Antoine Laumet, dit de Lamothe Cadillac

Antoine Laumet, känd som ”de Lamothe Cadillac”, upptäcktsresande, seigneur i Acadia, kommendant vid Fort Michilimackinac, grundare av Detroit och av den första kolonin i Ontario, guvernör i Louisiana (född den 5 mars 1658 i Saint-Nicolas-de-la-Grave, Frankrike; död den 16 oktober 1730 i Castelsarrasin, Frankrike).

Härkomst och tidig karriär

Man vet inte mycket om Cadillac före hans ankomst till Kanada omkring 1683. Efter att ha landat i Acadia bosatte han sig i Port Royal (Nova Scotia). Cadillac tjänstgjorde sedan under några år på ett fartyg som kapten för kaparen François Guyon (Guion), som var ansvarig för försvaret av de akademiska kusterna mot brittiska fartyg. När Cadillac befann sig i staden Québec besökte han ofta familjen Guyon och 1687 gifte han sig med François systerdotter Marie-Thérèse Guyon. Vid tiden för giftermålet ljög Cadillac om sitt ursprung genom att hävda att han var ”Antoine de la Mothe, ryttare, sieur (esquire) de Cadillac, 26 år gammal, son till Jean de la Mothe, seigneur (lord) av nämnda Cadillac, av Launay och Montet, rådgivare till parlamentet i Toulouse, och till lady Jeanne de Malenfant” . I själva verket har hans familj aldrig haft något seigneurie och hans föräldrar tillhörde inte adeln. Hans far, Jean Laumet, var en mindre provinsiell magistrat och hans mor, som egentligen hette Jeanne Péchagut, kom från en medelklassfamilj.

År 1688 återvände Cadillac till Akadien, och markisen av Denonville, guvernör i Nya Frankrike, gav honom seigneuriet Douacques (som blev staden Bar Harbor i delstaten Maine). Han bosatte sig där, men 1690 förstördes hans hus av William Phips armé under attacken mot Port Royal. Året därpå återvände Cadillac till Québec, och Frontenac anställde honom som löjtnant i Troupes de la Marine (de koloniala reguljära trupperna). Efter att ha lämnat in en detaljerad rapport om Nya Englands topografi tillsammans med kartografen Jean-Baptiste-Louis Franquelin befordrades Cadillac 1693 till kapten. År 1694 blev Cadillac kommendant för Fort de Buade (även känt som Fort Michilimackinac), som låg vid korsningen av Lake Huron och Lake Michigan. Denna militära och kommersiella post var av avgörande betydelse på grund av det krig med irokeserna som rasade vid den tiden. Cadillac var dock mer intresserad av pälshandel och försäljning av alkohol än av militär strategi, och han visade sig vara en dålig kommendant.

Kolonin vid Detroit

Cadillac reste till Frankrike 1698 för att underkasta sig sin storslagna plan för att kolonisera det område i Nya Frankrike som kallas Pays-d’en-Haut, det ”bakre landet” dit resenärerna reste för att göra handel. Den plats som Cadillac valde för kolonin låg längs ett sund, en smal vattenväg som förbinder två vattenförekomster (nu kända som Lake Erie och Lake St. Clair). I skrifter från den tiden talades det om ”détroit”, och det är därför som sundet senare blev känt som Detroitfloden.

Vad Cadillac hoppades etablera var inte ett fort som det han hade haft befälet över vid Michilimackinac, utan istället en liten fransk koloni. Den franske marinministern Jérôme Phélypeaux, Comte de Pontchartrain, gav sitt godkännande till projektet år 1700. Cadillac lämnade Montréal den 5 juni 1701 och det tog nästan två månader att nå sundet. Han anlände den 24 juli tillsammans med sin förste löjtnant Alphonse de Tonty, Récollet Constantin Delhalle och jesuiten François Vaillant de Gueslis samt 50 soldater och 50 nybyggare. Cadillac byggde Fort Pontchartrain (den framtida staden Detroit) på den norra stranden, och 1744 grundades en mission (se Missioner och missionärer) på den södra stranden av Detroitfloden (den framtida staden Windsor).

