A History of the Airplane/Who Was First?/Santos Dumont

Finns på Française, Español, Português, Deutsch, Россию, 中文, 日本, med flera.

Ibland får vi passionerade brev från brasilianare som skäller ut oss för att vi framhåller bröderna Wright som de första som flög och som gör sig till talesman för deras egen födelseson, Alberto Santos Dumont.

En snabb biografi

Det råder ingen tvekan om att Santos Dumont var en viktig flygpionjär. Han föddes i Brasilien och emigrerade till Frankrike 1891 med sina föräldrar och vinsten från deras kaffeplantage. Han var en elegant playboy, en begåvad mekaniker och en naturlig ingenjör och började tävla med motordrivna trehjulingar, för att sedan övergå till ballongflygning och sedan till luftskepp. Han gladde Parisborna genom att oväntat släppa ner från himlen i sina primitiva gasväskor för att hälsa på Frankrikes president, delta i ett barns födelsedagskalas eller bara njuta av en kopp kaffe. År 1901 flög han sitt luftskepp nr 6 runt Eiffeltornet och vann ett pris på 100 000 franc, som han gav till sina mekaniker.

År 1904, ett år efter det att bröderna Wright hade gjort sin första flygning med hjälp av motor, riktade Santos Dumont sin uppmärksamhet mot flygning som var tyngre än luft. Han började med ett segelflygplan och byggde sedan en misslyckad helikopter 1905. År 1906 byggde han en märklig flygmaskin – ett biplan av vad fransmännen hade börjat kalla typ du Wright, löst baserat på Wrights planer på ett biplan som hade publicerats i flera europeiska tidskrifter. Det lådliknande höjdrodret och rodret stack ut framför vingarna som huvudet på en anka i luften. Det kallades genast för en canard (franska för ”anka”), och namnet införlivades i det växande flygtekniska lexikonet.

Santos Dumont kallade planet för 14-bis, vilket betyder ”14-encore”, eftersom planet gjorde sitt första framträdande hängande från magen på Santos Dumonts luftskepp nr 14. Han flög det utan luftskeppet den 13 september 1906 och gjorde ett hopp på mellan 23 och 43 fot, beroende på vem man talade med. Den 27 oktober lyckades han flyga 197 fot. Den 12 november satte han det första flygrekordet i Europa genom att flyga 220 meter på 21,5 sekunder med medlemmar av Aero-Club du France närvarande. Detta gav Santos Dumont ett pris på 1 500 franc för den första flygningen i Europa över 100 meter, och eftersom han observerades av tjänstemän från det som senare skulle bli Federation Aéronautique Internationale (den utsedda innehavaren av luftfartsrekord), ansågs han ha gjort den första motorflygningen i Europa.

Santos Dumont flög 14-bis en gång till i ett kort hopp den 4 april 1907, men övergav den sedan som en teknisk återvändsgränd. Han vände på konstruktionen så att canardet satt längst bak och tillverkade ett traktorbiplan med plywoodvingar, 15-bis. Denna vägrade dock att flyga. Han övergick till monoplan och tillverkade fyra misslyckade modeller, men den femte – Demoiselle, som flögs första gången 1909 – blev en vinnare. Den var liten och snabb och var det första praktiska lätta flygplanet, även om piloter rapporterade att den var svår att hantera i luften. I en storslagen och storsint gest erbjöd Santos Dumont planerna gratis till allmänheten. De publicerades över hela världen – i Amerika publicerades de i Popular Mechanics – och gjorde det möjligt för unga hoppfulla flygare med begränsade medel att komma upp i luften på ett billigt sätt. På detta sätt bidrog Santos Dumont och hans Demoiselle till att driva på flygets fenomenala tillväxt under åren före första världskriget.

Tyvärr för flyget tillverkade Santos Dumont aldrig något annat flygplan som var lika populärt eller inflytelserikt som Demoiselle. Han drabbades av multipel skleros, slutade med flyget och drog sig tillbaka till Brasilien 1916. Han dog där 1932.

