Annie Chapman

Hansbury Street 29:s bakgård

Morgonen den 8 september 1888 markerade en viktig vändpunkt i Whitechapel-morden när den lemlästade kvinnokroppen hittades i bakgården till Hanbury Street 29, ett dystert trevåningshus där 17 personer bodde. En av dessa invånare, John Davis, hade gått ut på gården omkring kl. 6.00 på morgonen för att finna liket liggande nära stentrappan som ledde från bakdörren.

Kvinnans hals hade skurits av två gånger, hela vägen runt halsen till ryggraden. Ännu mer chockerande var att det fanns en stor öppning i buken från vilken tarmarna, i sin helhet, hade tagits bort och sedan placerats över hennes axel. Dessutom visade obduktionen, som senare utfördes av dr George Bagster Phillips, att livmodern, slidan och en del av urinblåsan hade avlägsnats från kroppen.

Kvinnan upptäcktes snart vara den 47-åriga Annie Chapman, en annan olycklig kvinna från East End, som bodde i Crossinghams logi i Dorset Street vid tiden för hennes död. Hennes historia är typisk för Whitechapeloffren. Hon föddes Annie Eliza Smith i London 1840 och hade gift sig med en kusk från Windsor, John Chapman, 1869, men äktenskapet var fyllt av problem och tragedier. Av deras tre barn hade den äldsta dottern dött av hjärnhinneinflammation vid ung ålder och den yngsta, en pojke, var en krympling. Annies ihärdiga drickande och de problem som följde av det gjorde att äktenskapet inte skulle överleva, men åtminstone under en tid gav John Chapman Annie tio shilling i veckan efter separationen för att hon skulle klara sig. Efter hans död 1886 tog pengarna slut och Annie flyttade till Spitalfields, där det var billigt och lätt att få tag i bostäder. Hon försökte sälja virkade blommor för att försörja sig, men när tiderna var svåra tjänade hon naturligtvis sitt levebröd på gatan.

Interessant nog, mindre än trettio minuter innan hennes lemlästade kropp hittades, hävdade en kvinna vid namn Elizabeth Long att hon hade sett Annie på framsidan av nr 29 tillsammans med en man med ett utländskt ”shabby genteel”-utseende. Mannen frågade Annie: ”Vill du?” och hon svarade: ”Ja”. Kan denna man ha varit hennes mördare?

Omkring tio minuter senare gick Albert Cadosch, boende i nr 27, ut på sin bakgård när han hörde ljud från gården intill, bakom staketet. En kvinnoröst viskade brådskande ”Nej!” och en duns hördes. Cadosch, som var van vid att höra folk på gården i nr 29 på alla timmar, brydde sig inte om det. Tjugo minuter senare hittades kroppen.

Med tanke på att den sensationella rapporteringen i pressen nu fick fäste var allmänhetens hysteri uppenbar i East End. Ordet på gatorna var ”läderförkläde” och ve alla män, särskilt om de var utlänningar, som väckte minsta misstanke, för inom kort skulle de finna sig jagade av lynchmobbar, av vilka vissa rapporterades vara flera hundra starka. Skräcken kring ”läderförklädet” var nu i full gång och krävde polisens tid och resurser när de kämpade för att gripa mördaren och behålla kontrollen över distriktet.

Men trots sina problem fick polisen ett genombrott den 10 september när den mycket erfarne detektivsergeanten William Thick arresterade John Pizer i hans hem på Mulberry Street i Whitechapel. Sergeant Thick hade känt Pizer väl i arton år och var övertygad om att han och ”Leather Apron” var en och samma person. Tyvärr släpptes Pizer, samtidigt som affischerna ”Arrestering av Leather Apron” sattes upp, efter omfattande förhör som visade att han hade vattentäta alibin för de aktuella nätterna och utmärkta vittnen som stödde honom. Trots att Pizer uppfyllde många av kriterierna för ”Leather Apron” var han oskyldig till morden i Whitechapel, vilket måste ha varit en katastrof för Metropolitan Police-utredningen. Under tiden togs andra misstänkta in, till exempel Edward McKenna, en märklig man som tydligen gick omkring med en kniv och som tycktes likna den man som sågs locka ut Annie Chapman från puben Ten Bells bara en timme innan hon hittades död (eller så går historien). Jacob Isenschmidt togs i förvar eftersom han liknade en misstänkt man som hade dykt upp i puben Prince Albert på mordmorgonen med blodfläckar på halsen och skjortan. Isenschmidt visade sig vara sinnesförvirrad och därmed inte lämplig att delta i en identitetsparad, och hans efterföljande inspärrning på en anstalt skulle förneka honom som gärningsman för de mord som skedde senare. McKenna frikändes också.

Det fruktansvärda mordet på Annie Chapman drog ytterligare uppmärksamhet till förhållandena i östra London och plötsligt användes morden som en käpp att slå myndigheterna med då radikala, frispråkiga tidningsledare slog ner på polisen, särskilt kommissarie Sir Charles Warren, för deras uppenbara tröghet. Annie Chapman blev nästan en galjonsfigur som representerade de fattiga i East End:

”Dark Annie’s spirit still walks Whitechapel, unavenged by Justice… Och ändå kan man inte säga att till och med denna förslummade och föraktade medborgare i London har lidit förgäves. ”Dark Annies” fruktansvärda slut har tvingat hundra tusen Londonbor att reflektera över hur det måste vara att inte ha något hem alls förutom ”det vanliga köket” i ett lågt pensionat; att sitta där, sjuk och svag och blåslagen och eländig, i brist på fyra pence att betala för rätten till en ”doss” med; att bli utvisad efter midnatt för att tjäna in de nödvändiga pence, var som helst och hur som helst; och att i samband med att man tjänar in dem stöta på sin mördare och smekas av sin mördare.