ALICE B. HAMILTON AWARDS

Alice Hamilton, M.D. (27 februari 1869 – 22 september 1970)

Alice B. Hamilton, MD

Många av de första lagarna och förordningarna som antogs för att förbättra arbetstagarnas hälsa var ett direkt resultat av arbetet som utfördes av en hängiven och talangfull kvinna, Alice Hamilton, MD. Dr Hamilton föddes in i en framstående familj i Indiana (hennes syster är den välkända klassikern Edith Hamilton) och tog examen från läkarutbildningen vid University of Michigan 1893. Efter att ha accepterat en lärartjänst vid Women’s Medical School of Northwestern University 1897 flyttade hon in på Jane Addams Hull House i Chicago. Där öppnade hon en klinik för välmående spädbarn för fattiga familjer i det lokala bostadsområdet. När hon bekantade sig med familjerna fick hon veta om deras smärtor, märkliga dödsfall, blypalsy, ”handledsfall” och om det stora antalet änkekvinnor. Uppmuntrad av reformatorerna på Hull House började hon tillämpa sina medicinska kunskaper på dessa sociala problem och därmed inleddes hennes vetenskapliga undersökning av arbetshälsa som hon blev känd för.

Dr. Hamilton insåg snabbt att även om vissa framsteg gjordes i Europa när det gällde att förstå yrkessjukdomar i Europa, så skrevs eller förstod man inte mycket om förhållandena vid yrkessjukdomar i USA. 1908 publicerade hon en av de första artiklarna om yrkessjukdomar i det här landet och hon var snart en erkänd expert i ämnet. Från och med 1910 genomförde hon, under sponsring först av en kommission från delstaten Illinois och senare av Federal Bureau of Labor Statistics, en rad briljanta undersökningar av giftiga sjukdomar i arbetslivet. Hon använde sig främst av ”epidemiologi i skokläder” och den framväxande laboratorievetenskapen toxikologi och var pionjär inom yrkesepidemiologi och industrihygien i USA. Hennes resultat var så vetenskapligt övertygande att de ledde till genomgripande reformer, både frivilliga och lagstadgade, för att förbättra arbetstagarnas hälsa.

1919 utsågs dr Hamilton till biträdande professor i industrimedicin vid Harvard Medical School och blev den första kvinnliga fakultetsmedlemmen vid Harvard University. Där satt hon två mandatperioder i Nationernas förbunds hälsokommitté. När hon gick i pension från Harvard vid sextiosex års ålder blev hon konsult till den amerikanska avdelningen för arbetsnormer och var ordförande för National Consumers League.

Alice Hamilton Laboratory for Occupational Safety and Health

Fredagen den 27 februari 1987 tillägnade National Institute for Occupational Safety and Health sin anläggning som ligger på 5555 Ridge Avenue i Cincinnati, Ohio, till minne av Alice Hamilton, M.D. Anläggningen kommer att kallas ”Alice Hamilton Laboratory for Occupational Safety and Health” för att hedra den första amerikanska läkaren som ägnade sitt yrkesliv åt arbetshälsa.

Bygget av anläggningen påbörjades hösten 1952 och avslutades i november 1954. Under flera år användes den som världshögkvarter och tillverkningsanläggning för Disabled American Veterans (DAV). I denna anläggning tillverkades ”Ident-o-Tags”, miniatyrnummerskyltar för nyckelringar, av handikappade veteraner för distribution i hela USA.

I början av 1960-talet hyrdes en del av anläggningen ut till den federala regeringen för att tillhandahålla utrymme för ett litet antal federala anställda. Från början av 1960-talet till början av 1970-talet användes mer och mer av anläggningen av den federala regeringen, tills hela byggnaden 1973 hyrdes för federala kontor och laboratorier. I september 1974 fick NIOSH:s första anställda plats i anläggningen. I december 1982 köpte US Public Health Service anläggningen för tre och en halv miljon dollar. Den rymmer nu divisionen för fysikalisk vetenskap och teknik och divisionen för övervakning, riskbedömningar och fältstudier. Över 200 personer arbetar här inom teknik, epidemiologi, allmän administration, industrihygien och laboratorieforskning. Anläggningen innehåller några av institutets mest avancerade laboratorier och sofistikerade vetenskapliga utrustning.