American Experience

Fyrtiofem år efter det att USA först funderade på att bygga en kanal genom Centralamerika öppnades Panamakanalen för allmänheten.

Den 17 november 1869
Den franska ingenjören Ferdinand de Lesseps slutför arbetet med Suezkanalen i Egypten. Kanalen möjliggör en direkt transport- och handelslinje mellan Europa och Asien.

Också detta år inrättar president Ulysses S. Grant Inter-Oceanic Canal Commission (IOCC) och skickar ut en expedition för att undersöka möjliga vägar för en kanal. Idén om en kanal kommer att fortsätta att vara en prioritet för Grant under hela hans presidentskap då han söker en snabbare sjöfartsväg mellan Atlanten och Stilla havet.

Januari 1875
En 100 man stark undersökningsgrupp från USA undersöker Panama – som då var en del av Republiken Colombia – för att hitta en möjlig kanalväg. De anser att en Panamakanal är för dyr och föreslår en kanal i Nicaragua med 12 slussar i vardera änden och 16 km långa akvedukter för att förse toppnivån med vatten.

Den 29 maj 1879: Två år efter att ett franskt team avslutat sin egen undersökning av Panama godkänner deras regering Ferdinand de Lesseps plan för en kanal på havsnivå. Kostnaden beräknas till 1,2 miljarder franc (240 miljoner dollar).

30 december 1879
Med ensamrätt från Colombia anländer De Lesseps till Panamaregionen och påbörjar bygget. I planen ingår att bygga en 40 meter hög damm vid Gamboa för att hålla tillbaka Chagresfloden och en 24 meter bred väg genom Culebra Cut.

Augusti 1881
I Havanna på Kuba identifierar dr Carlos Finlay myggan som bärare av gula febern. Denna teori kommer dock inte att få stor spridning förrän i början av 1900-talet.

januari 1882
Franska arbetare slutför kartläggningar och bygger bostäder och arbetsplatser när utgrävningarna börjar.

Mars 1883
Det franska teamet är försenat på grund av översvämningar och jordskred; endast 660 000 kubikmeter jord har hittills grävts ut, trots att de Lesseps hade lovat över 5 miljoner kubikmeter vid denna tidpunkt.

För tidigt 1884
En epidemi av gula febern skapar panik bland arbetarna. År 1883 beräknas 400 arbetare ha dött i sjukdomen, jämfört med endast 126 året innan. Mer än 300 franska ingenjörer begär att få återvända hem och nekas detta.

Juli 1884
Ett utbrott av dysenteri förlamar den redan till stor del arbetsoförmögna arbetskraften och drabbar cirka 30 % av arbetarna. Den internationella pressen börjar öppet tvivla på det franska lagets förmåga att slutföra kanalprojektet.

Mars 1885
Borgerkriget i Colombia sprider sig till Panama och överväldigar de franska trupper som har upprätthållit ordningen i regionen. Ett fartyg från den amerikanska flottan utnyttjar förvirringen och lägger till i Colón och upprätthåller ordningen.

3 maj 1885
Spänningar mellan infödda och jamaicanska arbetare leder till en våldsam konfrontation. Panamanska soldater dödar 25 jamaicaner och sårar 20 andra. Incidenten får mängder av jamaicaner att återvända hem, och kanalen blir utan sin främsta källa till manuell arbetskraft. Den sommaren kommer endast 8 miljoner kubikmeter jord att grävas ut, av de 120 som krävs för kanalen.

17 februari 1886
De Lesseps och ett sällskap från Frankrike och USA besöker Panama. De Lesseps förutspår att kanalen kommer att vara färdig i juli 1889.

Två månader senare överlämnar den franske ingenjören Armand Rousseau en rapport till den franska regeringen där han drar slutsatsen att kanalens färdigställande är möjligt, men att en statlig lotterilott skulle göra mycket för att hjälpa till att finansiera projektet. Hans rapport antyder också att en kanal på havsnivå inte är genomförbar. De Lesseps vägrar att anta idén om en sluss-kanalplan.