Making the Case

Det är svårt för medborgare i USA att förstå varför brasilianarna är så envisa med att han var den förste som flög när själva källorna de citerar verkar bevisa raka motsatsen. Brasilianarna pekar stolt på Federation Aeronautique Internationals register som visar att Santos Dumont gjorde sin rekordflygning på 722 fot 1906, utan att ifrågasätta ögonvittnesskildringar som bekräftar bröderna Wrights rapport om 852 fot 1903. För att hjälpa till att förklara varför det är så är det kanske bäst att låta en brasilianare tala för Santos Dumont. Detta är ett av de bättre skrivna och mindre skarpa brev som vi har fått från Brasilien:

Kära herrar,

Jag erkänner bröderna Wrights betydelse för flygets framsteg, för människorna i USA. Men jag kommer aldrig att erkänna någon form av företräde för flygning från dessa herrar, först och främst därför att de arbetade i absolut ”hemlighet” fram till 1908, då de för första gången i Europa presenterade sin markbaserade flygmaskin som var beroende av en markanordning. Med tanke på det påstådda datumet för den första flygningen kan jag inte förstå varför de 5 år senare fortfarande använde en katapult. Jag kan inte heller förstå varför de försökte övertyga alla med ett enkelt fotografi av ett flygplan som flög högt (mer än en meter) över uppskjutningsrälsen, när hundratals människor såg varje experiment som Alberto Santos-Dumont gjorde sedan början av århundradet, inklusive den första flygningen den 23 december 1906 inför en enorm publik på Bagatelle Field i Paris, med full press- och mediabevakning och filminspelning. Det var ett officiellt experiment som godkändes av de medlemmar av Aero Club de France som var närvarande vid mötet. Siffrorna: De aktuella siffrorna var: 200 meter markrullning, 80-90 cm höjd, 60 meter avstånd, 30-35 km/tim hastighet. Om flygningen den 23 oktober 1906 berättade Gordon Bennet, amerikan och ägare av tidningen Herald, följande: ”Den första mänskliga mekaniska flygningen”, bland flera andra europeiska tidningsrubriker. Den 12 november 1906 lyckades han sedan genomföra ytterligare två flygningar: I den första flög han 82 meter på sju sekunder. I den andra lyckades han flyga 220 meter på 21 sekunder och flög långt ovanför folkmassan (utan markeffekt) och vann Archdeacon-priset, som tilldelades den första som flög över 100 meters avstånd. Denna sista flygning kunde pågå längre, men den måste avbrytas när folkmassan fälldes under flygmaskinen och piloten bestämde sig för att avbryta experimentet. Observera: Alla dessa flygningar utfördes helt utan markutrustning, såsom katapult eller markmotor. Detta faktum, som registrerades vid ett möte i Aeroclub de France i december 1910 som ”universums första flygare som flög i ett motorflygplan”, uppmärksammades också genom själva Archdeaconpriset och ett monument på Bagatelle med följande inskriptioner:

”Ici le 12 novembre 1906, sous le contrôle de l’Aero-Club de France, Santos-Dumont a établi les premiers records d’áviation du monde. Durée 21s 1/5 Distance 220 m”

(Översättning: Här, den 12 november 1906, under kontroll av Aero-Club de France, upprättade Santos-Dumont världens första luftfartsrekord. Varaktighet: 21 sek 1/5 Distans 220 meter).

Ja, jag är bara 42 år gammal, jag har inte upplevt dessa händelser själv. Men alla kan forska på alla tillgängliga dokument i bibliotek och tidningar. Historien (ja, den riktiga historien!) berättar genom dussintals europeiska och en handfull amerikanska tidningar vad som verkligen hände. Och det som hände var inte ett viskande meddelande till min granne i en fånig lek, utan ett starkt rop som färdades över havet på den tiden, och som ekar ända fram till våra dagar…

Vid sanningen.

Din uppriktiga hälsning,
Kapten Roberto Rodrigues Mola
Sao Paulo – Brasilien

P.S. Santos-Dumont skänkte alla pengar från alla priser han vunnit till sina trogna mekaniker, för att de skulle kunna återfå sina verktyg som de gett i pant. Santos-Dumont var en idealist, en passionerad flygare och begärde aldrig patent för sina maskiner, utan gav gratis alla ritningar för 14-Bis- och Demoiselle-konstruktionen till alla som begärde dem.

Undersökning av fallet

När kapten Mola nu har fått komma till tals, låt mig svara på de enskilda punkterna i hans brev.

”…de arbetade i absolut ”hemlighet” fram till 1908…”

En av de starkaste invändningarna som brasilianarna tycks ha mot att ge bröderna Wright företräde var att de arbetade i hemlighet. Santos Dumont, som var lika mycket en showman som en flygare, gjorde allt öppet. Det råder ingen tvekan om att brasilianaren var mycket mer utåtriktad än bröderna Wright. Brasilianarna hävdar att Wrights aldrig gjorde en offentlig flygning förrän 1908, medan Santos Dumont gjorde tre offentliga flygningar 1906. De använder samma argument för att misskreditera Clement Ader, som hävdade att han hade gjort en flygning inför den franska militären 1897. De menar att Ader flög i hemlighet för militärens räkning. De glömmer bekvämt nog att Ader gjorde en offentlig flygning 1890.

