Amanda Berry Smith (1837-1915)

Abstract

Amanda Berry var den äldsta flickan i en familj med tretton barn, varav fem föddes som slavar. Hennes föräldrar, Samuel och Mariam Berry, var slavar på närliggande gårdar. Samuel arbetade övertid, ”på fälten till klockan två på natten, eller tillverkade kvastar” för att köpa sig och sin familj ur slaveriet1 Så småningom flyttade familjen Berry från Maryland till York. County, Pennsylvania, där de bosatte sig på en gård som ägdes av en välmående, vit familj Den underjordiska järnvägen var aktiv i grevskapet och Amandas föräldrar hyste ofta bortsprungna slavar. I sin självbiografi berättade Amanda hur hennes far arbetade på dagarna på fälten och sedan ledde slavar på natten till nästa station för den underjordiska järnvägen. Hennes formella utbildning var starkt begränsad på grund av hennes ras, så hon utbildades mestadels hemma av sina föräldrar. När hon var åtta år gammal öppnade en abolitionist en skola i närheten för afroamerikanska barn, men den fungerade bara i sex veckor. Fem år senare, när hon var tretton år, gick hon och hennes bror fem mil vardera till skolan. Detta andra försök till formell utbildning varade i knappt två veckor eftersom läraren undervisade dem först när hon var klar med de vita barnen. Amanda lämnade hemmet kort därefter för att arbeta som hushållerska.