Arthur Evans

Bronsstaty av Sir Arthur Evans i palatset i Knossos, Kreta, Grekland

Sir Arthur John Evans (8 juli 1851-11 juli 1941) var en brittisk arkeolog som blev adlad för sitt arbete med att öka kunskapen om bronsåldern i Medelhavsområdet. Han arbetade främst på ön Kreta, där han upptäckte ruiner och många artefakter och konstverk från den minoiska civilisationen, som han döpte efter den legendariska kungen Minos. Bland sina fynd upptäckte han skrifter i tidigare okända skrifter, som han kallade Linear A och Linear B.

Evans köpte mark på Kreta som innehöll ruinerna av Knossos, som han grävde ut och sedan rekonstruerade (till puristernas fördömande), vilket gav upphov till ett museum över den minoiska kulturen, vilket gjorde det möjligt för besökarna att få en upplevelse av livet i forntiden.

Liv

Arthur John Evans föddes i Nash Mills, England. Han var äldsta son till Sir John Evans, en papperstillverkare och amatörarkeolog av walesisk härkomst, som väckte ett stort intresse för arkeologi hos sin son. Evans utbildades vid Harrow School, vid Brasenose College i Oxford och vid universitetet i Göttingen, där han tog en examen i historia.

År 1878 gifte han sig med Margaret Freeman, som blev hans följeslagare och partner i hans arbete fram till hennes död 1893.

Efter examen reste Evans till Bosnien och Makedonien för att studera antika romerska platser. Samtidigt arbetade han som korrespondent för Manchester Guardian på Balkan och sekreterare för British Fund for Balkan Refugees. På grund av sin kritiska inställning till lokala myndigheter skaffade han sig dock många fiender. År 1882 anklagades han för att vara spion, arresterades och utvisades ur landet.

År 1884 blev han intendent för Ashmolean Museum i Oxford, en befattning han innehade fram till 1908, då han blev professor i förhistorisk arkeologi. År 1901 blev han medlem av Royal Society och 1911 blev han adlad till riddare. Han var ordförande för Society of Antiquities 1914-1919 och ordförande för British Association 1916-1919.

Evans är mest känd för sina arkeologiska utgrävningar på ön Kreta. Han besökte Kreta för första gången 1894, där en okänd skrift på sigillstenar hittades tillsammans med olika oidentifierade mynt. Efter att ha studerat platserna föreslog han att den förklassiska mykenska civilisationen i Grekland hade sitt ursprung på Kreta. Han publicerade sina idéer i Cretan Pictographs and Pre-Phoenician Script 1895.

Fyra år senare köpte han i syfte att göra utgrävningar platsen för Knossos, som blev en skattkammare av fynd. Där upptäckte Evans ruinerna av ett palats, vars restaurering han arbetade med under resten av sitt liv. Efter den grekiska legenden om den kretensiska kungen Minos och odjuret som kallades Minotaurus myntade Evans namnet ”minoisk” och gav det till denna nyupptäckta civilisation.

Häromkring 1903 var större delen av palatset utgrävt, vilket avslöjade skönheten i den minoiska konsten, genom de hundratals artefakter och skrifter som han hittade. Evans beskrev detta arbete i sina fyra volymer av The Palace of Minos at Knossos, som han publicerade från 1921 till 1935.

Evans fortsatte sina utgrävningar tills han var 84 år gammal. Han dog i den lilla staden Youlbury nära Oxford 1941.

Arbete

Evans intresse för ön Kreta, som enligt den grekiska legenden hyste en forntida civilisation av ”minoaner”, väcktes av Heinrich Schliemanns upptäckt av det legendariska Troja. Liksom Schliemann var Evans en amatörarkeolog som drevs av sin passion för den antika världens mytologi.

Evans upprätthöll dock en irrationellt envis kreto-centrism, vilket ledde till ovänliga debatter mellan honom och fastlandsarkeologerna Carl Blegen och Alan Wace. Han bestred Blegens spekulationer om att hans skrifter som hittades på Pylos av linjär B (samma skrift som Evans hittade på Kreta) var en form av arkaisk grekiska. Evans insisterade på en enda tidslinje för den grekiska civilisationen under bronsåldern, baserad på hans datering av Knossos och andra minoiska palats, vilket gick stick i stäv med Waces datering av Mykene, som upplevde sin storhetstid mitt under Knossos’ nedgång. Evans genererade märkliga och invecklade förklaringar till dessa fynd och använde sitt inflytande för att få Wace avsatt från sin fasta tjänst vid British School of Archaeology i Aten.

Knossos

En del av Arthur Evans rekonstruktion av det minoiska palatset i Knossos

Evans trodde att kung Minos, som beskrevs i en del av de grekiska berättelserna, fanns på riktigt och att Kreta var hemvist för en en gång stor civilisation. Denna övertygelse fick honom att investera hela sitt arv och köpa ett stort stycke mark som innehöll ruinerna av palatset i Knossos. efter att ha grävt upp resterna av staden och dess palats, inklusive strukturen av en labyrint, var Evans övertygad om att han äntligen hade hittat kungariket Minos och dess legendariska Minotaurus, som var halvt tjur och halvt människa.

