Bästa böckerna 2020: vinnarna av woman&home Book Club Award

Under ett minst sagt utmanande år är det här boken som vi alla behövde – en bok som ifrågasätter vad som skulle hända om vi alla faktiskt talade sanning om våra liv. Den första romanen av Clare Pooley, författare till The Sober Diaries, i hennes lättsamma skrivstil möter vi en samling mycket olika och fascinerande karaktärer. Ta Julian Jessop – en flamboyant konstnär som egentligen är en ensam änkling. Han vill dela med sig av sin sanning och skriver den i en grön anteckningsbok och lämnar den så att någon kan hitta den. Han vet inte vilken inverkan den kommer att ha på de människor som den når. I en glädjefylld läsning får vi lära oss vad det innebär att vara äkta, att lägga fasaden åt sidan och avslöja vem vi verkligen är. En värdig vinnare.

Det finns många underbara memoarer som vi har haft äran att få läsa 2020, men den här var verkligen en höjdare. Som specialist på palliativ vård presenterar Dr Rachel Clarke en rörande, ärlig memoar som avmystifierar vad som är ett så svårt ämne för många av oss att möta. Läkare försöker bota människors sjukdomar, men när de inte kan göra det kämpar många av dem för att hjälpa patienterna att närma sig döden. Det är därför som vänlig, medmänsklig, palliativ vård är så viktig, och denna häpnadsväckande bok av dr Clarke kommer att få dig att omvärdera ditt eget liv och dina egna prioriteringar. Detta är en djupt gripande läsning.

”Coming-of-old”-berättelser var populära i år – och det med rätta. Det fanns några bra kandidater i den här kategorin, men priset måste gå till den taggiga Millicent (Missy), som vid 79 års ålder är helt vilse. Hon sörjer sin make, en son som bor i Australien och en dotter som hon inte har pratat med på ett år, och hon är ensam. Tills hon träffar två mycket olika kvinnor – tillsammans med den beundrande hunden Bobby – som hjälper henne att inse att det inte behöver vara så. Detta är en berättelse om vänskap och vikten av att inte ge upp en andra chans. Du kommer att njuta av varje ögonblick av den, så om du inte redan har haft förmånen, skriv upp den på din jullista, snabbt!

En annan klassiker från en fullfjädrad historieberättare, Allendes senaste roman är en fängslande och rörande läsning. Från slutet av det spanska inbördeskriget 1939 till 1994 följer vi två märkliga personers liv – Roser och Victor – när de flyr Francos diktatur och går ombord på ett fartyg som poeten Pablo Neruda beställt till Chile. Den väver fakta och fiktion genom komplexa familjedramer och är en lysande skildring av flyktingars svåra situation och ett vittnesbörd om vad de kan åstadkomma. Allende skriver lika mycket från hjärtat som från huvudet i denna fantastiska hyllning till mänskligt mod, medkänsla och hopp.

En aktuell historia om moraliska dilemman. När Becky kommer på sin chef Matthew med en kvinna som inte är hans fru säger hon ingenting. Hon är skyldig honom så mycket. Men när kvinnan anklagar Matthew för våldtäkt ifrågasätter Becky vad hon såg. Gränserna blir väldigt suddiga och ingen är riktigt den de verkar vara. I huvudsak handlar det om en kvinna som tar tillbaka makten, den är perfekt utförd och vi älskade den.

Med sin debutroman startar Richard Osman inte bara en ny mysterieserie med en smäll utan placerar också Christie-stilen i centrum. I den fridfulla pensionärsbyn Coopers Chase träffas fyra vänner varje torsdag för att utreda olösta mord. Även om saker och ting börjar lugnt, ökar faran snabbt när de befinner sig mitt i ett pågående mordfall. Denna spännande berättelse har en briljant blandning av klassiska mysterieelement med en distinkt originell premiss som inte kommer att undgå att charma dig.

