Axis Mundi

AXIS MUNDI , universums ”nav” eller ”axel”, är en teknisk term som används vid studier av religionshistoria. Det omfattar minst tre referensnivåer: själva bilderna, deras funktion och betydelse samt de upplevelser som är förknippade med dem.

De levande bilderna av universums axel varierar kraftigt, eftersom de beror på den särskilda världsbild som en specifik kultur har. Den främsta av de bilder som betecknas med termen axis mundi är det kosmiska berget, en helig plats som anses vara den högsta punkten i universum och som kanske identifieras med världens centrum och den plats där skapelsen först började. Välkända exempel på det kosmiska berget är berget Meru i den sydasiatiska kosmologin, Haraberazaiti i den iranska traditionen och Himinbjörg i den skandinaviska mytologin.

Det kosmiska trädet, i vars topp den himmelska gudomligheten bor, är en annan vanlig bild som står för världens axel. Rötterna i ett sådant träd kan sjunka ner i underjorden, medan dess grenar korsar de många världsplanerna. I centrum av den klassiska maya-synen på världen stod Yaxche, det ”första trädet”, det ”gröna trädet”, vars plats markerade centrum för alla meningsfulla riktningar och färger i universum.

En kosmisk pelare kan också fungera som en axis mundi. Så är fallet med Delaware (Lenape)-indianerna och andra östliga skogsfolk i Nordamerika. Mittpelaren i deras ceremoniella kulthus stöder himlen och passerar in i den himmelska gudomens egen hand. Vintergatan ses ofta som en annan form av kosmisk pelare som stöder himlen och förbinder den med jorden.

Många andra bilder faller under beteckningen axis mundi eftersom de delar den symboliska innebörd som representeras av ett kosmiskt berg, träd eller pelare som förenar himmel, jord och underjorden. Denna kategori omfattar städer, särskilt kejserliga huvudstäder som anses vara ”himmelska” platser i kraft av närheten till det gudomliga riket; palats eller tempel som fortsätter bildspråket om det kosmiska berget (t.ex. den babyloniska zigguraten); vinrankor eller rep som passerar från himlen till jorden; och heliga stegar, t.ex. den sjugradiga stege som Origenes beskriver, och som för kandidaten i kulten av Mithra genom de sju himlarna.

Ingen av dessa bilder har en statisk funktion. De är alla platser för aktiv passage och övergång. Som platser för dynamisk förening där varelser av helt olika naturer möts eller passerar in i varandra kan bilderna av axis mundi förknippas med motsatsernas sammanträffande – det vill säga upplösningen av motsättningar genom deras framsteg på ett mer andligt plan.

Eftersom axis mundi tjänar som den plats där de kosmiska regionerna skär varandra och där varandets universum är tillgängligt i alla dess dimensioner, hålls universums nav för att vara en plats som är helig framför alla andra. Den definierar verkligheten, för den markerar den plats där tillvaron är mest fullständigt manifesterad. Denna koppling mellan axis mundi och varandets fulla manifestation uttrycks ofta som en association med det högsta väsen som axeln ger tillgång till. Denna axel mundi genomkorsas ofta och dess höjder uppnås i ett tillstånd av extas som åstadkoms genom andliga tekniker. Därför innebär termen axis mundi en korsning av plan genom vilken transcendens till andra typer av varande kan uppnås.

Det finns en tendens att replikera bilden av axis mundi i flera olika former. Så är fallet med korset – kristendomens kosmiska träd. Att återskapa bilden av axis mundi i form av byplatser, husplaner, rituella inventarier, personliga prydnadsföremål och till och med köksartiklar tenderar att identifiera universum som helhet med den fullhet av varande som är karakteristisk för handling på den heliga platsen. Det garanterar att kontakt med verklighetens fullhet är möjlig överallt. Som ett resultat av detta vilar betydelsen och funktionen av axis mundi inte enbart på abstrakta och geometriska begrepp utan på vardagliga gester som kan åstadkomma samma transcendens.

Alla dessa symboler innebär en särskild kvalitet i upplevelsen. Symbolerna i axis mundi är ambivalenta: å ena sidan förbinder de varelserier, men å andra sidan betonar de avståndet mellan dessa områden. Kort sagt pekar de på behovet av en brytning av existensplanerna, av en erfarenhet av en helt annan ordning än den vanliga världens.

Se även

Arkitektur; Berg; Träd.

Bibliografi

För en omfattande diskussion av det allmänna begreppet axis mundi, se Mircea Eliades Patterns in Comparative Religion (New York, 1958), s. 367-387, som handlar om ”världens centrum”, och s. 265-303, som behandlar frågan om axis mundi manifesterad som kosmiskt träd. Se även Eliades The Sacred and the Profane: The Nature of Religion (New York, 1959), s. 20-67, och Images and Symbols: Studies in Religious Symbolism (New York, 1961), s. 27-56, som innehåller bibliografier som följer detta begrepps historia i vetenskapliga studier av religion.

För samtida studier som representerar undersökningar av specifika aspekter av axis mundi kan följande tjäna som illustrationer: för bilden av berg, I. W. Mabbett: ”The Symbolism of Mount Meru”, History of Religions 23 (augusti 1983): 64-83; för det kosmiska trädet: Y. T. Hosoi: ”The Sacred Tree in Japanese Prehistory”, History of Religions 16 (november 1976): 95-119; som stad: Werner Müllers Die heilige Stadt (Stuttgart, 1961) och Paul Wheatleys The Pivot of the Four Quarters: A Preliminary Enquiry into the Origins and Character of the Ancient Chinese City (Chicago, 1971), särskilt s. 411-476. För en undersökning av templet som plats för förening av varelser och manifestation av helig närvaro, se David Dean Shulmans Tamil Temple Myths (Princeton, 1980).

För en undersökning av den liturgiska funktionen hos helig geografi och rumsliga bilder när de ses som uttryck för varande, se Kees W. Bolles ”Speaking of a Place”, i Myths and Symbols, redigerad av Joseph M. Kitagawa och Charles H. Long (Chicago, 1969), s. 127-140.