Och även om det är sant att bröderna Wright inte flög i Europa förrän 1908 hade de gjort flera offentliga flygningar före Santos Dumont. År 1903 bjöd de in invånarna i Kitty Hawk att titta på deras flygprov den 14 december och sedan igen den 17 december. Att bara en handfull människor dök upp hade mycket att göra med att det bara bodde en handfull människor i Kitty Hawk. Om Paris hade haft de vindar som bröderna Wright behövde för sina första glidarexperiment och om bröderna Wright hade valt Paris i stället för Kitty Hawk, hade deras första flygningar med motor varit mer välbesökta. När det gäller medierna bjöd bröderna Wright avsiktligt inte in tidningarna eftersom de ville att tillkännagivandet om den första flygningen skulle komma från Dayton, Ohio, så att deras hemstad skulle få äran.

Wrights bjöd också in allmänheten – och medierna – för att bevittna sina flygningar i slutet av maj 1904. Omkring 30 reportrar dök upp vid Huffman Prairie den 23 maj. Wrights kunde inte få flygplansmotorn att fungera ordentligt och alla åkte hem besvikna. En handfull kom tillbaka den 26 maj, men Wrights lyckades bara flyga cirka 25 fot – ungefär samma sträcka som Santos Dumont färdades två år senare, den 13 september 1906.

Inom 1905, när Wrights kände att de hade fått bort alla fel i sin uppfinning och skapat ett praktiskt flygplan, bjöd de tillbaka allmänheten igen. De skickade ut ett 30-tal inbjudningar till personer som de trodde skulle bli trovärdiga vittnen. Flera hundra kom till Huffman Prairie för att se dem flyga den 4 och 5 oktober 1905. Den 5 oktober lyckades Wilbur hålla Wright Flyer 3 i luften i 39 minuter, och han flög 30 kompletta cirklar runt fältet och lade av över 24 miles — offentligt.

För att sammanfatta gjorde Wrights minst sex offentliga flygningar med varierande grad av framgång före 1906.

”…de presenterade sin markanordningsberoende flygmaskin…”

En annan vanlig invändning från Santos Dumont-lägret är att bröderna Wright använde en katapult för att skjuta upp sitt flygplan. De ignorerar det faktum att bröderna Wright gjorde över 40 flygningar av varierande längd innan de byggde en katapult, inklusive de fyra flygningarna den 17 december 1903. De ignorerar också protokollen från de flygningar som Wrights gjorde 1904 och 1905, som visar att katapulten inte alltid användes. Om Wrights ansåg att de hade tillräckligt med motvind, lyfte de utan den.

Wrights fortsatte att använda katapult och uppskjutningsskena långt efter att de behövde det eftersom de ansåg att det erbjöd en fördel jämfört med hjul. Flygplan med hjul behövde en lång startsträcka; med en skena kunde Wrights komma upp från marken på så lite som 60 fot. Dessutom höll rälsen flygplanet i rätt riktning tills luften flödade över styrytorna tillräckligt snabbt för att ge piloten tillräcklig kontroll. Markloopar och andra olyckor var alltför vanliga i flygplan med hjul som var tvungna att korsa en viss sträcka innan kontrollerna blev effektiva.

Wilbur Wright upplevde denna antikatapultchauvinism i Frankrike 1908 när han satte ett höjdrekord och Federation Aeronautique Internationale nekade honom rekordet eftersom han gjorde en ”assisterad” start. För att bevisa för fransmännen att den assistans som katapulten hade gett var oviktig, startade Wilbur utan assistans på skidor och satte rekordet på nytt.

Två år senare gav Wrights efter för marknadstrycket och började installera hjulförsedda underreden på sina flygplan. Men de använde fortfarande samma motor som de hade använt när de flög för första gången i Frankrike. Kraften var inte ett problem; de kunde ha lagt till hjul tidigare. De trodde helt enkelt att katapult- och rälssystemet var bättre.

Brasilianare brukar ta upp Wrights katapult för att antyda att Wrights flygplan på något sätt var mindre tekniskt avancerade än Santos Dumonts. Därför är det värt att notera att Wilbur Wright den 31 december 1908 gjorde en rekordflygning där han höll sig uppe i luften i 2 timmar, 18 minuter och 33 sekunder och vann den eftertraktade Coupe de Michelin. Under hela sin flygkarriär höll sig Santos Dumont aldrig i luften i ett av sina flygplan i mer än 15 minuter.

