Andelen hemlösa elever i USA uppgår till 1,5 miljoner, den högsta siffran på tio år

Antalet elever i offentliga skolor i USA som upplever hemlöshet har ökat med 15 % under de senaste tre åren, vilket innebär att antalet elever har nått sin högsta siffra på mer än ett decennium.

Mer än 1.5 miljoner elever rapporterade att de upplevde hemlöshet under skolåret 2017-18, enligt en studie från National Center for Homeless Education, med Kalifornien i spetsen med 263 000 elever.

Talet för 2017-18 var det högsta antalet som NCHE har rapporterat sedan de började spåra dessa uppgifter 2004, berättade George Hancock, centrumets chef, för The Guardian. ”Vi ser det i hela landet”, sade han.

Majoriteten av de hemlösa eleverna, vars åldrar sträcker sig från förskola vid 3 års ålder till årskurs 12 vid 18 års ålder eller äldre, rapporterade att de tvingades bo hos vänner eller släktingar på grund av att de förlorat sitt primära boende eller ekonomiska svårigheter. Mer än 182 000 elever rapporterade att de bodde på härbärgen, i tillfälliga bostäder eller väntade på fosterhem – en minskning med 2 % jämfört med tidigare år.

Antalet elever som bodde utan tak över huvudet, t.ex. på gatorna, ökade dock med 137 % till mer än 102 000 under de senaste tre åren.

Den nya räkningen av hemlösa studenter återspeglar en mycket allvarligare uppgång i den hemlösa befolkningen än den i det amerikanska bostads- och stadsutvecklingsdepartementets punktvisa beräkningar för 2019, som följer en annan definition av vad som utgör hemlöshet. Den årliga bedömningen av hemlösa 2019 rapporterade att den hemlösa befolkningen i hela landet ökade med 3 % till mer än 567 000 personer, varav mer än 107 000 var under 18 år.

Experter teoretiserar att faktorer som sträcker sig från boendekostnader till naturkatastrofer ligger bakom den rikstäckande ökningen. De elever som kvalificerar sig som ensamkommande hemlösa ungdomar utgör 8,6 % av den totala räkningen, vilket innebär att majoriteten av de hemlösa eleverna är hemlösa tillsammans med sina familjer.

Omständiga bostäder kan allvarligt påverka ett barns utveckling och inlärningsförmåga. Under det här läsåret visade studien att endast cirka 29 % av eleverna i hemlöshet uppnådde akademiska färdigheter i läsning, cirka 24 % uppnådde färdigheter i matematik och färre än 26 % uppnådde färdigheter i naturvetenskap.

”Det som är svårt för elever som står inför hemlöshet är att allt är så upp i luften”, sade Hancock. ”När man tänker på vad en elev behöver för att lyckas, är den typen av stabiliserande funktioner inte tillgängliga för den typiska familjen som står inför hemlöshet, och det har en direkt inverkan på elevens förmåga att prestera i klassrummet.”

En annan utmaning för hemlösa elever är att fokusera på sina studier samtidigt som de klarar av traumat av hemlöshet, sade Hancock. Socialarbetare och lokala kontaktpersoner arbetar på lokal nivå för att inte bara identifiera dem som upplever hemlöshet utan också ge dem rätt stöd när de gör det. ”En del av vårt arbete är att försöka tillhandahålla tekniskt stöd för att se till att fler människor vet hur man tar itu med trauma och att lärare och rektorer är utbildade i hur man reagerar när familjer upplever denna typ av trauma och upplever hemlöshet”, sade han.