8-åriga Ann Marie Burr försvann 1961. Vid den tiden bodde en tonårig Ted Bundy på gatan.

Det har gått 59 år sedan en blyg liten flicka vid namn Ann Marie Burr försvann från sitt sovrum i Tacoma, Washington, utan att ses igen. Var hon det första offret för en tonårig Ted Bundy, som senare skulle bli en av USA:s mest ökända seriemördare?

Sommaren 1961 var Ann åtta år gammal och skulle precis börja tredje klass. Hon var ett lugnt och väluppfostrat barn, den äldsta av fyra. Den 30 augusti hade Ann blivit inbjuden att sova över hos en väninna. Men hennes mamma Bev lät henne inte gå, eftersom skolan snart skulle börja igen.

Se trailern för True Crime Conversations, Mamamias podcast om verkliga brott. Inlägget fortsätter nedan.

I de tidiga timmarna nästa morgon tog Ann med sig sin treåriga syster Mary in i föräldrarnas sovrum och sa att Mary grät för att gipset på hennes brutna arm störde henne. Bev skickade tillbaka flickorna till sängen.

Vid fem på morgonen vaknade Bev, som kände sig orolig, och gick för att titta till flickorna. Anns säng var tom. Ett fönster i vardagsrummet, som hade lämnats öppet bara en spricka för TV-antennens ledningar, stod nu vidöppet. En trädgårdssits hade placerats under fönstret, utanför huset. Ytterdörren, som hade varit låst från insidan med en kedja kvällen innan, var nu olåst.

Bev knackade på några grannars dörrar och frågade om de hade sett Ann. Sedan ringde hon och hennes man Don till polisen.

”Ann var så tillitsfull”, berättade Bev många år senare för Seattle Times. ”Det var ett stort misstag. Vi lärde henne att alla var bra. Vi lärde dem inte att människor kunde vara dåliga. Jag tror fortfarande att det förmodligen var någon hon kände.”

Sökandet efter Ann började. Polisen satte sig i Burrs hus och förväntade sig att få ett krav på en lösensumma, men ingen kom någonsin. Det fanns väldigt få ledtrådar – en röd tråd som fastnade bredvid fönstret och på trädgårdssätet fanns avtrycket av en tennissko som tillhörde antingen en tonåring eller en liten man. Bev och Don hade hört ljud på gården tidigare nätter, och grannarna hade sett en spion, men ingen kunde ge ett signalement.

Don gick på gatorna och såg en tonårspojke som sparkade jord i ett dike i närheten av University of Puget Sound och som log åt honom. Han blev övertygad om att hans dotter var begravd där. Men en senare grävning avslöjade ingenting.

Polisens sökning var massiv. Tusentals människor intervjuades, hundratals hem genomsöktes, dussintals män genomgick lögndetektortest. Men dagar blev till veckor, och veckor blev till månader, utan att något spår av Ann hittades.

Bev sade att från det ögonblick hon först såg det öppna fönstret visste hon att hon aldrig skulle få se Ann igen, och hon visste att hon aldrig skulle få veta vad som hade hänt.

”Det kom till mig, bara sådär”, sade hon till Seattle Times. ”Det var en stark känsla. När de sökte efter Ann tänkte jag: ”Vad är det för mening?” Jag visste att hon var borta och att vi aldrig skulle få se henne igen.”

Bev och Don fortsatte för sina tre andra barns skull – Mary, Julie och Greg.

”De behövde mig väldigt mycket, och jag var tvungen att komma ihåg det”, sa Bev.

Två år efter Anns försvinnande adopterade paret en liten flicka, Laura.

Undersökningen fortsatte. Två detektiver, Ted Strand och Tony Zatkovich, arbetade med fallet i fem år – och även efter att de gått i pension träffades de fortfarande för att prata om saken.

Det fanns misstänkta. En var Robert Bruzas, en tonårspojke som bodde två dörrar bort från familjen Burrs och som hade ett ovanligt nära förhållande till Ann. Polisen gav honom ett lögndetektortest som han inte klarade. Men han klarade ett andra test.

En annan misstänkt var Ralph Larkee. FBI var ute efter honom, misstänkt för att ha kidnappat en tioårig flicka och tagit henne på en lång resa i sin bil. När de dök upp vid hans hus sköt han sig själv i huvudet.

Och så fanns det Ted Bundy, som inte var misstänkt vid den tidpunkten. Hans mamma hade flyttat med honom till Tacoma när han var fyra år gammal. I tonåren var han en tjuvtittare, och han blev också uppmärksammad av polisen för inbrott och bilstölder.