Han publicerade en redogörelse för sina fynd i fyra volymer The Palace of Minos at Knossos (1921-1935), en klassiker inom arkeologin. Men han restaurerade också väsentligt och rekonstruerade delvis dessa lämningar med hjälp av främmande material som betong.

Men medan många av hans samtida var intresserade av att ta bort intressanta föremål från de platser som de upptäckte, förvandlade Evans Knossos till ett museum där den minoiska civilisationen kunde bli påtaglig, eftersom han var mer intresserad av att bygga upp en helhetsvision av det förflutna än av att bara visa upp dess rikedomar. Hans rekonstruktioner hjälper således den genomsnittlige besökaren att ”läsa” platsen, vilket gör det möjligt för dem att uppskatta och njuta av skönheten i den kultur han avslöjade.

Linear A och Linear B

Linear A inristad på en vas, som också hittades i Akrotiri.

På Kreta upptäckte Evans skrifter med en okänd skrift. Även om det alltid har undgått honom att dechiffrera och översätta de skrifter som hittades på platsen, insåg Evans att de fanns i två skrifter, som han kallade Linear A och Linear B. Han föreslog – felaktigt, som det visade sig – att Linear B var skrivet på ett språk som använde böjning.

Linear B dechiffrerades på 1950-talet av Michael Ventris, och visade sig vara en forntida form av grekiska. Linear A förblir en odechiffrerad skrift. Dess dechiffrering är en av de ”heliga graalerna” för antika skrifter.

Legat

Arthur Evans är en av de mest kända arkeologerna i historien. Han blev adlad 1911 för sina tjänster inom arkeologin och är ihågkommen både vid Knossos och vid Ashmolean Museum i Oxford University. Den tidslinje över den minoiska civilisationen som han konstruerade, även om den har reviderats och uppdaterats något, anses fortfarande vara någorlunda korrekt. Utgrävningarna på platsen för Knossos har fortsatt av British School of Archaeology i Aten.

Evans använde sig av samtida material för att rekonstruera de gamla ruinerna i Knossos, enligt hur han trodde att de ursprungliga strukturerna skulle ha sett ut. Detta väckte allvarlig kritik från samtida forskare, men Evans lät sig inte avskräckas. Han återuppbyggde det som såg ut som en labyrint och byggde många nya strukturer på de gamla, enligt sin egen vision av minoisk arkitektur. På detta sätt blandade han gamla och nya konstruktioner, så att endast ett tränat öga kunde se skillnaden. Denna praxis fördöms starkt av moderna arkeologer, även om turister som besöker platsen tycker om att gå genom rekonstruktionerna och uppleva livet på den minoiska civilisationens tid, så som Evans avsåg.

Publikationer

• Evans, Arthur J. 1883. ”Recension av Schliemanns Troja”. Academy 24:437-39.
• Evans, Arthur J. 1889. ”Stonehenge”. Archaeological Review 2:312-30.
• Evans, Arthur J. 1896. ”Pillar and Tree-Worship in Mycenaean Greece”. Proceedings of the British Association (Liverpool) 934.
• Evans, Arthur J. 1905. ”Förhistoriska gravar i Knossos”. Archaeologia 59:391-562.
• Evans, Arthur J. 1915. ”Kretensiska analogier till ursprungsalfabetet”. Proceedings of the British Association (Manchester) 667.
• Evans, Arthur J. 1919. ”Minos palats och den förhistoriska civilisationen på Kreta”. Proceedings of the British Association (Bournenouth) 416-17.
• Evans, Arthur J. 1921-1935. The Palace of Minos at Knossos, 4 vols. London: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1925. ”The ’Ring of Nestor’: A Glimpse into the Minoan After-World”. Journal of Hellenic Studies 45:1-75.
• Evans, Arthur J. 1929. Schaktgravarna och bikuporna i Mykene och deras inbördes relationer. London: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1938. An Illustrative Selections of Greek and Greco-Roman Gems. Oxford University Press.

• Brown, Ann C. 1993. Before Knossos: Arthur Evans resor på Balkan och Kreta. Ashmolean Museum. ISBN 1854440306
• Horowitz, Sylvia L. 2001. Phoenix: Ett livstids fynd: Sir Arthur Evans och upptäckten av Knossos. Phoenix Press. ISBN 1842122215
• Macgillivray, J. A. 2000. Minotaur: Sir Arthur Evans och den minoiska mytens arkeologi. Hill & Wang. ISBN 0809030357

Alla länkar hämtade 23 november 2016.

• Sir Arthur Evans and the Excavation of the Palace at Knossos – Article from Athena Review in 2003.