Bältros

Vad är bältros?

Bältros är ett smärtsamt utslag, som vanligtvis tar flera veckor innan det lägger sig, och som oftast uppträder på ena sidan av kroppen.

Symtom

• De första symtomen på bältros är ofta intensiv smärta, brännande eller stickande på ett hudområde på bålen eller i ansiktet. Detta kan vara förknippat med en allmän känsla av ohälsa eller feber.
• Efter två till tre dagar uppträder ett smärtsamt rött utslag på detta hudområde, ofta fördelat i ett band över ena sidan av kroppen eller ansiktet.
• Utslaget från bältros börjar som en grupp små röda knölar som snabbt blir vätskefyllda blåsor.
• Vätskan i dessa små blåsor blir sedan grumlig och de bryts upp för att bilda en skorpig yta.
• Efter cirka 5 dagar uppträder inga fler blåsor, även om det kan ta upp till 5 veckor för huden att läka och återgå till det normala.
• Singelutslag kan vara mycket smärtsamt. Även en lätt bris eller en lätt beröring kan orsaka stark smärta.

Förorsaker

Shingles orsakas av samma virus som orsakar vattkoppor (varicella zoster-virus). Efter att någon har återhämtat sig från vattkoppor finns viruset kvar i kroppen, i ett inaktivt tillstånd i de nerver som förser huden med känsel. Flera år eller årtionden senare, hos cirka 10-20 procent av de personer som har haft vattkoppor, blir det inaktiva viruset aktivt igen. När viruset återaktiveras förökar det sig och sprider sig längs den nerv som det har varit upptaget i, till det hudområde som försörjs av denna nerv, där det orsakar smärta och utslag.

Hur får man bältros?

Bältros smittar inte, i den bemärkelsen att man inte får bältros av någon annan som har bältros. Så hur får man bältros? Jo, man kan bara få bältros om man tidigare har haft vattkoppor.

Vad som utlöser att vattkopporviruset blir aktivt igen och orsakar bältros är inte helt klarlagt. Man tror dock att det krävs en viss minskning av immunförsvarets styrka (även om den bara är tillfällig, som den som kan uppstå vid en förkylning) för att viruset ska kunna aktiveras.

När du har haft vattkoppor är det mycket sällsynt att du får vattkoppor igen, även om det är möjligt att du utvecklar bältros någon gång i framtiden.

(Var medveten om att du kan överföra vattkoppor från din bältros till någon som inte tidigare har haft vattkoppor eller som inte har vaccinerats mot det. Gravida kvinnor som aldrig har vaccinerats mot vattkoppor eller haft vattkoppor bör av denna anledning undvika kontakt med någon som har bältros.)

Riskfaktorer

Risken för att drabbas av bältros ökar med stigande ålder, särskilt när man passerat 50 års ålder. Denna tendens att bältros uppstår senare i livet kan återspegla den lilla försvagning av immunförsvaret som sker när vi åldras.

Personer som har en allvarlig sjukdom, till exempel cancer, eller vars immunförsvar är svagt löper en ökad risk att drabbas av bältros. Till exempel kan personer som har aids, som tar läkemedel som undertrycker deras immunförsvar efter en organtransplantation eller som genomgår strålbehandling eller kemoterapi för cancer lättare utveckla bältros än personer vars immunförsvar är friskt. När immunförsvaret är skadat eller undertryckt kan bältros bli allvarligt med ökad sannolikhet för komplikationer.

Behandling

Antiviral medicinering ger bäst resultat om den sätts in inom tre dagar efter att utslagen uppträtt. Det förhindrar inte att bältros uppstår, men kan få det att pågå kortare tid och minska dess svårighetsgrad. Antiviral medicinering kan också minska risken för fortsatt smärta efter att utslaget har lagt sig (en komplikation till bältros som kallas postherpetisk neuralgi, se nedan). Så om du tror att du har bältros, besök din läkare så snart som möjligt, så att du kan få antivirala läkemedel utskrivna.

