Apple förklarar mer B2B-utvecklingsstrategi på WWDC

Nyhetsmässigt hade Apple varit relativt tyst i ungefär ett år fram till den 13 juni, dvs. dag 1 på Worldwide Developers Conference i San Francisco.

Oh, det hade skett inkrementella uppdateringar av iPhone, MacBook, Apple Watch och iPad under de senaste 12 månaderna, men den flodvåg av ny information som släpptes här gjorde det tydligt att företaget hade sparat en hel del nyheter om nya produkter för att kunna släppa dem i brandslangar.

WWWDC är till för utvecklare, men den riktar sig verkligen inte bara till dem som specialiserar sig på appar som vänder sig till konsumenten, till exempel iMessage, Photos, Home och Music. Apple har i åratal rört sig långsamt och försiktigt in i företagsvärlden, och den här konferensen betonar den strategin på ett mycket djupare sätt än tidigare år.

Apples idé, och det visar de i överflöd den här veckan, är att koppla ihop punkter överallt i sitt produktsortiment och använda ett gemensamt programmeringsspråk, Swift, för att göra det. Siri, som ett välkänt exempel, kommer att finnas på nästan alla enheter som företaget tillverkar. iMessaging hittar hela tiden nya användningsområden.

Nya utvecklingsplattformar skapas

I samband med detta skapar företaget plattformar för IT-proffs så att de kan bygga vidare på de tidigare nämnda punkterna som kopplas samman i år. Under de kommande månaderna kommer Apple att uppmuntra tredjepartsutvecklare att bygga produktivitetsapplikationer och funktioner för alla enheter som företaget tillverkar, från iPhones, iPads, MacBooks, klockor, Apple TV – och så småningom även bilar.

I en sammanfattande video vid WWDC erbjöd Apple en flyktig titt på Marty, den förarlösa sportbilen Delorean som företaget har arbetat på, men man var tvungen att titta noga och inte blinka för att se den på rullen.

Apple tillhandahåller både programmeringsspråket (Swift, se nedan) och sitt inhemska filsystem (Apple File System) för att koppla ihop alla dessa punkter och tillhandahålla ramen för framtida utveckling hos Apple.

Det är uppfriskande, intressant och potentiellt mycket fruktbart för utvecklingsgemenskapen att se företag som Microsoft och nu Apple öppna sina kimonoer för att erbjuda insides åtkomst till tidigare hårt låsta appar som Siri, iMessage, Maps och andra. Realistiskt sett var det enda sättet för dem att fortsätta att öka sin makt och sitt inflytande i IT-utvecklingsvärlden att bygga upp en utomstående gemenskap av utvecklare för sådana skattemässigt potenta produkter. Det är bara synd att det tog så lång tid för allt detta att hända.

Under tiden kan vi återgå till WWDC 2016. Här är höjdpunkterna från mässan som särskilt riktar sig till företagsutvecklare.

Swift, den grundläggande koden

Swift, programmeringsspråket som Apple introducerade i samband med lanseringen av sin klocka 2014, släpptes till öppen källkod i februari – en av de smartaste sakerna som ett smart företag som Apple har gjort de senaste åren. Det kommer att fortsätta att spela en enormt viktig roll i den fortsatta utvecklingen av Apples produkter långt in i framtiden.

Denna vecka vid WWDC meddelade företaget att det satsar allt på att göra Swift till ett viktigt inslag i utbildningen i datavetenskap, med början så tidigt som i grundskolan. Företaget har satt ihop ett helt undervisningsprogram, kallat Swift Playground, för unga programmerare om hur man skriver och använder språket för att skapa enkla program. Barn som är intresserade av datavetenskap kommer att tycka att det är roligt att använda det trollkarlsliknande gränssnittet eftersom det behåller deras uppmärksamhet och förklarar kodningsfunktionen på ett mycket tydligt och intelligent sätt.

På den omedelbara företagssidan har IBM, som är ett av de mest kända företagen, satsat allt på Swift. Företaget har redan byggt och använder mer än 100 företagsapplikationer med Swift och har satt ihop en ny verktygslåda (IBM Cloud Tools for Swift) för tredjepartsutvecklare i sitt BlueMix-moln. Phil Buckellew, vice ordförande för mobil utveckling för företag på IBM, beskrev Swift som ”en förändring av spelet för företag”. Swift är på god väg att bli ett förstklassigt språk för företagsanvändning”, skrev han i sin blogg.

De utvecklare som eWEEK intervjuade på WWDC håller helt och hållet med Buckellew, och många säger att de har använt det i ett år eller mer i sina dagliga byggen och tester. Swift är ett mångsidigt språk, enklare än de flesta koder att använda och testa, och erbjuder stor potential för plattformsoberoende utvecklingsuppgifter.

macOS Sierra

Apple gjorde av de största förbättringarna av macOS på flera år – bland annat genom att byta namn från OSX (som det hade i 15 år).

En av de viktigaste förbättringarna kommer att vara tillägget av Siri och den röststyrning som hon för med sig med sitt märke av artificiell intelligens till användare. Kontinuitet med andra Apple-enheter är också en stor ny förbättring.

Automatisk upplåsning, där Macen känner igen sin användare omedelbart, gör det möjligt för användarna att öppna sina Macar på några sekunder i stället för att behöva logga in fysiskt för att autentisera. Universal Clipboard, som fick ovationer av WWDC-publiken när den introducerades, gör det möjligt för användare att överföra dokument, foton, videor och annat innehåll via iCloud från enhet till enhet automatiskt – en mycket användbar funktion för företagsanvändare.

