30 år efter att Warriors-backen Chris Washburn förbjöds av NBA gjorde hans son honom stolt

Det fanns en gång i tiden en tid då Warriors inte kunde komma ur sin egen väg. De var en skrattretare. Och affischnamnet för deras lag som bara slet ut ditt hår var Chris Washburn.

En 6-fot-11 skulpterad amalgamation av käftsmällande fysiska gåvor, Washburn hade allt. Utom disciplin. Och lust. Och mognad. Hans 41 matcher långa vistelse i North Carolina State stördes av att han tillägnade sig en stereo som inte var hans. Det krävdes en del, men Warriors ignorerade de blinkande röda lamporna och valde honom som tredje val i draften 1986. Sedan gav de honom ett fyraårskontrakt på 3 miljoner dollar – alla pengar i världen för 33 år sedan.

”Vi var tvungna att ta honom”, sa George Karl, dåvarande tränare för Warriors, till Sports Illustrated. ”Men ibland undrar jag om vi valde den typ av spelare som alltid kommer att krossa ditt hjärta.”

Ja, tror du?

Det som följde var en snöstorm av missade bussar, misslyckade uppgifter, uppenbart ointresse och vad Karl kallade ”hjärnsläpp”.

”Han klarade sig bra i tre veckor på lägret”, sa Karl till SI. ”Sedan var det som om någon satte sig i huvudet på honom och sa att han inte behövde jobba mer.”

I mitten av sin rookie-säsong skrev Washburn in sig själv på ett behandlingscenter för droger, med hänvisning till ett oanmält missbruksproblem. Han snittade 3,8 poäng och 11 minuter på 35 matcher. Don Nelson blev Warriors nya general manager under Washburns andra säsong. Han spelade bara åtta matcher innan Nellie bytte honom till Atlanta.

Washburn spelade ut säsongen med Hawks och såg aldrig ett NBA-golv igen. Han fick återfall och skickades till ett rehabcenter. I juni 1989 förbjöd NBA honom på livstid för drogmissbruk.

Vill du ha en chock? Julian Washburn, Chris son, gjorde sin NBA-debut förra månaden. Som medlem i Memphis Grizzlies (han har ett dubbelriktat G-League-kontrakt) verkar Julian vara allt som hans pappa inte var – eller vice versa. NBA gav Chris en virtuell blankocheck. Få såg NBA-potential i Julian under hans collegespelartid vid UTEP och när han hoppade från en organiserad liga till en annan. Men den 15 januari togs han med i Memphis laguppställning.

Fem dagar senare gjorde han sin NBA-debut och spelade de sista 1:29 minuterna av Grizzlies MLK Day-match. Vid 27 års ålder är han fem år äldre än vad hans pappa var när han spelade sin sista NBA-match.

”Det kändes inte riktigt, för att vara ärlig”, säger Julian till Memphis Commercial Appeal. Han har spelat sex matcher, med 10 poäng och fyra steals.

Sonen, en 6-fot-8 small forward, har skrapat, klövat och framhärdat – samma egenskaper som var bortom hans pappa för tre decennier sedan – för att komma dit han är nu. Han sade att han och hans pappa inte har utbytt några tips om NBA.

”Det är något jag verkligen lär mig på egen hand”, sade han. ”Jag är tillräckligt gammal nu för att jag liksom vet om basket.”

För två år sedan, när han spelade på UTEP, pratade han med Fort Worth Star-Telegram om sitt förhållande till sin far. ”Det är in och ut, egentligen”, sa Julian. ”En fantastisk kille. Allt är bra med hans personlighet. Det är bara konsekvensen (som saknas) ibland.”

”Han var alltid väldigt mån om att ta hand om mina klasser. Han höll mig på rätt köl i det avseendet. Han pratar alltid om (sitt liv) att han gick fel väg.”

Chris Washburn satt fängslad 1991-94 för narkotikarelaterade brott. Han erkände också att han bodde i övergivna hem och åt vad han kunde hitta i soptunnor.

”Han säger alltid: ’Jag gjorde bort mig, så ta inte den vägen'”, sade Julian.

Enligt Star-Telegram har Chris Washburn tagit till sig en del av sina egna råd. För två år sedan var han ren, tillbaka i sin hemstad Hickory, N.C., och hjälpte till att ta hand om sin mor.

I 33 år i Bay Area har Chris Washburn varit en varnande berättelse med många punchlines. Kanske är det dags att stänga av skrattspåret.