Med utgångspunkt i en sann historia från sin barndom minns Michael Morpurgo en underbar tid när han fick huvudrollen som Uggla i skolans julspel. I en av de sötaste berättelserna vi har läst på länge får vi se en ung Michael klara av premiärnerverna. Vuxna kommer också att älska detta.

Barn älskar äventyrsberättelser, och vilket äventyr det här är! När en ung pojke blir indragen i en utredning på ett tåg till Skottland, kommer tjuven att fångas innan de når slutet av linjen?

Patrice Lawrence är en prisbelönad författare, vars bok Orangeboy vann Bookseller YA Prize och Waterstones Prize for Older Children’s Fiction. Det är ingen överraskning att hennes nya roman väckte stor uppståndelse. Becks letar efter sin styvsyster Silva som har försvunnit. När hon går in i sin systers sovrum hittar hon den första av åtta ledtrådar som kommer att hjälpa henne att upptäcka systerns hemliga liv. Tillräckligt mycket mystik för att hålla alla tonåringar engagerade

Mhairi, som snabbt blivit en av våra favoritförfattare av romantiska romaner, trollar återigen med sin magi med denna smarta och kvicka roman. Advokaten Laurie är förkrossad när hennes partner sedan 18 år tillbaka dumpar henne. Ännu värre är att hon måste arbeta med honom. Så när hon fastnar i en hiss med den stilige kollegan Jamie, som föreslår att de ska ”fejka en dejt” som en hämndplan, går hon med på det. Det här är en rolig, gripande och läcker bladvändare med så sympatiska karaktärer med alla sina brister och osäkerheter.

Denna skrämmande, minnesvärda berättelse är vår olycksbådande utropstext i den här kategorin. Marie har alltid avundats sin bästa väninna Ninas perfekta liv – ett liv som kunde ha varit hennes eget. Nu, efter Ninas död, kan Marie få sin chans igen, och hon kommer att göra vad som helst för att få det hon vill ha. Men när Marie blir inblandad i Ninas familj blir det uppenbart att hennes väninna hade massor av egna hemligheter. Denna intensiva psykologiska läsning förhandlar skickligt om hopp i tiden och utforskar de dolda rivaliteterna i en nära kvinnlig vänskap med stor effekt.

Detta imponerande kompendium med 36 inspirerande kvinnor är underbart varierande och tankeväckande. Från Mary Wollstonecraft på 1700-talet till nutida hjältinnor som baronessan Helena Kennedy QC och skådespelaren Meera Syal. Alibhai-Brown tittar på de hinder som de mötte och deras stora framsteg för kvinnosläktet. Vissa namn kommer att vara obekanta – de banbrytande kvinnliga abolitionisterna Elizabeth Heyrick och Lucy Townsend – medan andra, som prinsessan Diana och Joan Collins, kommer du att känna till. Alibhai-Brown hyllar dem på ett vackert sätt och påminner om deras mod, beslutsamhet och arv i en värld som än i dag efterlyser fler kvinnor som slår till.

I denna skandalösa parodi – en smutsig titt på sex, relationer och varför kvinnor alltid har fel när äktenskap går sönder – har de lysande komikerna Vicki Pepperdine och Julia Davis överträffat sig själva i sina roller som de skrämmande övertygande plågsamma tanterna Joan och Jericha. Deras prisbelönta podcast har nu två serier, och om du redan är ett fan kommer de råd som erbjuds i den här boken, från dejting till döden, inte att komma som någon överraskning. Håll dig beredd på en ojämn resa. Den mörkaste och smutsigaste humorn – inte för den som inte orkar!

Den här komiska romanen gav oss några välbehövliga skratt – och eftersom den är skriven av en skådespelerska som medverkade i BBC:s Motherland är vi i säkra händer. När Clara navigerar genom livet som mamma till tre tonårsbarn kommer du inte bara att skratta högt utan också nicka ursinnigt i igenkännande. Men när Clara också kommer till rätta med sin mammas död finns det också gripande stunder. När hon besöker Empire State Building för att sprida sin mammas aska, kanske hon också upptäcker sig själv? Ärlig och rolig.

