Alice Coachman

Alice Coachman hade en lång väg att gå för att bli den första svarta kvinnan någonsin att vinna en olympisk guldmedalj.

Coachman växte upp i sydvästra Georgia under en tid av rasåtskillnad, vilket innebar att hon sällan hade tillgång till idrottsanläggningar, och hon sprang ofta på grusvägar (ibland barfota) och skapade egna hinder för att träna på hoppning. I en tid då kvinnliga idrottare ofta var fördömda, stödde Coachmans föräldrar inte hennes intresse för idrott.

”Min far ville att jag skulle vara mer som en ung dam, som satt på verandan”, säger Coachman.

Och även när Coachman nådde framgång – hon vann 1939, vid 15 års ålder, den första av tio anmärkningsvärda titlar i höghopp utomhus på AAU, kunde hon inte uppträda på en nationell scen: 1940 och 1944 ställdes de olympiska spelen in på grund av andra världskriget.

Tillbaka till det var Coachman ihärdig. Hon hade gått på Tuskegee Institute och Albany State College och gjorde sin OS-debut vid de olympiska spelen i London 1948, där hon satte amerikanska och olympiska rekord med ett lyckat första försök på 5 fot 6 1/8 tum. Hon var den enda amerikanska kvinna som vann en guldmedalj vid de olympiska spelen i London 1948 – som hon fick av kung George VI – och hennes framgång banade väg för andra svarta amerikanska kvinnliga friidrottsstjärnor.

”Jag gjorde en skillnad bland de svarta, eftersom jag var en av ledarna”, sade Coachman. ”Om jag hade gått till spelen och misslyckats hade det inte funnits någon som följt i mina fotspår. Det uppmuntrade resten av kvinnorna att arbeta hårdare och kämpa hårdare.”

Coachman drog sig tillbaka från tävlingen efter de olympiska spelen i London 1948. Hon bildade familj och blev lärare. År 1952 anställde Coca-Cola henne som talesperson.

Coachman avled 2014. Hon blev 90 år gammal.