År 1961, när Ann försvann, var Bundy fortfarande bara 14 år. Hans hem låg 5 km från Burrs hus. Det har sagts att han var deras tidningsbud, men sanningen är att hans tidningsrutt inte tog in i hennes hus. Det har också sagts att hans farbror var hennes pianolärare, men hans farbror bodde helt enkelt i närheten. Olika vänner och släktingar har påstått att Ann kände Bundy, men hennes föräldrar tror inte att hon gjorde det.

På 1970-talet blev Bundy ökänd som en av USA:s värsta seriemördare någonsin. Han var en före detta juridikstudent, atletisk och charmig samt sadistisk och sociopatisk. Hans mordturné spreds över flera delstater och pågick i flera år, då han upprepade gånger undvek polisen och rymde från häktet. Hans sista offer var en 12-årig flicka vid namn Kimberly Leach i Florida 1978. Han dödade minst 30 kvinnor, men den verkliga siffran kan ha varit mer än 100.

Ted Bundy. Bild: Getty.

När polisen upptäckte att han hade bott i Tacoma som tonåring blev han misstänkt för mordet på Ann. Kan han ha dödat henne? Det som gör det svårt att veta är att Bundy hade ett mycket löst förhållande till sanningen.

I fängelset intervjuades han av många människor. Bland dem fanns journalisterna Stephen Michaud och Hugh Aynesworth. Bundy, som talade i tredje person, berättade för dem en historia om att han hade dödat en ung flicka i en fruktträdgård. Journalisterna inkluderade berättelsen i sin bok The Only Living Witness.

Bev och Don läste boken. År 1986 skrev Bev ett hjärtskärande brev till Bundy och berättade om den där natten då Ann hade försvunnit.

”Bänken från bakgården användes för att klättra i vardagsrummet; fruktträdgården intill var en mörk miljö för ett mord”, skrev hon. ”Vad gjorde du med den lilla kroppen? Gud kan förlåta dig.”

Bundy svarade inom några dagar och berättade för Bev att han inte hade något att göra med hennes dotters försvinnande.

”Du sa att hon försvann den 31 augusti 1961. Vid den tidpunkten var jag en normal 14-årig pojke. Jag vandrade inte omkring på gatorna sent på natten. Jag stal inte bilar. Jag hade absolut ingen önskan att skada någon. Jag var bara en vanlig grabb. För din skull måste du verkligen förstå detta.”

Han avslutade brevet med: ”Gud välsigne dig och vare med dig, fred, Ted.”

Men det var inte slutet på det. Enligt boken The Bundy Murders: A Comprehensive History, publicerade Tacoma News Tribune 1987 en artikel med rubriken ”Expert says Bundy killed girl, 8, when he was 14”. Experten var dr Ronald Holmes, en docent i kriminalrätt, som också hade intervjuat Bundy. Dr Holmes sade att Bundy hade gjort uttalanden i tredje person som antydde att hans första offer var en åtta- eller nioårig flicka, och att han sedan hade räknat upp några av de fakta som gällde Anns fall.

Bundy förnekade senare att han hade sagt dessa saker.

År 1989 avrättades Bundy i elektriska stolen. Bev och Don satt vid radion och hoppades höra att Bundy hade erkänt mordet på Ann i sin sista stund. Men det hade han inte gjort.

Fem år senare kontaktades Bev av en psykiater. En av hans patienter hävdade att hon var Ann Marie Burr. Bev bjöd in kvinnan och bakade en äppelpaj åt henne. Så fort kvinnan dök upp visste Bev att hon inte var hennes dotter. Ett DNA-test bevisade senare detta. Bev behöll ändå några foton av henne.

1999 höll familjen Burr en minnesgudstjänst för Ann. Julie talade och tackade sina föräldrar.

”Du ville förmodligen krypa ner i sängen och begrava ditt huvud när varje dag och år gick utan svar”, sade hon. ”Men i stället samlade ni styrka och gav oss en underbar barndom.”

Don dog 2003. Bev dog 2008.

Under 2011 skickade polisen bevismaterial från fallet till ett brottslaboratorium i hopp om att det fanns tillräckligt med DNA på det för att kunna jämföra det med Bundys DNA. Tyvärr fanns det inte det.

”Den här vägen ledde till en återvändsgränd”, sade polisens talesperson Mark Fulghum till Bellingham Herald, ”men själva utredningen är inte avslutad”.

Feature image: Facebook.