Sommar 1886
Efter fyra års utgrävningar har endast några få meter tagits bort från toppen av Culebra Cut av de hundratals som krävs för att nå havsnivå.

Januari 1888
Frustad över utgrävningens ineffektivitet anlitar De Lesseps Gustav Eiffel (som kommer att bli berömd efter byggandet av Eiffeltornet 1889) för att bygga slussar till kanalen som en tillfällig lösning medan utgrävningen av havsnivån fortsätter.

15 december 15, 1888
Efter en nio månader lång insamlingskampanj som bland annat innefattade att låna 30 miljoner franc från vänner och sälja lotter, får de Lesseps slut på pengar. Hans företag, Compagnie Nouvelle, kollapsar och förstör 800 000 privata investerares förmögenhet.

10 januari 1893
Ferdinand de Lesseps och hans son Charles befinns skyldiga till bedrägeri och dålig förvaltning av kanalprojektet. De Lesseps kommer att dö inom två år, vid 89 års ålder.

Den 14 september 1901: USA:s försök
Vicepresident Theodore Roosevelt avlägger ämbetseden efter att president William McKinley mördats. Roosevelt förklarar omedelbart behovet av att bygga en kanal i Centralamerika.

25 juli 1903
Rörelsen för en rörelse för Panamas självständighet börjar med ett möte mellan senator Arango, anställda vid Panama Railroad och amerikanska arméofficerare. Idén kommer att få fäste under sommaren med uppmuntran från amerikanska konspiratörer.

2 november 1903
Ett amerikanskt fartyg, Nashville, anländer till Panama för att ge stöd till den panamanska revolutionen. Strax därefter anländer ett colombianskt fartyg vid namn Cartagena till hamnen i Colón, fyllt med trupper som beordrats att stoppa ryktena om Panamas självständighet.

4 november 1903
Panama hävdar sin självständighet från Colombia en dag efter att ha tillfångatagit den colombianske generalen Valencia Tovar och mutat de trupper som är kvar i Colón för att de ska lämna näset.

USA erkänner formellt Republiken Panama två dagar senare och skickar ut flottfartyg för att skydda det nya landets autonomi och skapa en känsla av ordning.

Den 18 november 1903
Hay-Bunau-Varilla-fördraget, eller kanalfördraget, undertecknas i den nyligen självständiga republiken Panama och ger USA rätt att bygga en kanal på Panamas holme mot en årlig betalning på 250 000 dollar.

Den 3 mars 1904: USA anländer till Panama – Wallace-åren

President Roosevelt inrättar Isthmian Canal Commission (ICC) för att se till att Panamakanalen byggs. Roosevelt beordrar dem att ”få smutsen att flyga” – att påbörja arbetet med kanalen så snart som möjligt.

2 maj 1904
Den amerikanska regeringen köper vad som återstår av det franska kanalbyggnadsbolaget Compagnie Nouvelle för 40 miljoner dollar.

28 juni 1904
En liten amerikansk arbetsstyrka anländer till Panama för att kartlägga, planera och fortsätta den utgrävning som fransmännen påbörjat. De leds av chefsingenjör John Findley Wallace.

Chief Medical Officer Colonel William C. Gorgas anländer till Panama med ett team på sju man. Han fokuserar genast på den häpnadsväckande dödligheten som fransmännen hade stött på under sin tid på holmen och letar efter möjliga orsaker. Hans studier av lokalbefolkningen kommer att visa att över 70 procent av den lokala panamanska befolkningen har malaria.

Juli 1904
För att inte upprepa de misstag i form av korruption och oduglighet som drabbade det franska försöket, kontrollerar ICC tvångsmässigt och omkontrollerar förfrågningar. Varje beslut om kanalbygget måste klargöras med varje medlem av kommissionen, en process som är mödosam och tidskrävande.

November 1904
Arbetsstyrkan i kanalområdet sväller till 3 500 man. I slutet av månaden försöker USA rekrytera jamaicanska arbetare, men finner dem fientligt inställda till idén efter en katastrofal erfarenhet med fransmännen.