Maggie O’Farrell vann förtjänstfullt Women’s Prize for Fiction med denna fängslande och mångfacetterade berättelse om Hamnet, syster Judiths tvilling och William Shakespeares son – även om ”S”-ordet aldrig nämns genomgående. Berättelsen återskapar livet och de nästan utomvärldsliga färdigheterna hos örtmedicinaren Agnes, som gifter sig med William när hon är skamligt gravid med deras första barn. Berättelsen hoppar över tiden för att täcka deras kärlek och uppvaktning, tillsammans med den tragedi som leder till att deras älskade pojke går förlorad i en pandemi. Agnes är vanligtvis känd för oss som Anne Hathaway, men hon kallades Agnes av sin egen far, så hennes namn, liksom hennes status som en anmärkningsvärd kvinna i sin tid, återvinns i denna fängslande roman. Unmissable.

Det var så betryggande att återvända till det ikoniska vita tältet i år, och den här boken var en sammanfattning av seriens höjdpunkter. Från Chai Crackle Cookies till Pauls regnbågsfärgade bagels och en tornig croquembouche, levererade den också inside info om de tävlande och varför de älskar att baka. En mycket välsmakande godbit.

Det är alltid ett spännande ögonblick när Matt Haig tillkännager en ny bok, eftersom man vet att man är i mycket säkra händer. Och så börjar det – en roman som ställer den mycket stora frågan: ”Vad skulle hända om du fick chansen att öppna en bok och pröva ett annat liv som du skulle ha kunnat leva om du bara hade gjort några små förändringar?”. I denna livsbejakande nya läsning gör Nora Seed just det. Med så många sorters ånger i livet får hon se vad som kunde ha varit om hon hade tagit det där jobbet, gått med i sin brors band eller stannat hos den där mannen genom att välja en av de många böckerna från Midnattsbiblioteket – en chans att börja om på nytt. Få författare som ställer några av livets största frågor får dig att tänka som Matt Haig, och den här boken är helt klart en behållare i bokhyllan.

Som stora fans av Rachel Joyce såg vi med spänning fram emot det här udda äventyret om en medelålders kvinna som tycker att hon är ganska vanlig. Vi gjorde rätt i att göra det. För denna underbara berättelse om en osannolik vänskap som bildas när Enid Pretty följer med Margery Benson på jakt efter en sällsynt gyllene skalbagge som kanske eller kanske inte finns, är inspirerande. Vi ger oss ut på en självupptäcktsresa, möter vänskap, humor och spännande äventyr, Den perfekta flykten för sådana tider, det är ännu en lysande roman.

Det var en enorm uppståndelse kring denna roman i början av året, den första som utforskar hur det måste vara att illegalt korsa gränsen mellan USA och Mexiko. När en mor och hennes son flyr från sitt medelklasshem blir de genast migranter på flykt – och deras resa är precis så känslosam och plågsam som man kan förvänta sig. När de åker La Bestia – tågen som kör el norte till USA – och kommer i kontakt med medlemmar av drogkartellerna, kommer de hjärtskärande ögonblicken hela tiden. Denna enastående bok om förlust och hopp förtjänar att läsas, och var en klar favorit i årets fantastiska uppställning av spännande romaner.

Efter att ha rymt från sitt lilla svarta samhälle i södern går tvillingarna Vignes olika vägar. Tio år senare lever den ena systern i den stad de lämnade, medan den andra i hemlighet passerar för en vit kvinna. En tankeväckande läsning som speglar den amerikanska historien och samhället.

Ruby Wax kunde inte ha valt en bättre tidpunkt för att ge oss några gröna skott av hopp. I sin roliga, supersmarta stil tar hon med sina läsare på fascinerande upptäcktsresor. Du får ta del av otroliga projekt för att skapa hållbara företag och livsstilar och träffar verkligt imponerande människor som visar att världen kan bli en bättre plats. Du kommer att skratta, du kommer att lära dig – och förhoppningsvis kommer du att känna dig mycket mer optimistisk om världen.

