Antilibrary: Varför det du inte vet är mer värdefullt än det du vet

Som barn älskade jag att köpa böcker under den årliga bokmässan i den stad där jag växte upp. Jag var inte bra på att bedöma min begåvning så det slutade oftast med att jag köpte böcker som var bortom min förmåga. Naturligtvis förblev många av dem staplade i mitt hem och samlade damm. Det gör de fortfarande. Min mor hade sin egen hög med litterära samlingar. För många böcker för ett litet hus.

En gång i tiden nämnde någon de olästa böckerna. Det skulle vara någon avlägsen farbror under sitt årliga besök, eller en av mina egna vänner. ”Hur många av dem har du läst?”

Det var en logisk fråga. Den fick mig att undra om jag hade slösat bort mina föräldrars pengar på att köpa alla dessa böcker och lämna dem olästa.

Det visade sig att jag inte var den enda som fick den här frågan. Den framlidne italienske författaren Umberto Eco hade en personlig samling på trettiotusen böcker i sitt privata bibliotek. De flesta som besökte honom reagerade med: ”Vilket bibliotek du har! Hur många av dessa böcker har du läst?” Endast en mycket liten minoritet förstod att ett bibliotek inte är till för att visa upp hur många böcker man har läst. Ett bibliotek är ett forskningsverktyg där lästa böcker är mycket mindre värdefulla än olästa. Med andra ord är den kunskap du har fått mindre värdefull än det du inte vet.

Bär det att vi ska köpa böcker bara för att inte läsa dem eftersom läsning skulle göra dem mindre värdefulla? Kan denna idé användas som en ursäkt för att vara en samlare av böcker, men inte en läsare? Inte precis!

Jag håller med om att detta inte är det mest uppenbara och intuitiva konceptet att förstå. Dessutom kan detta lätt misstolkas. Ändå är det just så Nassim Nicholas Taleb inleder The Black Swan – genom att introducera oss till begreppet antibibliotek.

”Ett privat bibliotek är inte ett ego-förstärkande bihang utan ett forskningsverktyg. Lästa böcker är mycket mindre värdefulla än olästa böcker. Biblioteket bör innehålla så mycket av det du inte vet som dina ekonomiska resurser, bolåneräntor och den för närvarande ansträngda fastighetsmarknaden tillåter dig att placera där.”

– Nassim Nicholas Taleb, The Black Swan

Ett antibibliotek – de olästa böckerna i vår samling – representerar det vi inte vet. Det är en påminnelse om vår okunnighet. Det är en avgränsning av det faktum att även om vi strävar efter kunskap under de kommande 100 åren kommer vi inte att kunna veta allt som finns att veta. I själva verket inte ens en liten bråkdel av det.

Syftet är inte att deprimera oss, utan att påminna oss om att vara ödmjuka inför vår egen kunskap. Så att vi inte blir så kaxiga om allting att det hindrar oss från att lära oss, från att se och från att ifrågasätta saker och ting. Särskilt våra egna gissningar.

När man precis har börjat läsa böcker är man helt säker på sin okunnighet. Därför värdesätter du de olästa böckerna. Du har vissa föreställningar och antaganden som du vill verifiera. Problemet börjar när du har läst en hel del. Du börjar bli alltför säker, alltför självsäker, alltför försiktig. Som Taleb skriver är det just detta som leder till Black Swan-händelser.

Det är vår kunskap – det vi är säkra på – som gör att världen går fel och hindrar oss från att se och lära oss.

– Lincoln Steffens (1866 – 1936), undersökande journalist

Vår kunskap är ofullständig, ofullkomlig och oändligt liten i absoluta termer. Antibiblioteket representerar okunskapen – det vi inte vet. Okunskap är det enda motgiftet mot vårt överdrivna självförtroende från kunskap.

En forskare är någon som vet många saker. En antikollega är någon som är ödmjukt medveten om att han eller hon inte vet allt. De är ”någon som fokuserar på de olästa böckerna och gör ett försök att inte behandla sin kunskap som en skatt, eller till och med som en ägodel, eller till och med som ett medel för att öka självkänslan”. De ifrågasätter saker och ting. De är skeptiska empirister som vet att det de inte vet är mer värdefullt än det de vet.

Ett bra bibliotek är fyllt med mestadels olästa böcker. Det är just det som är poängen. De olästa böckerna är ett verktyg för oss att ifrågasätta vår kunskap, våra antaganden och vår världsbild. ”Du kommer aldrig att läsa alla dessa böcker”, säger många människor när de tittar på min olästa samling. Med tiden kommer jag att lägga till fler olästa böcker, och min sannolikhet att läsa dem alla kommer att minska ytterligare. De har rätt. Jag kommer inte att kunna läsa dem alla, och det är precis så det fungerar.

Jag är medveten om gränserna för min kunskap. Mitt bibliotek med olästa böcker är en ständig påminnelse. Min begränsade kunskap kan bara ta mig så långt. Liksom alla vi andra vet jag att okunskap – det jag inte vet – påverkar mig mycket mer än min kunskap. Som Taleb skriver: ”Observera att den svarta svanen kommer från vår missuppfattning av sannolikheten för överraskningar, dessa olästa böcker, eftersom vi tar det vi vet på lite för stort allvar”

.