Anthony Comstock

Den amerikanske anti-svampkämpen Anthony Comstock (1844-1915) bekämpade vad han själv definierade som omoraliska och obscena handlingar och publikationer. Även om hans korståg var något fanatiska bidrog han till att klargöra frågor om medborgerliga friheter som rörde konst och yttrandefrihet.

Anthony Comstock föddes i New Canaan, Conn. som son till en välbärgad bonde. Det har antagits att hans djupa kärlek till sin mor, som dog när han var 10 år gammal, bidrog till hans intensiva moral. Den kraftiga, kraftiga och kraftiga unge mannen började arbeta i en affär. Under inbördeskriget tog han värvning och tjänstgjorde utan incidenter; han var bekymrad över sin moraliska lämplighet under tjänstgöringen.

Efter kriget blev Comstock kontorist men fann inget lämpligt utlopp för sin energi förrän 1868. Efter att ha bosatt sig i New York och inspirerad av Young Men’s Christian Associations (YMCA) verksamhet, såg han till att två leverantörer av pornografiska publikationer arresterades. En av dem attackerade honom senare med en bowiekniv och tillfogade honom ett sår i ansiktet, som Comstock dolde under de morrhår som blev hans kännetecken.

År 1871 organiserade Comstock, med hjälp av YMCA, en kommitté för att främja sitt arbete. Två år senare genomförde han en framgångsrik kampanj i Washington D.C. för en stark federal lag (populärt kallad ”Comstock-lagen”) som gjorde det olagligt att sända obscena ämnen via post. Han utsågs till postinspektör och tjänstgjorde utan lön. År 1873 organiserade han New York Society for the Prevention of Vice och gjorde det till en nationell symbol för ett outtröttligt försvar av traditionella värderingar.

År 1871 gifte sig Comstock med Margaret Hamilton, en tio år äldre kvinna. Han var en hängiven make och medborgare. Som regeringsagent och sekreterare för sitt sällskap var Comstock orädd och uppfinningsrik. Han gjorde ett patent användbart arbete med att spåra upp, göra razzior och åtala en mängd olika bedragare som annonserade falska tjänster, bland annat aborter. År 1914 kunde hans årsrapport notera att han under årens lopp i delstatliga och federala domstolar anmält cirka 3 697 personer, av vilka 2 740 erkände sig skyldiga eller dömdes. Bland dessa fanns ett litet antal personer med intelligens och moralisk fiber som var angelägna om yttrandefrihet eller rätten att sprida kunskap om födelsekontroll.

Men eftersom Comstocks normer förblev rigida blev de alltmer opraktiska. År 1906 var därför hans attack, som genomfördes av polisen, mot Art Students League i New York inte särskilt uppskattad. Bernard Shaws fördömande av ”Comstockery” väckte stor enighet. Comstocks korståg 1913 mot en oskyldig nakenmålning, Paul Chabas September Morn, gjorde inget mindre än att den i reproduktionen blev en nationell sensation.

Comstocks sista dagar skuggades av rapporter om att han skulle förlora sin post som inspektör och av att han trodde att han var offer för en konspiration. Han dog den 21 september 1915.

Framtida läsning

Anthony Comstock, Traps for the Young (1883), redigerades, med en introduktion, av Robert Bremmer 1967. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, Fighter (1913), är en partisanberättelse. Heywood Broun och Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), behandlar Comstock med sympati och gott humör.