”Det var ett officiellt experiment, godkänt av medlemmarna i Aero Club de France…”

Santos Dumont-klubben gör också en stor sak av det faktum att Santos Dumont är det allra första namnet i den officiella flygbok som förs av Federation Aéronautique Internationale, en organisation som växte fram ur Aéro-Club du France. Vad de inte tänker på är att fransmännen började föra denna bok 1906. När bröderna Wright gjorde sin framgångsrika flygning på 852 fot 1903 och flygningen på 24 mil 1905 fanns det inga registerhållare att bjuda in till dessa händelser.

Det är talande att Santos Dumonts monument i Bagatelle, där han flög 1906, säger att han ”upprättade det första luftfartsrekordet i världen”. Det står inte att han flög först, utan bara att han fick det första officiella rekordet.

”Historien… berättar genom dussintals europeiska och en handfull amerikanska tidningar vad som verkligen hände.”

Om det var sant att tidningarna bara rapporterade om historien, fanns det framgångsrika flygplan inte bara före Santos Dumont, utan långt före bröderna Wright. Välj vilken amerikansk storstad som helst, gå till centralbiblioteket och börja söka i de stora tidningarna mellan 1890 och 1900. I genomsnitt kommer du att hitta tre eller fyra lyckade flygningar under det årtiondet, och i varje fall får du veta att piloten/uppfinnaren var den förste som flög. Och ju längre bort från staden som flygningen ägde rum, desto mer vilt framgångsrik var den. Jag hittade en gång en rapport i en tidning i Denver, Colorado, från 1869 om att en grupp affärsmän i Kalifornien använde ett luftskepp för att transportera gruvarbetare till och från avlägsna gruvläger. Företaget var så framgångsrikt att de byggde ytterligare tre luftskepp för att skapa en hel flotta.

Om journalister ofta upprepar fantasifulla historier utan att kontrollera fakta, eller hittar på fantasifulla historier som de tror kommer att sälja tidningar, har historiker lärt sig att inte lita på dem när det gäller historia.

Allt detta är förlorat för en brasilianare

Innan jag skrev den här artikeln framförde jag de här argumenten till en vän till mig som tillbringat mycket tid i Brasilien och som är förälskad i kulturen. Hans kommentar: ”Du har förklarat din ståndpunkt med oantastlig logik, vilket inte kommer att imponera på någon i Brasilien.” Brasilianarna, säger han till mig, har sitt eget sätt att berätta historien. För en brasilianare var Santos Dumont den förste som flög, inte för att han flög först, utan för att han enligt sina landsmän förtjänade att vara först. Han uttryckte sig med mer passion, uppträdde med mer elegans och flög med mer skicklighet än de blyga, tillbakadragna och något hemlighetsfulla bröderna Wright.

En korrespondent från Brasilia i Brasilien förklarade det för mig på ett annat sätt. År 1937 befann sig Brasilien i Vargas diktatur. Vargas inrättade en avdelning inom sin regering för ”information och propaganda”. Enligt denna källa: ”D.I.P. ansvarade för utgivningen av alla skolböcker, och det satte en konsekvent linje att lovsjunga Brasilien och allt brasilianskt. Vargas diktatur upphörde 1945, men de D.I.P.-influerade skolböckerna levde vidare. (Jag studerade i sådana böcker.) Bröderna Wright och andra flygpionjärer nämns sällan.”

Som ett resultat av denna indoktrinering har Santos Dumonts flygtekniska företräde blivit en del av ett trossystem bland många brasilianare. När en nordamerikan uttrycker sin åsikt att bröderna Wright flög ett flygplan med fasta vingar flera år före Santos Dumont, angriper han en kulturell trosartikel i Brasilien. Brasilianaren reagerar ofta med känslor, och om nordamerikanen kontrar med bevis är han en arrogant yankee.

Oavsett orsakerna till våra meningsskiljaktigheter i denna fråga önskar jag att de brasilianare som skriver till oss för att främja Santos Dumonts sak skulle göra det utan att nedvärdera bröderna Wright. Bortsett från flyghistoria och kulturella föreställningar står det klart för mig att Santos Dumont hade ett generöst hjärta och en riklig personlig nåd. Under sin livstid sänkte han sig aldrig för att främja sitt eget rykte på andras bekostnad. Att hans anhängare gör det är att förringa minnet av en stor man och flygare.