30 000 facetter ger trollsländor ett annat perspektiv: Det stora sammansatta ögat i himlen

Alla arter av trollsländor har utmärkt syn. Varje sammansatt öga består av flera tusen element som kallas facetter eller ommatidia. Dessa ommatidia innehåller ljuskänsliga opsinproteiner och fungerar därmed som det visuella sensoriska elementet i det sammansatta ögat. Men till skillnad från människor har dagflygande trollsländor fyra eller fem olika opsins, vilket gör att de kan se färger som ligger utanför människans visuella förmåga, till exempel ultraviolett (UV) ljus. Tillsammans producerar dessa tusentals ommatidia en mosaik av ”bilder”, men hur denna visuella mosaik integreras i insektshjärnan är fortfarande inte känt.

”De är segregerade i det sammansatta ögat så att det uppåtriktade ögat endast har receptorer för blått och UV-ljus och det nedåtriktade ögat har receptorer för längre våglängder, grönt och orange”, säger Robert Olberg, expert på synen hos trollsländor och professor i biologi vid Union College i Schenectady.

Denna mönstervisst koncentration av opsin-typer, särskilt de som är känsliga för blått och UV-ljus, ger speciella fördelar för jakt på trollsländor. Man tror till exempel att himlen verkar vara mycket ljus för en trollslända, vilket ger en klar bakgrund mot vilken små rörliga byten lätt kan upptäckas, enligt Dennis Paulson, expert på trollsländor och emeritus föreståndare för Slater Museum of Natural History vid University of Puget Sound, i Tacoma.

Finns det färgblinda trollsländor?

”Det vet vi inte”, svarar Paulson. ”Det finns några som tenderar att flyga endast i skymningen; kanske har några av dem begränsad färgseende.”

Dukaktiva trollsländor har offrat det mesta av sitt färgseende till förmån för ökad ljusinsamlingskapacitet genom att de har färre och större facetter i ögonen. De saknar också alla färgkänsliga opsins utom grönt, som ger det bredaste spektrumet av ljuskänslighet för alla opsiner. Som ett resultat av detta har dessa arter av trollsländor troligen också en motsvarande minskning av den totala färguppfattningen.

Trollsländor (och bin) har de största sammansatta ögonen av alla insekter; vart och ett av dem innehåller upp till 30 000 facetter, och ögonen täcker större delen av insektshuvudet, vilket påminner om en motorcykelhjälm. Till skillnad från ett mänskligt öga pekar varje facett i det sammansatta ögat i en något annorlunda riktning och uppfattar ljus som kommer från endast en viss riktning i rummet, vilket skapar en mosaik av delvis överlappande bilder. Betyder detta att trollsländor har 30 000 ögon?

”Nej”, svarar Olberg. ”Det är mer som att en människa har 10 000 till 30 000 fotoreceptorer utspridda över näthinnan – men bättre än så eftersom varje facett har flera spektrala typer av receptorer.”

Drakeflugor kan också upptäcka ljusets polarisationsplan, vilket människor inte kan göra utan hjälp av solglasögon. Fördelarna med denna förmåga är okända för trollsländor, men andra insekter är kända för att använda polariserat ljus som en slags ”himmelkompass” med vilken de navigerar.

En annan visuell fördel med det mångfacetterade ögat är trollsländans akuta känslighet för rörelser, vilket alla som försökt fånga en kan berätta.

”Trollsländor kan se i alla riktningar samtidigt. Det är en av många fördelar med ett sammansatt öga; man kan linda det runt huvudet”, förklarar Olberg. ”Det sfäriska synfältet innebär att trollsländorna fortfarande tittar på dig när de har flugit förbi. Den bakåtblickande delen av ögat har dock ganska låg upplösning. Så om du vill fånga en trollslända ska du låta den flyga förbi dig och sedan svinga nätet som ett basebollträ bakifrån. Om du svingar på dem medan de närmar sig ser de vanligtvis nätet komma och undviker det lätt. De är fruktansvärt bra på det de gör.” Olberg avslutar.