12 november 1904
Den första Bucyrus ångskopa anländer till Colón, som kan gräva ut fem kubikyards jordmassor med en enda skopa. Trots ångskovelns effektivitet visar sig det 50 år gamla järnvägssystemet vara oförmöget att transportera bort den mängden spillning.

21 november 1904
Den första arbetaren under den amerikanska insatsen i Panama insjuknar i gula febern. Ytterligare sex får sjukdomen i december och ytterligare åtta i januari. När panik uppstår säger många ingenjörer och arbetare upp sig och återvänder till USA.

31 december 1904
USA upprättar en rekryteringsbyrå på Barbados och okvalificerade arbetare strömmar till Isthmus.

28 juni 1905
Frustrerad av ICC:s byråkratiska byråkrati och den låga produktiviteten hos den sjukdomsdrabbade arbetsstyrkan, avgår Wallace som chefsingenjör.

Den 3 juli 1905
En arbetare från Barbados dör av böldpest, och ”den stora skräcken” börjar.

Trots de amerikanska politikernas tvivel håller William Gorgas fast vid sin teori om att myggor överför malaria och gula febern. Slutligen, med Roosevelts stöd, utökas Gorgas saneringspersonal från 200 till 2 000 man denna månad. Han påbörjar en fullständig utrotning av Aëdes aegypti-myggan genom att gasa hemmen med sina ”myggbrigader”.

26 juli 1905: Den nya chefsingenjören John Stevens anländer till Panama och betonar vikten av tillfredsställande bostäder och sanitära förhållanden innan byggandet kan fortsätta. Han gör omedelbart en beställning på ny, toppmodern utrustning för att förbättra grävningshastigheten.

1 augusti 1905
Med tanke på att den rostiga och förfallna Panamabanan nu är 60 år gammal inser Stevens att han inte kan köra ut spillningen i samma rasande takt som kanalen grävs. Stevens beordrar att all utgrävning i Culebra Cut tillfälligt stoppas och riktar sin uppmärksamhet mot reparationen av järnvägen.

September 1905
Tre tusen barbadiska arbetare finns nu i Panama.

Från och med följande månad kommer den snabba inflationen av livsmedelspriserna att leda till att många västindiska arbetare blir undernärda. Tjugosex får lunginflammation.

11 november 1905
Det sista dödsfallet i gula febern rapporteras i Panama City efter att Gorgas beställt kopparskydd till ett värde av 90 000 dollar för att skydda arbetarna från myggbett.

18 november 1905
Trots avsevärda framsteg med utgrävningarna har de amerikanska ingenjörerna fortfarande inte bestämt sig för vilket sätt som är bäst att bygga kanalen. En minoritetsrapport med titeln Report of the Consulting Engineers for the Panama Canal svänger ICC mot idén om en slussplan genom att beskriva den överdrivna tiden och kostnaden för att gräva ner till havsnivå.

I slutet av detta år kommer 22 500 västindier att arbeta med kanalen.

1 januari 1906
En senatskommitté för utredning inrättas för att undersöka rykten om misskötsel och korruption i Panamakanalzonen.

januari 1906
Den första skolan för barn i kanalzonen öppnas.

Under nästa månad kommer John Stevens att inrätta mer än 50 mässkök för att förse de västindiska arbetarna med lagad mat. Vita arbetare får mat på ”hotell” och inom ett år bor över 12 500 arbetare i ICC-byggda baracker.

Arbetarna börjar skapa klubbar och sällskap för att fördriva tiden. Independent Order of Panamanian Kangaroos blir den största klubben bland Panamaarbetarna med över tusen medlemmar.

5 februari 1906
ICC stöder en plan som skulle bygga massiva slussar vid Gatún och skapa den största konstgjorda sjön i historien.

Våren 1906
När journalisten Poultney Bigelow kritiserar arbetsförhållandena vid kanalen som omänskliga och ohygieniska, asfalterar arbetarna gatorna i Panama City och bygger ett avloppssystem. Matpriserna sjunker.

juni 1906
Trehundrafemtio ytterligare kilometer spår har byggts längs Panamabanan. Dubbelspår möjliggör nu dubbelriktad tågtrafik, och ytterligare spårsträckor gör det möjligt att överföra mer spillning dygnet runt.