Bältros kan också behandlas med krämer, smärtlindrande läkemedel, ibland kortikosteroider och, om blåsorna blir sekundärt infekterade med bakterier (vilket kan inträffa vid klösande), antibiotika.

Smärtlindrande läkemedel i receptfria doser, till exempel paracetamol, kan behövas. Kalla våta kompresser och aluminiumacetatlotion kan hjälpa mot klådan. Att inte klia på utslaget kan hjälpa till att undvika ärrbildning.

Komplikationer av bältros

Bältros hos yngre personer som har ett friskt immunförsvar löser sig troligen utan komplikationer.

Bältros hos äldre personer kan också lösa sig utan komplikationer, även om ungefär hälften av dem som är äldre än 50 år upplever fortsatt nervsmärta som kallas postherpetisk neuralgi (PHN).

Postherpetisk neuralgi

PHN kan vara ett extremt smärtsamt och försvagande tillstånd, som ibland gör det svårt för en person att utföra sina vanliga dagliga sysslor och som resulterar i viktminskning, depression och förlust av självständighet. Det börjar efter att utslaget har lagt sig och kan pågå från några veckor till månader eller år.

Smärtan vid PHN kan reagera dåligt på vanliga smärtstillande mediciner. Istället kan den behöva behandlas med alternativa smärtmediciner som läkaren ordinerar, t.ex. kramplösande medel, antidepressiva medel, lokalbedövningsmedel och krämer som innehåller capsaicin, ett extrakt från röd chilipeppar.

Syn

Skältrosor som drabbar ögat kan leda till tillfällig eller permanent synförlust i det drabbade ögat. Om du har bältros som påverkar ögat hänvisas du vanligtvis till en ögonspecialist (oftalmolog) för behandling.

Hörapparat

Enstaka gånger kan bältros påverka örat och skada din hörsel.

Spridning till inre organ

Sällan, hos personer som har andra allvarliga sjukdomar eller ett mycket svagt immunförsvar, kan bältros leda till att vattkoppsviruset sprids till inre organ, till exempel lungorna. Denna komplikation kan leda till en allvarlig och ibland livshotande sjukdom.

Förebyggande

Vaccinering mot bältros är en av de rekommenderade vaccinationerna för äldre personer. Det finns ett vaccin tillgängligt för vuxna som är 50 år eller äldre, kallat Zostavax, som kan hjälpa till att förebygga bältros och dess komplikationer. Även om vaccinering inte kan garantera att du inte får bältros minskar det sannolikheten. Bland dem som får bältros trots att de är vaccinerade kan vaccinet minska smärtan i samband med bältros och bidra till att förebygga postherpetisk neuralgi. Vaccinet är inte avsett att behandla personer som redan har bältros. Zostavax skyddar mot bältros i ungefär 10 år. Vaccination mot bältros kommer att vara gratis för personer över 70 år, som en del av det nationella vaccinationsprogrammet, från och med november 2016. Gratis catch-up-vaccinering kommer också att erbjudas till personer i åldern 71-79 år.

Ett vaccin som skyddar mot vattkoppor finns också tillgängligt för friska vuxna och barn som är äldre än 9-12 månader. Barn och vuxna som inte är immuna mot vattkoppor (i allmänhet innebär detta att de aldrig har haft vattkoppor) har möjlighet att få detta vaccin.

Det australiska nationella immuniseringsprogrammets schema omfattar gratis rutinvaccinering mot vattkoppor vid 18 månader, som en del av MMRV-vaccinationen (mässling, påssjuka, röda hund och varicella) och vid 10-13 års ålder för barn som missat barnvaccinationen.

Vaccinet är inte 100 procent effektivt när det gäller att förebygga vattkoppor hos alla personer som får vaccinet. Men om vattkoppor inträffar hos en person som har vaccinerats är sjukdomen sannolikt mindre allvarlig.