American System of Manufactures

(1800-tal)

Det amerikanska tillverkningssystemet uppmärksammades internationellt vid den stora utställningen för alla nationers industri i London 1851 och speglade de snabba framsteg inom teknik och industrialisering som hade ägt rum under flera decennier i USA. USA vann fler priser i förhållande till antalet utställningar på utställningen än någon annan deltagande nation. Det rörde sig bland annat om McCormick-sågmaskinen, symaskiner, klockor och Colt-revolvern. De amerikanska utställningarna var så slående och innovativa att den brittiska regeringen därefter skickade en expertgrupp för att rapportera om de amerikanska industriella framstegen och konstaterade att USA höll på att växa fram som en ledande industriell kraft och konkurrent. Ett av de viktigaste inslagen i det amerikanska systemet var användningen av utbytbara delar som ett sätt att minska tillverkningskostnaderna. Ursprunget till American System of Manufactures ligger i den tidiga insikten att nationellt välstånd endast skulle kunna uppnås om tillverkningsproduktionen kunde ökas dramatiskt och produkter till konkurrenskraftiga priser göras tillgängliga för konsumenterna. Områden som tidigt utvecklades i detta syfte var klocktillverkning (med innovationer som lanserades av personer som Eli Terry i början av 1800-talet), yxskaftsindustrin på 1830- och 1840-talen (särskilt ingenjören Elisha K. Root och entreprenören Samuel Collins) och skjutvapen, där Colt-revolverfabriken tillverkade 1 000 vapen per dag med hjälp av en ångmaskin på 300 hästkrafter. Liknande idéer utforskades också inom den spirande skrivmaskins- och klocktillverkningsindustrin under andra hälften av 1800-talet. Det amerikanska systemets inverkan på omvandlingen av en jordbruksnation till en ledande industriell kraft var så betydande att en författare har liknat dess inverkan på den amerikanska tillverkningstekniken vid det dramatiska japanska ”ekonomiska miraklet” under decennierna efter andra världskrigets slut.