Angels bara ett par väl valda kastare från att bli mycket bättre?

I samband med att de slog ut Arizona Diamondbacks under tre dagar, men gick ur serien med endast en seger, blev Angels behov för den kommande lågsäsongen kristalliserat. Återigen.

De behöver bättre djup på vallen, både i bullpen och rotationen. Att bara förlita sig på sina slagträ för att slå motståndarna räcker inte.

Anglarna har gjort tredje flest poäng (254) i American League. Men de ligger 4 1/2 matcher efter Houston Astros om en plats i det utökade slutspelsfältet. Och de har bara nio matcher kvar för att ta igen mark.

”Det här är definitivt ett område som vi måste ta itu med. Och det kommer vi att göra”, sade manager Joe Maddon på torsdagen innan Angels kaststab höll tillbaka Arizonas uppställning på väg mot en 7-3-seger. ”För att vi ska kunna konkurrera med Houston och Texas och Oakland och alla dessa andra grupper måste du kasta. Du kommer inte att slå ut dem varje kväll.”

Anglarna hade en chans att minska sitt underskott i slutspelet när Houston förlorade mot Texas på onsdagen, men Dylan Bundy gjorde sin sämsta match för säsongen.

Anglarna var med i kapprustningen i vintras, men bara i viss utsträckning. De ville ha Anthony Rendon för att skydda Mike Trout i laguppställningen, så de satsade på hans sjuårskontrakt på 245 miljoner dollar. Detta drag eliminerade i slutändan möjligheten att lägga till en äkta första startspelare till rotationen.

Anglarna kände sig bekväma med bytet, eftersom de trodde att en produktiv offensiv åtminstone skulle räcka till för att sätta dem i en position där de kan slåss om slutspelet.

Anglarna har inte råd att gå samma väg den här säsongen. Att skaffa framstående pitching måste vara general managers högsta prioritet, oavsett om det är Billy Eppler eller hans efterträdare.

Men Maddon tror inte att det kommer att vara nödvändigt för Angels att spränga hela staben, som har en 5.15 ERA genom 51 matcher.

”Vi behöver bara ta in ett par väl valda figurer för att få den här saken att fungera hela vägen runt”, sade han.

Maddons självförtroende härrör från prestationer som den som Griffin Canning samlade i Angels seger torsdag eftermiddag. Den unge högerhannen arbetade knappt utan distraktion av en löpare på basen genom fem innings, men han lät inte trafiken rubba honom. Efter att ha låtit ledaren nå fram i var och en av de tre första inläggen fick Canning tre raka outs för att avsluta Arizonas hot. I en sekvens i den fjärde inningen släppte han in baklänges två utgångar men Diamondbacks tog bara en poäng.

Anglarnas stjärna tillbringar mer tid på bänken än i laguppställningen när han kämpar för att avsluta säsongens långa svacka.

Canning skulle ha kastat in i den sjätte inningen om inte Andrelton Simmons hade muffat en fångstbar popup precis bakom andra basens säck med två ute. En mjuk RBI-singel till höger och Kole Calhouns hårt slagna dubbel längs högerfältslinjen följde. Ändå klarade sig Canning ur situationen med minimal skada.

Canning gick ut med en 6-2 ledning och tog sin första seger sedan augusti förra året. Trots en del otur har Canning presterat precis tillräckligt bra för att ha en ERA på 4,29 och 46 strikeouts på 501/3 innings. Han har släppt in tre eller färre förtjänade poäng i åtta av tio starter den här säsongen.

Dylan Bundys fantastiska första år i en Angels-uniform – hans 3,12 ERA inför matchen på torsdagen var sjunde i American League bakom Gerrit Cole (3,00 ERA), som Angels siktade in sig på i free agency förra året – och vänsterhänta Andrew Heaneys uppryckning ger också Maddon hopp. Det är minst tre startspelare som Maddon kan förlita sig på att göra respektabla insatser.

En del av grunden är på plats. Men Maddon kommer att behöva fler alternativ.