Beauforthavet

Beauforthavet

Beauforthavet kan anses omfatta hela den medursgående virveln i Kanadabäckenet i Norra ishavet norr om Alaska, Yukon och kusten vid Mackenziedeltat, som i öster avgränsas av Banks Island och Prince Patrick Island. Alternativt har det definierats som den del av Norra ishavet som ligger söder och öster om en linje som förbinder Point Barrow, Alaska, och Lands End, Prince Patrick Island.

Beauforthavets kust är lågt belägen och utsätts för betydande sköljning av is och erosion av stormvågor. Den kanadensiska shelfen och Yukon/Alaskan shelfen utgör den södra gränsen för Beauforthavet, men de har betydligt olika bredd och inriktning. Den kanadensiska shelfen är cirka 110 km bred och löper i nordostlig riktning på 52º, medan den alaskanska shelfen är cirka 50 km bred och löper i öst-sydostlig riktning på 105º. En stor undervattensklyfta, Mackenzie Trough, skär av shelfen öster om Herschel Island. Från kanten av shelfen (djup ca 80 m) fördjupas botten ganska snabbt till 3500 m, med huvudbassängen Canada Basin i norr som är nära 4000 m som djupast.

Mackenzie River

Mackenzie River spelar en dominerande roll i den regionala oceanografin i sydöstra Beauforthavet. Årligen passerar cirka 300 km3 sötvatten och 85 miljoner ton sediment genom Mackenziedeltat till den kanadensiska Beauforthyllan. Nordvästliga vindar, som förstärks av effekten av jordens rotation, gör att den sedimentfyllda Mackenzie River-plymen vänder österut tillsammans med det allmänna östliga offshore-flödet, medan östliga vindar tenderar att vända detta flöde.

Oceanografi

Strömmarna i kusten i den isfria zonen på sommaren är varierande och domineras av omväxlande nordvästliga och östliga vindar. Längre till havs, i det istäckta området, tar den allmänna Beaufort Sea gyre över i form av en västlig strömning. Vattnet är typiskt vatten från Norra ishavet, med låg temperatur och salthalt, men ett inflytande från Stilla havet kan skönjas, med ursprung i Berings hav och som återspeglas i faunan, som bland annat omfattar Stillahavsströmming och strömmande lax. Tidvattnet är huvudsakligen halvdagligt, med en liten variation från 0,3 till 0,5 m.

Regionen är rik på sjöfåglar och marina däggdjur på sommaren och är en viktig häckningsplats och ett viktigt uppehållsområde för migration. Den allmänna nivån på den biologiska produktionen är ganska hög, subarktisk snarare än arktisk, och sälar och valar utgör ett viktigt inslag i den inhemska ekonomin.

Petroleumresurser

Utforskningen efter olja och naturgas på den kanadensiska shelfen inleddes med seismiska tester i slutet av 1960-talet, och den första brunnen borrades 1973. Det fanns en kort period av produktion 1986 då Gulf Canada Ltd (numera Gulf Canada Resources Limited) producerade 50 400 m3 olja från Amauligak-fältet och saluförde den till Japan. Prospekteringen fortsätter och nyligen har man hyrt ut platser på djupare vatten vid shelfbrytningen och över kontinentalsluttningen. Dessa områden kommer att kräva flytande borriggar och därmed ett pålitligt skydd mot den arktiska packisens krafter för att förhindra oljespill.

Se även Ocean Industry; Sea Ice.