28 juni 1906
Arbetare börjar röja platsen för Gatún-dammen.

Midjan av 1906
ICC upprättar rekryteringsbyråer i Spanien och Italien, vilket kommer att resultera i över 12 000 kontrakt med europeiska arbetare i okvalificerade arbeten. Särskilt spanska män utvecklar ett rykte om att arbeta hårt.

Juli 1906
Trots de framsteg som gjorts i kampen mot gula febern är sjukdomarna fortfarande ett problem. Dagligen kommer över 75 arbetare till sjukhuset i Ancón som lider av malaria. Över 80 dör av lunginflammation bara denna månad.

15 november 1906
President Roosevelt besöker Panama för att se framstegen. Detta är första gången en sittande president lämnar USA

I Panama undertecknar Roosevelt en exekutivorder för att omarbeta ICC-kommissionen ännu en gång. Detta effektiviserar processen för Stevens’, som inte längre behöver få ICC-godkännanden för varje beslut.

17 december 1906
Roosevelt uppdaterar kongressen om framgångarna och utmaningarna i Panama. Han hyllar Stevens ledarskap och tillkännager en medalj som ett incitament för att hindra arbetarna från att överge sina arbetsplatser.

Januari 1907
När järnvägssystemet har setts över och arbetarnas inkvartering har förbättrats, börjar utgrävningarna igen. Ytterligare sextiotre Bucyrus-skopor anländer till Panama och sätts omedelbart i arbete. I slutet av månaden har över 500 000 kubikyards schaktmassor grävts ut ur Culebra Cut.

12 februari 1907
Trots ett enormt språng i kanalens konstruktion har Stevens nått en brytpunkt. Han inser att hans expertis inom järnvägsteknik inte längre behövs, och den enorma kanal han står inför är, som han skriver i ett brev till president Roosevelt, ”för mig… bara ett stort dike”. Roosevelt accepterar brevet som Stevens avskedsansökan.

26 februari 1907: Goethals-åren
Roosevelt väljer överstelöjtnant George Goethals till den tredje chefsingenjören för kanalen.

mars 1907
Over 800 000 kubikmeter grävdes bara denna månad.

maj 1907
Den nya chefsingenjören Goethals ledarskap sätts på prov under de första veckorna av sin anställning. Som svar på en strejk bland de amerikanska Steam Shovel Workers ersätter Goethals arbetarna med strejkbrytare.

Midjan av 1907
Panamajärnvägen är nu helt dubbelspårig, vilket gör det möjligt att samtidigt transportera i två riktningar in och ut från byggarbetsplatserna.

4 september 1907
ICC publicerar tidningen Canal Record.

4 oktober 1907
Ett jordskred vid Cucaracha flyttar 500 000 kubikmeter in i en sluttning i Culebra Cut, vilket försenar framstegen.

December 1907
Byggnationen av Sosa-slussarna avbryts efter att det beslutats att Miraflores skulle ge en bättre plats för Stillahavssidans slussar. Utgrävningarna vid Miraflores inleds.

Självklart rensas sexhundra tunnland djungel och byggandet av Gatún-dammen inleds.

Arbetsstyrkan vid kanalen är som störst, med 46 000 man. Fyra separata klubbar som drivs av YMCA är öppna runt kanalområdet och erbjuder de anställda bowling, biljard, gym och bibliotek.

I slutet av månaden kommer 2 000 män att avskedas på grund av att de stora grävningsarbetena håller på att avvecklas.

Januari 1908
Denna månad grävs 2 712 568 kubikmeter, över en halv miljon kubikmeter mer än föregående månad.

Maj 1908
Förbättringarna i hela kanalzonen för med sig ett aldrig tidigare skådat antal fruar och barn till Panama. Över 1 000 arbetarfamiljer bor nu i kanalområdet.

12 december 1908
Tjugotvå ton dynamit detonerar av misstag och dödar 23 personer och skadar 40 andra. I slutet av året har över 37 miljoner kubikyard jord grävts ut, vilket är hälften av den mängd som fransmännen åstadkom på 17 år.

