Baigong-piporna

Om du råkar besöka Tibet någon gång inom kort, se till att stanna till i staden Delingha. Det är en stad av ytterst extraordinär skönhet, inbäddad i utkanten av Qaidam-bäckenet nedanför en rad bergskedjor i Himalaya. Där hittar du lokalbefolkningen som stolt visar upp sin mest kända utmärkelse. För några yuan kan du förmodligen få någon att ta med dig för att se den. Endast en kort resa utanför staden sägs det finnas en grotta, och i denna grotta finns en rad uråldriga metallrör. Dessa rör föregår all känd historia och är inbäddade i själva berget. De sägs leda genom själva berget och ansluta till en närliggande saltsjö. Förklaringen? Ruiner av ett byggprojekt för 150 000 år sedan, av utomjordiska besökare.

Baigong Pipes är ett exempel på vad paranormala entusiaster kallar ”out of place artefakter”, moderna föremål som upptäcks i gamla omgivningar. Baigong Pipes beskrivs som ett sofistikerat system av metallrör, nedgrävda i geologin på ett sådant sätt att det utesluter möjligheten att de har installerats i modern tid. De ligger på berget Baigong i Qinghai-provinsen i Kina, cirka 40 kilometer sydväst om Delingha. De flesta redogörelser beskriver en pyramidformad utskjutning på berget, och grottan som innehåller rören ligger på denna pyramid. 80 meter från grottans mynning finns en saltsjö (tvilling till en intilliggande sötvattensjö), och fler rör kan hittas som sticker upp längs stranden. Det mesta av den information du kan hitta på nätet om Baigong Pipes verkar ursprungligen komma från en artikel från Xinhua News Agency från 2002, där det talades om förberedelser av ett team av forskare som skulle bege sig till detta avlägsna område för att studera piporna. ”Naturen är hård här”, sa en av dem. ”Det finns inga invånare än mindre modern industri i området, bara några få vandrande boskapsskötare norr om berget.”

De två sjöarna är breda, grunda sänkor på lågpunkten i den stora Qaidambassängen. Att söka efter berget Baigong kommer troligen att vara fruktlöst: För det första är området i stort sett platt och de närmaste bergen ligger 20 eller 30 kilometer bort. För det andra är baigong ett lokalt ord för kulle och kan betyda vad som helst i detta sammanhang. Den sydligaste av de två sjöarna, Toson Hu eller Tosonsjön, har några låga klippor här och där längs dess södra och västra sidor (Google Maps-länk), och det är i en av dessa klippor (cirka 50 eller 60 meter höga) som författaren Bai Yu en gång råkade hitta vad han beskrev som en liten grotta, enligt sin bok Into the Qaidam.

Bai reste runt i området 1996 och beskrev då en livlös sjö omgiven av kägelformade kullar. Grottan verkade ha grävts artificiellt, var triangulär och ungefär sex meter djup. I närheten fanns två liknande grottor, men de hade kollapsat och kunde inte beträdas. Men det som slog Bai var raden av tillverkade metallrör som stack upp genom grottans golv och var inbäddade i dess väggar, ett 40 cm brett. När Bai följde deras väg ut upptäckte han fler rör som stack ut från den koniska kullens yta, och ännu fler 80 meter från grottan längs sjöns strand. Upphetsad tog han ut ett prov och skickade det till ministeriet för metallurgisk industri. Resultatet var 92 procent vanliga mineraler och metaller och 8 procent av okänd sammansättning.

Bai fortsatte cirka 70 kilometer till Delhi-avdelningen av Kinas observatorium för det lila berget, en hög utsiktspunkt varifrån han visste att han kunde få en fågelperspektiv över hela regionen. Han såg stora ytor av platt, öppen terräng, och när han lade ihop två och två kom han fram till att detta skulle bli en utmärkt landningsplats för utomjordingar. Okända mineraler och rikligt med landningsplatser innebar att Baigong Pipes måste vara av utomjordiskt ursprung.

Vetenskapsmän från China Seismological Bureau besökte sjön 2001 för att undersöka pipes. Prover som fördes tillbaka till Beijing Institute of Geology undersöktes med termoluminescensdatering, en teknik som kan avgöra hur länge det är sedan ett kristallint mineral antingen upphettades eller utsattes för solljus. Resultatet kom tillbaka att om dessa verkligen var järnrör som hade smältats, var de tillverkade för 140-150 000 år sedan. Människans historia i regionen går endast cirka 30 000 år tillbaka i tiden, och därmed verkade utomjordingsteorin ha bekräftats. Året därpå publicerades Xinhua-nyhetsartikeln, och Baigong Pipes kom in i populärkulturen som, enligt uppgift, äkta, påtagliga bevis på besök av utomjordingar.

Om du besöker området i dag kommer du att hitta ett lokalt byggt monument för utomjordingarna vid huvudvägen, med en kopia av en metallisk parabolantenn. Internetforum surrar om avsaknaden av uppföljande artiklar från Xinhua; den naturliga slutsatsen är att det visade sig att förklaringen med utomjordingarna var den sanna och att den kinesiska regeringen undertrycker all ytterligare rapportering. Cracked.com framhåller Baigong Pipes som en av sex galna upptäckter som vetenskapen inte kan förklara.

