Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor bildade ett partnerskap med Edwin S. Porter, en regissör som gick med på att bidra med sin erfarenhet, talang och prestige, men inga pengar. Tillsammans med honom, i sin studio på Manhattan, gjorde Famous Players Film Company USA:s första långfilm. The Prisoner of Zenda, hade en framgångsrik premiär 1914.

Mary Pickford, en berömd scenskådespelerska, började arbeta för Zukor. Hon, hennes mor och Zukor öppnade en filmstudio i Kalifornien för att dra nytta av de soliga vintrarna. ”Varför Hollywood? Det fanns ingen särskild anledning. Det var en outvecklad förort till Los Angeles, mestadels apelsin- och citronlundar. Den främsta attraktionen var en uthyrningsbar bondgård som lämpade sig för omklädningsrum, ett litet laboratorium och kontor. Vi satte upp en ohyfsad scen vid det som nu är hörnet av Sunset och Hollywood Boulevards.” Många filmer gjordes fortfarande i studion i New York för att vara nära scenskådespelarna, men Zukor tillbringade mycket tid i Hollywood.

År 1916 slogs Famous Players samman med Jesse L. Lasky Feature Play Company för att bilda Famous Players-Lasky Corporation, med Samuel Goldwyn som styrelseordförande, Cecil De Mille som generaldirektör, Zukor som president och Lasky som vicepresident. År 1914 grundade W.W. Hodkinson Paramount Pictures Corporation, vars syfte var att distribuera filmer. När det uppstod meningsskiljaktigheter om politiken valde aktieägarna Zukor som chef för bolaget, eftersom de ansåg att han var bäst lämpad att leda filmerna till framgång. När Zukor väl fick kontrollen ordnade han ett lån på tio miljoner dollar för att förbättra och köpa biografer, vilket gav Paramount kontroll över skapandet, distributionen och visningen av filmer. På 1920-talet började Famous Players-Lasky ge ut sina filmer under namnet Paramount.

Zukor byggde upp den moderna filmindustrin med hjälp av stjärnsystemet. Spelare med stjärnpotential prövades i små roller. Genom att studera publikens reaktioner, kassasiffror och beundrarpost försökte studion avgöra vilken spelare som folk ville se på filmduken. Om publiken gillade en spelare skulle studion tillhandahålla rätt roller och publicitet. Ofta överraskade publiken studion genom att föredra en skådespelare som man inte trodde var en stjärna. Zukor påpekade att idén om att en producent ”upptäcker” en stjärna är ”nonsens”. ”Stjärnstatus är en fråga som endast publiken har någon verklig kontroll över.”

För att hålla ett öga på saker och ting gjorde Zukor det till en vana att besöka filminspelningar varje morgon. På så sätt lärde han känna aktörerna och teknikerna. ”Förutom att jag kom närmare produktionen hoppades jag att sådana besök skulle få alla att känna att affärskontoret var mer än en plats där vi ingick kontrakt och räknade pengarna. Faktum är att vi höll lika noga koll på den mänskliga faktorn som på biljettintäkterna. Dessutom var jag i hemlighet avundsjuk på dem som hade ett intimt inflytande över produktionen. …”

I 1928 släpptes den första helt talande filmen. Paramount började använda ett ljudsystem som kallades Photophone för vissa av sina filmer. Eftersom det tog ett tag för biograferna att skaffa och installera ljudsystem fortsatte Paramount att göra stumfilmer, som ofta senare gjordes om till talfilmer. I Film Daily Year Book från 1929 konstaterade Zukor följande: ”Året kommer att bli minnesvärt för den talande filmens korrekta utveckling. Året kommer att innebära att balansen mellan talfilm, ljudfilm och stumfilm kommer att vara balanserad. Den stumma filmen är inte på något sätt borta eller ens minskad i betydelse. Men det råder ingen tvekan om att ljudfilmen har kommit in för att permanent tjäna som en viktig kraft på skärmen…. Det har alltid funnits ämnen som inte har kunnat öka sitt värde och sin styrka genom att lägga till ljud och dialog. Sådana ämnen kommer alltid att fortsätta att göras i sin naturliga form: -Tystnad.”

Leave a Reply