Optimerad lagring löser problemet med fylld lokal lagring genom att automatiskt lagra äldre innehåll i iCloud. Allt som inte lagras på enheten blir lätt tillgängligt vid behov. I praktiken blir detta gränslös datalagring.

”Det här är svartvita funktioner, inte gråtoner, som dramatiskt påverkar användarupplevelsen”, säger analytikern Patrick Moorhead från Moor Insights & Strategies. ”Automatisk upplåsning med Watch och Apple Pay på webben är enorma, eftersom de förändrar det som många av oss gör varje dag på våra datorer eller Macar – det vill säga att logga in och köpa saker.”

”Med Optimized Storage kan Apple äntligen ha fått ordning på molnlagring och kommer att vara bättre positionerat för att konkurrera med Microsoft och Google. Om tjänsten fungerar lika tillförlitligt och snabbt som vad de visade på scenen (under kickoff-keynoten den 13 juni) kan detta få många konsumenter att till och med ompröva en Mac. När folk väl låter den här funktionen sätta sig i system, desto mer fanfarer kommer den att få”, säger han.

Apple förklarar mer B2B-utvecklingsstrategi på WWDC

Siri och Siri SDK

Den här är en självklarhet. Att ha den röststyrning och de möjligheter till artificiell intelligens som Siri ger kommer att vara viktiga faktorer i den framtida applikationsutvecklingen hos Apple. Precis som IBM gör med Watson (även om det inte alls är på samma djupa intelligensnivå) sprider Apple ut sin IP för att knyta ihop allt man har – och med samma Swift-kodbas.

En smartare ny Siri är inte bara mer kapabel att svara på mer komplexa frågor (se tvOS nedan), utan det nya mjukvaruutvecklingskitet för Siri som tillkännagavs på mässan kommer att ge den fler möjligheter – inklusive möjligheten att lägga till stöd för talade ord i nya företagsapplikationer som ännu inte utvecklats.

Detta passar direkt in i Apples strategi att binda alla sina enheter till varandra och till iCloud för lagring. Detta kommer att ge utdelning till utvecklare som bygger företagsappar för användning i iPhones, klockor, surfplattor, Macs och i molnet.

Apple TV och tvOS

Apple TV har efter en inte så imponerande start för flera år sedan omarbetats och designats, och produktens nya steg är tydligen på väg i rätt riktning.

”Vi har sagt att TV:s framtid är appar”, sa Apples Eddy Cue, Senior Vice President of Internet Software and Services, till WWDC-publiken. ”Vi har nu mer än 1 300 videokanaler och mer än 6 000 appar på bara sju månader.”

Sling, som har byggt upp en lojal kundkrets under det senaste decenniet, tar med sig sitt stora utbud av direktsända kabel-tv-kanaler till Apple TV, något som tjänsten verkligen behövde. Detta kommer också att hjälpa Sling att presentera sig för en ny stor grupp potentiella kunder.

Fox SportsGo, som erbjuder flera direktsändningar samtidigt (som man kan se i en sportbar), kommer att ansluta sig till Apple-utbudet någon gång i sommar. Frankrikesbaserade Molotov, som erbjuder mer än 100 livekanaler och on-demand-program, kommer att bli en exklusiv funktion på både tvOS och iOS från och med juli.

Apple presenterade sin nya Siri Remote, som använder sig av både peknavigering och röststyrning för att tala om för Apple TV vad den ska titta på. Användare kan ge Siri så generella instruktioner som ”Hitta gymnasiefilmer från 80-talet” för att få fram ett urval av filmer som ”Ferris Bueller’s Day Off”, ”Sixteen Candles” och ”The Breakfast Club”.

”Med tanke på den imponerande utvecklarstatistiken börjar tvOS få draghjälp av utvecklarna”, säger Moorhead. ”Förbättringarna av sökningen, tillägget av många videokanaler, telefonen som fjärrkontroll och direkttittande kommer att innebära enorma förbättringar av upplevelsen. Instant Sign On är den trojanska hästen, som om kabelföretagen stödjer den, verkligen kan ersätta kabelboxen.

”Det som kommer att avgöra den kommersiella framgången kommer att vara Apples förmåga att marknadsföra den, eftersom konsumenterna kommer att behöva påminnas om vad den nya Apple TV kan göra. Många konsumenter ser Apple TV som vad det var tidigare, och det är en streamer, inte en interaktiv plattform.”

iOS 10

En av de häftigaste nya funktionerna i iOS 10 är transkribering av röstbrevlådor, vilket bör visa sig vara en enorm tidsbesparing och samarbetsfunktion. När VT är aktiverat kan mottagaren av ett röstmeddelande se det som text i stället för att behöva logga in och lyssna på själva meddelandet.

Apple och Cisco Systems har tillsammans byggt upp en funktion som gör det möjligt att dirigera röstsamtal till den plats där mottagaren råkar befinna sig. Detta använder Ciscos interna sociala nätverk Spark för att hitta personen.

Apple har också lovat utvecklare att de snart kommer att tillhandahålla ett utbyggbart SDK för iMessages, vilket potentiellt skulle kunna bli en mycket viktig verktygslåda, på grund av alla nya appar som kommer att komma på meddelandeplattformen.