Animal Diversity Web

Klassen Demospongiae omfattar cirka 4 750 arter i 10 ordningar. Deras geografiska utbredning i den marina miljön sträcker sig från den intertidala zonen till den abyssala zonen; vissa arter lever i sötvatten.

Medlemmar av Demospongiae är asymmetriska. Demospongier kan variera i storlek från några millimeter till över 2 meter i största dimension. De kan bilda tunna inkrustningar, klumpar, fingerliknande utväxter eller urnformer. Pigmentkorn i amöbocyter gör ofta att medlemmar av denna klass är starkt färgade, inklusive ljusgult, orange, rött, lila eller grönt.

(Anmärkning: Terminologin beskrivs i Porifera-kontot)

Inom mesohylen hos demospongianer kan det finnas spikuler av både megasklerer och mikrosklerer med en till fyra strålar, utspridda kollagena fibrer (spongin), både och, eller inget av dem. Medlemmarna i Demospongiae skiljer sig lätt från dem i Hexactinellida eftersom de inte har några sexstrålade spiculer. De har en leukonoid struktur med en veckad choanoderm . Pinacodermen är kontinuerlig och mesohylen är karakteristiskt förtjockad. Ju tjockare mesohylen är, desto mer varierande är formerna av Demospongiae.

Demospongiae kan föröka sig både sexuellt och asexuellt. Vid sexuell reproduktion utvecklas spermatocyter genom omvandling av choanocyter och oocyter uppstår från arkeocyter . Upprepad klyvning av zygotägget sker i mesohylen och bildar en parenchymula-larv med en massa större inre celler omgiven av små, externt flagellerade celler. Den resulterande simmande larven går in i en kanal i centralhålan och stöts ut med utandningsströmmen. Metoderna för asexuell reproduktion omfattar både knoppbildning och bildning av gemmules . Vid knoppbildning differentieras cellaggregat till små svampar som släpps ut ytligt eller stöts ut genom oscula. Gemmules finns i sötvattensfamiljen Spongellidae. De produceras i mesohylen som klumpar av arkeocyter och omges av ett hårt lager som utsöndras av andra amöbocyter. Gemmules frigörs när moderkroppen bryts ner och kan överleva hårda förhållanden. I en gynnsam situation uppstår en öppning som kallas mikropyle och frigör amöbocyter, som differentierar sig till celler av alla andra typer.

Svampar är fastsittande, bentiska organismer. Larverna har dock flageller och kan simma fritt. Alla svampar är filterätare och lever av bakterier och andra små organismer. Vatten med dessa födopartiklar tränger in genom yttre porer. Choanocyter fångar upp det mesta av födan, men pinocyter och amöbocyter kan också smälta födan. Matpartiklar kan också smältas direkt av celler i mesohylen. Det är osannolikt att svampar äts av andra djur på grund av deras obehagliga smak. Vissa organismer kan dock livnära sig på svampar och andra lever med dem som symbionter. Vissa svampar hyser fotosyntetiska bakterier, medan andra fungerar som skydd för andra organismer.

Den ekonomiskt viktigaste gruppen demospongier för människan är badsvamparna. Dessa skördas av dykare och kan också odlas kommersiellt. De bleks och marknadsförs; sponginet ger svampen dess mjukhet och uppsugningsförmåga.

Och även om inte alla svampar bevaras väl finns det fossila lämningar. Flera av de viktigaste linjerna av Demospongiae var redan etablerade i nedre paleozoikum. I början av kritan var alla ordningar av Demospongiae representerade.

Organisationens omfattning är en tillförlitlig ledtråd till fylogenetiska relationer inom klassen Demospongiae. Bland klasserna i fylum Porifera är det dock svårt att urskilja evolutionära relationer. Organisationen har inte nödvändigtvis något samband med fylogeni; till exempel har leuconoidstrukturen utvecklats oberoende av varandra flera gånger.