Anatomi, blodkärl

Det perifera kärlsystemet omfattar alla blodkärl som finns utanför hjärtat. Det perifera kärlsystemet klassificeras enligt följande: Aorta och dess grenar:

1. Arteriolerna

2. Kapillärerna

3. Venulerna och venerna som återvänder blodet till hjärtat

Funktionen och strukturen hos varje segment av det perifera kärlsystemet varierar beroende på vilket organ som det försörjer. Bortsett från kapillärer består alla blodkärl av tre lager:

1. Adventitia eller det yttre lagret som ger strukturellt stöd och form åt kärlet

2. Tunica media eller ett mellanskikt som består av elastisk och muskulär vävnad som reglerar kärlets inre diameter

3. Tunika intima eller ett inre lager som består av ett endotelfoder som ger en friktionsfri väg för blodets rörelse

Inom varje lager, varierar mängden muskler och kollagenfibriller beroende på kärlets storlek och läge.

Arterier

Arterier spelar en viktig roll för att förse organ med blod och näringsämnen. Arterier är alltid under högt tryck. För att klara av denna stress har de ett överflöd av elastisk vävnad och mindre glatt muskulatur. Förekomsten av elastin i de stora blodkärlen gör att dessa kärl kan öka i storlek och ändra sin diameter. När en artär når ett visst organ genomgår den en ytterligare uppdelning i mindre kärl som har mer glatt muskulatur och mindre elastisk vävnad. När blodkärlens diameter minskar, minskar också blodflödeshastigheten. Uppskattningar visar att ca 10-15 % av den totala blodvolymen finns i artärsystemet. Denna egenskap med högt systemtryck och låg volym är typisk för det arteriella systemet.

Det finns två huvudtyper av artärer som finns i kroppen: (1) de elastiska artärerna och (2) muskelartärerna. Till de muskulära artärerna hör de anatomiskt namngivna artärerna som till exempel brachialartären, radialartären och lårartären. Muskelartärer innehåller fler glatta muskelceller i tunica media-skiktet än de elastiska artärerna. Elastiska artärer är de artärer som ligger närmast hjärtat (aorta och lungartärer) som innehåller mycket mer elastisk vävnad i tunica media-skiktet än muskulära artärer. Denna egenskap hos de elastiska artärerna gör att de kan upprätthålla en relativt konstant tryckgradient trots hjärtats ständiga pumpverkan.

Arterioler

Arterioler förser organen med blod och består huvudsakligen av glatt muskulatur. Det autonoma nervsystemet påverkar arteriolernas diameter och form. De reagerar på vävnadens behov av mer näring/syrgas. Arterioler spelar en viktig roll för det systemiska kärlmotståndet på grund av avsaknaden av betydande elastisk vävnad i väggarna.

Arteriolerna varierar från 8 till 60 mikrometer. Arteriolerna delas vidare in i metaarterioler.

Kapillärer

Kapillärer är tunnväggiga kärl som består av ett enda endotelskikt. På grund av kapillärernas tunna väggar sker utbytet av näringsämnen och metaboliter främst via diffusion. Det arteriolära lumenet reglerar blodflödet genom kapillärerna.

Venoler

Venoler är de minsta venerna och tar emot blod från kapillärerna. De spelar också en roll i utbytet av syre och näringsämnen mot vattenprodukter. Det finns postkapillära sfinkter som ligger mellan kapillärerna och venulerna. Venulen är mycket tunnväggig och lätt benägen att spricka vid för stor volym.

Vener

Blodet strömmar från venuler till större vener. Precis som i artärsystemet består venernas väggar av tre lager. Men till skillnad från artärerna är trycket i venerna lågt. Venerna har tunna väggar och är mindre elastiska. Denna egenskap gör att venerna kan hålla en mycket hög andel av blodet i cirkulationen. Det venösa systemet kan rymma en stor blodvolym vid relativt låga tryck, en egenskap som kallas hög kapacitans. Vid varje tidpunkt finns nästan tre fjärdedelar av den cirkulerande blodvolymen i det venösa systemet. Man kan också hitta envägsventiler inne i venerna som gör det möjligt för blodet att strömma, mot hjärtat, i en framåtriktad riktning. Muskelsammandragningar underlättar blodflödet i benvenerna. Det framåtriktade blodflödet från de nedre extremiteterna till hjärtat påverkas också av andningsförändringar som påverkar tryckgradienterna i buken och brösthålan. Denna tryckskillnad är störst under djup inspiration, men en liten tryckskillnad kan observeras under hela andningscykeln.