Och även om det är där som den mesta rapporteringen om Baigong Pipes slutar, är det också där som en ansvarsfull undersökning bör börja. När man slår sig till ro med en paranormal förklaring betyder det att man har bestämt sig för att det inte finns någon naturlig förklaring. Faktum är att när man ännu inte känner till förklaringen så känner man ännu inte till förklaringen, så man kan inte rimligen besluta att det är dags att sluta undersöka. Men det gör så många.

Skeptiska hypoteser har redan lagts fram, där man söker en naturlig förklaring till Baigong Pipes som inte kräver införandet av ett vilt antagande som besök av utomjordingar. Det första man vänder sig till är geologiska processer som skulle kunna förklara dem. Kineserna har lagt fram flera sådana hypoteser, bland annat en som innebär att järnrik magma sipprar in i befintliga sprickor i berget.

En artikel i Xinmin Weekly från 2003 beskrev hur detta skulle kunna fungera. Sprickor som orsakats av upphöjningen av Qinghai-Tibet-platån kan ha lämnat marken full av sådana sprickor, i vilka den högtrycksmagma som drev upphöjningen skulle ha tvingats in. Om man antar att denna magma hade rätt sammansättning som, i kombination med de kemiska effekterna av efterföljande geologiska processer, skulle vi med stor sannolikhet kunna förvänta oss att se sådana rostiga järnstrukturer i den lokala berggrunden. Men bevis för detta har aldrig dykt upp, och kineserna avfärdade denna teori. De noterade också att oljefältet i Qaidam inte skulle kunna existera om det fanns aktiv vulkanism i området så nyligen som för 150 000 år sedan.

Det var deras nästa teori som till slut ledde till en tillfredsställande förklaring, och denna teori involverade samma antagna sprickor i sandstenen. Men istället för att fyllas med järnrik magma kan sprickorna ha sköljts fulla med järnrika sediment under översvämningar. I kombination med vatten och närvaron av vätesulfidgas kan sedimentet så småningom ha hårdnat till de rostiga metalliska rörliknande strukturer av järnpyrit som finns idag. Denna teori var inte fantastisk, delvis på grund av att det inte fanns någon logisk anledning till varför sandstenen råkade vara spetsad med rörformade sprickor. Men idén om översvämningar var logisk med tanke på Qaidambassängens geologiska historia.

Tre år innan Bai Yu tog sin första titt i grottan vid Tosonsjön skrev forskarna Mossa och Schumacher i Journal of Sedimentary Research om fossila trädavgjutningar i Louisiana. De hittade cylindriska strukturer i jorden, termoluminescens daterade från 75-95 000 år sedan. Den kemiska sammansättningen av cylindrarna varierade beroende på var och när de bildades och i vilken typ av jord. Författarna fann att det rörde sig om fossila avgjutningar av trädrötter, som bildats genom pedogenes (den process genom vilken jord skapas) och diagenes (stenläggning av jord till sten genom kompaktering och cementering). Resultatet av denna process var att skapa metalliska rörliknande strukturer, som genom att jämföra de beskrivningar som forskarna erbjudit verkar stämma perfekt överens med Baigong Pipes.

De kinesiska forskarna kom så småningom till samma slutsats, enligt Xinmin Weekly-artikeln. De använde atomemissionsspektroskopi för att genomföra en detaljerad kemisk analys av de rostiga rörfragmenten och fann att de innehöll organiskt växtmaterial. Under mikroskopet fann de trädringar, genomgående i alla proverna. När de väl konstaterat att Baigong Pipes helt enkelt var fossiliserade trädavgjutningar satte de igång med att ta reda på hur de hamnade där.

Qaidambäckenet var en gång en stor sjö, som har försvunnit i takt med att Qinghai-Tibet-platån lyfte upp bäckenet till den nuvarande höjden på cirka 2800 meter. Under årtusendena fyllde olika översvämningar sänkan med avrinning, alluvium och skräp, inklusive sådana fossiler. De kan nu hittas där sådana forntida flöden avsatt dem, och det verkar som om Bai Yu hade tur nog att upptäcka just en sådan ficka.

Och så slutar vi med en komplett berättelse om hur rostiga järnrör, som är tiotusentals år äldre än de människor som kan ha smittat dem, kan hamna inbäddade i solid sandsten på ett sådant sätt att den genomsnittlige observatören blir förbryllad. Liksom många amatörforskare snubblade Bai Yu över en extraordinär upptäckt, men genom sin brist på tillämplig kunskap misstolkade han vad han såg. De som underskattar jordens förmåga att skapa fascinerande effekter får ofta famla efter fåniga förklaringar som utomjordiska byggprojekt. Jag tycker att Baigong Pipes är ett av de bättre exemplen på det dumma i att stanna vid den paranormala förklaringen, jämfört med de rika belöningar som erbjuds genom att följa den vetenskapliga metoden för att avslöja vad som verkligen pågår.

av Brian Dunning
Följ @BrianDunning