Tidigare delen av 1909
Internationella brottsbekämpningsbyrån ICC:s rekryteringsbyrå i Spanien förbjuds efter det att rapporter från arbetare om det okuvliga klimatet och de ogynnsamma arbetsförhållandena har nått Europa.
I år är förhållandet mellan elever och lärare i kanalområdets vita skolor i genomsnitt 17:1, medan förhållandet i de svarta skolorna är 115:1.

4 mars 1909
William Taft invigs som USA:s president. Den här månaden når produktionen i Culebra Cut sin högsta nivå. Mer än 68 spadar gräver ut två miljoner kubikmeter under månaden.

Augusti 1909
Byggnationen av Gatúns slussars övre bassäng inleds.

September 1909
Monteringen av slussarna vid Pedro Miguel inleds.

Slutet av 1910
Mer än en miljon kubikmeter tillförs Gatún-dammen varje månad när den långsamt byggs upp i höjd och styrka.

Maj 1911
Monteringen av slussarna i Gatún börjar. I år kommer byggandet av Gatún-dammen att gå framåt. På byggarbetsplatsen kommer det att finnas mer än 2 000 arbetare som lossar mer än 100 tåglaster med jordmassor varje dag.

Höst 1911
Pedro-Miguel-slussarna är färdiga att byggas. I slutet av året börjar turismen på allvar och mer än 15 000 besökare kommer till kanalen.

1912
Det här året deponerar jordskred i Cucaracha nästan 3 miljoner kubikyards spillning i Culebra Cut, och allt måste mödosamt grävas ut igen under loppet av fyra och en halv månad.

September 1912: Bygget avslutas

Monteringen av slussarna i Miraflores börjar. De kommer att vara färdiga inom nio månader.

20 maj 1913
Utgrävningen vid Culebra Cut är avslutad.

27 juni 1913
Gatún-dammen är färdig. Överfallsportarna stängs och den nya sjön fylls till sin fulla höjd.

13 augusti 1913
Dammen mellan Miraflores-slussarna och Stilla havet sprängs, vilket leder till att vattnet från Stilla havet kommer närmare inlandet.

December 10, 1913
Efter en sista utgrävning är det en obruten vattenväg som förbinder Atlanten med Stilla havet.

Den 7 januari 1914 Den franska kranbåten Alexandre La Valley slutför den första passagen genom Panamakanalen. Under våren börjar bogserbåtar och båtar passera kanalen regelbundet, och i juni tjänar Panamakanalen 7 000 dollar i tullavgifter.

4 augusti 1914
Tyskarna förklarar krig, vilket flyttar mediernas uppmärksamhet från fanfaren i Panama till Europa.

15 augusti 1914
Panamakanalen öppnas officiellt. Avgiften för att passera är 90 cent per ton gods.

1936
The Queen Mary blir det första fartyget som är för stort för de 1 050 gånger 110 fot stora slussarna.

1939
Den årliga trafiken överstiger 7 000 fartyg.

1950-tal
Panamakanalen används flitigt för transport av material och trupper under Koreakriget.

1966
Kanalbelysning installeras, vilket möjliggör transporter genom kanalen dygnet runt.

1970-tal
Panamakanalen används flitigt för transport av material och trupper under Vietnamkriget. I genomsnitt använder över 15 000 fartyg per år kanalen.

1974
Tullarna höjs för första gången från 90 cent till 1,08 dollar per fraktton. Året därpå betalar passagerarfartyget Queen Elizabeth II en rekordhög tull på 42 077,88 dollar.

1999
USA överlämnar suveräniteten över Panamakanalen till Panama.

2007
Rekordet för totalt årligt tonnage som transporteras genom kanalen slås med över 312 miljoner ton som passerar.

Med tanke på att 37 % av världens fartyg nu är för stora för kanalen inleder Panama ett projekt för att förbättra kanalen genom att bygga två nya slussar och bredda passagen. Projektet planeras vara klart 2014.