Kapten Tom Moore har skrivit en charmerande självbiografi som är en inspiration för oss alla. Han berättar om sin ödmjuka start i Yorkshire, gick med i armén under andra världskriget och tjänstgjorde i Burma, Indien och Fjärran Östern, och vi upptäcker den optimistiska attityd som gjorde honom till nationens hjälte år 2020. Detta är en fantastisk personlig historia om det senaste århundradet och skulle vara en mycket välkommen gåva.

Det var inte svårt att falla för charmen hos vinnaren av ”tjejen i nästa dörr” i Bake-Off, Nadiya Hussain, vars bakverk fick oss alla att sträcka oss efter mixerskålen. Så vi gladde oss när hon skapade en underbar ny bok med kakor, bakverk och bakverk. Från småkakor med en twist till fantastiska showstoppers och smarta ”no-bake”-bakverk finns det något för hela familjen. Det är kokboken som vi alla behövde i år.

Den här boken är ett skattkista av en bok och är ett måste för Corrie-fans. Den kartlägger seriens historia, skådespelare, karaktärer, handlingslinjer, författare, redaktörer och sminkörer bakom kulisserna och har en encyklopedisk räckvidd. Den är fylld med underbara bilder som visar hur gatan har utvecklats, fascinerande fakta (de går igenom 10 läppstift på en månad) och klassiska repliker. Minns du den här från den kaxiga Raquel? ”Jag har alltid fått för mig att jag trodde att jag var lika bra på det mesta. Det fick jag höra när jag gick i skolan. De sa – ”Raquel, du har inga särskilda talanger”.”

Alltså även det minsta utomhusområdet har varit en särskild välsignelse i år. Isabelle Palmers bok är fullmatad med råd om hur man kan njuta av vackra blomställningar i behållare – perfekt för balkonger, uteplatser eller små trädgårdar. Den är också bra för erfarna trädgårdsmästare som vill lyfta sitt utrymme med vackra växtuppställningar, som hängande korgar i form av ”hängande sfärer”, och endagsprojekt som vårplanteringar. Med fantastiska fotografier och en bra blandning av praktisk växtkunskap och frodiga recept för krukor, ger Isabelle skönhet till din trädgård med denna underbara resurs.

Fans av Washington Poe-serien var glada att se den återkomma med en tredje del, och det var vi också. En verkligt skrämmande thriller med en dramatisk bakgrund i Cumbria fokuserar på två utredare från National Crime Agency som tävlar för att gripa en seriemördare som visar upp kroppsdelar över hela länet. Det enda som binder offren samman är det faktum att de alla tog samma två veckor ledigt tre år tidigare. Men varför? Och hur påverkar detta fallet? Den dystra handlingen och det skickliga tempot drar genast in dig och du kommer att häpna över de mörka djup som människor kan sjunka ner till. Det bästa i serien hittills!

Den prisbelönta författaren till Chocolat-serien återvände i år med en folklore-inspirerad novell som är lika förtrollande som den låter. När den hjärtekrossade mamman Fay ger sig ut för att rädda sin försvunna dotter genom verkligheten, drömmen och in i underjorden inser hon snart att för att rädda något måste hon ge upp något. Som en återberättelse av Orfeus-myten målar Harris en bild som du kan se utvecklas framför dig som ett stort konstverk. Med fantastiska illustrationer av Bonnie Helen Hawkins är det svårt att inte låta sig hänföras av dess skönhet.

Den här fantastiska nya boken hyllar världens bästa äventyr, från kryssningar runt Alaska och Antarktis till tågresor i Zambia och Zimbabwe. Förutom interrailing genom Europa, körning på Route 66 och vandring på Camino de Santiago finns också några höjdpunkter utanför de upptrampade stigarna – cykling i Loiredalen, kajakpaddling i de finska högländerna och vandring i Australiens fantastiska Blue Mountains. Denna reseplan är fullspäckad med praktisk information och DK Eyewitness kännetecknande fantastiska bilder och visar att resan är lika viktig som destinationen. Det är allt du behöver för att börja planera.