Cadillacs ambitioner stannade dock inte där. Han begärde att västliga utposter skulle få rätt till självstyre, men hans förslag motarbetades av guvernören i Nya Frankrike, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, och blev en källa till konflikt mellan de två männen. År 1708 visade en rapport som överlämnades till minister Pontchartrain att den koloni som Cadillac hade inrättat inte hade uppnått de utlovade resultaten. På sju år hade den bara lockat 62 nybyggare och endast 353 tunnland mark hade röjts. Dessutom hade Cadillacs politik, långt ifrån att stärka banden mellan fransmännen och ursprungsbefolkningen i väst, lett till våldsamma konfrontationer mellan de olika grupperna (huronerna, odawa och miami) som hade bosatt sig vid sundet. Dessutom hade fortets närvaro ingen inverkan på flödet av pälsar till New York.

Kort sagt, kolonin Detroit utvecklades inte nämnvärt under Cadillacs ledning. Även om projektet var Cadillacs idé var det de åtgärder som guvernör La Galissonière vidtog 1749 – nästan 50 år senare – som uppmuntrade till kolonisation längs sundet. År 1710 utsågs Cadillac till guvernör för Louisiana, den fattigaste av de franska kolonierna. Han anlände inte dit förrän 1713, då han bråkade med kolonins ordonnateur (som hade samma funktion som en intendant i Kanada). Cadillac återkallades till Frankrike 1716, och han gav sig ut på överfarten sommaren 1717. År 1723 köpte han posten som guvernör i Castelsarrasin, en liten stad i närheten av den by där han föddes. Han dog i Castelsarrasin den 15 oktober 1730.

Cadillac: Exalted Hero, Complete Scoundrel or Unsung Father of French Ontario?

Historiker har blandade känslor om Cadillac. Agnes Laut anser att han är ”en av de få stora tidiga hjältarna i den nordamerikanska historien”, medan William John Eccles hänvisar till honom som ”en av de värsta skurkar som någonsin satt sin fot i Nya Frankrike”. Sanningen ligger förmodligen någonstans däremellan.

Gaétan Gervais och Michel Bock, båda fransk-ontariska historiker, beklagar att Cadillac ”inte levde upp till sitt uppdrag” . De erkänner dock att ”Detroit var den första permanenta kolonin i Pays-d’en-Haut”. Gervais och Bock medger att Cadillac inte var den mest etiska mannen, att han bara var intresserad av sin egen personliga vinning när han bedrev handel med engelsmännen i New York, och att hans samverkan med ursprungsbefolkningar och missionärer var katastrofal. Trots detta anser de att han var en huvudperson i koloniseringen av Detroit. Robert Choquette är däremot mer kritisk till Cadillacs arv och hävdar att Assomption du Détroit (ett uppdrag som grundades 1744 på platsen för det som nu är Windsor) var ”den första permanenta franska kolonin i Ontario som har överlevt till denna dag” .

Trots detta är det rimligt att säga att Cadillacs prestationer överträffade de av hans föregångare som grundade Fort Frontenac i Kingston, Fort Conti vid Niagarafloden och Fort de Buade, för det var Cadillacs vision som sporrade koloniseringen av västvärlden. De nybyggare som följde med honom dröjde inte länge med att upptäcka och röja den bördiga marken längs Detroitflodens södra strand. Många pionjärfamiljer från sydvästra Ontario, däribland familjerna Chauvin, Janis, Campeau, Renaud, Rivard och Réaume, bosatte sig i detta område. Här finns också den första församlingen (1767) och den första skolan (1786) i Ontario. Cadillac, det franska Ontarios obesjungna fader, har verkligen ett långt arv.