20 saker du inte visste om Babe Ruth

George Herman Ruth, Jr. eller Babe Ruth – som folk kallade honom – anses vara en av (om inte den) bästa basebollspelaren genom tiderna. Hans färgstarka liv är dokumenterat i många böcker, men det finns några saker som de flesta inte vet om baseballlegendaren. Den 27 april 1947, några månader efter att ha fått diagnosen halscancer, tilldelades Babe Ruth den högsta ära som en hängiven Yankee kan få: att få sitt nummer pensionerat. Bortsett från Lou Gehrig, hans tidigare lagkamrat, var han den enda Yankee som någonsin fått den utmärkelsen.

Med det i åtanke kommer här 20 saker som du förmodligen inte visste om Babe Ruth.

1. Han arresterades för vårdslöshet i trafik

Ruth var obestridd i basebollspelet, han stal hem tio gånger under sin karriär och uppskattningsvis 714 home runs. Tydligen visade han också samma snabbhet bakom ratten. Hans serie av bilolyckor, trafikförseelser och fortkörningsböter var ganska imponerande. Detta ledde senare till att han arresterades den 8 juni 1921, då han åkte fast för fortkörning på Manhattan. Ruth fick tillbringa resten av dagen i fängelse och släpptes först fyrtiofem minuter efter att hans match hade börjat. När de släppte honom bar han sin Yankee-uniform under sin kostym och hyllade en motorcykeleskort i tid för att hinna se matchen.

2. Hans far dog i ett familjeslagsmål

För att sammanfatta: Ruths far, som bar samma namn – George Herman Ruth – ägde en rad salooner i Baltimore. Platsen där en av dessa barer låg är nu Oriole Parks mittfält. George Herman Ruth Sr. stod bakom disken den ödesdigra dagen i augusti 1918 när två av hans svåger började bråka. Ruth började bråka med en av dem och följde honom ut på gatan tills de började slåss. Tyvärr föll Ruth till marken och slog i bakhuvudet. Han dog av en skallfraktur.

3. Ruth debuterade som pitcher

Men även om de flesta känner till Babe Ruth för sina fenomenala 714 homeruns, började han faktiskt som en mycket dominant vänsterhänt pitcher på 1910-talet. Under denna tid spelade han för Boston Red Sox, med vilka han vann åttio nio matcher på sex säsonger. Han spelade en viktig roll i lagets tre segrar i World Series 1917. När han väl anslöt sig till New York Yankees 1920 ändrades hans position till outfielder efter bara fem matcher.

4. Han gick i pension i en Braves-dräkt

Ruth inledde sin major league-karriär i Boston med Red Sox och avslutade den där, men inte med samma tröja. Efter att Yankees tappat honom på grund av hans sviktande prestationer 1935 skrev Ruth på för Boston Braves i hopp om att bli lagets manager nästa säsong. Men när det verkade som om hans färdigheter hade försvagats avsevärt hölls inte löftet och han bestämde sig för att hänga upp sina stövlar i en Braves-uniform. Detta innebar slutet på hans tjugotvååriga karriär som basebollspelare, efter att ha spelat 28 matcher endast för Braves.

5. Hans första fru dog på ett mystiskt sätt

Efter sin rookiesäsong gifte sig Ruth med Helen Woodford (som bara var 16 år då) och paret adopterade en dotter 1922. Dottern tros tillhöra en av Babe Ruths älskarinnor. Äktenskapet varade inte länge, eftersom paret separerade på obestämd tid efter några år. I januari 1929 utbröt en brand (som orsakades av felaktiga ledningar) i ett visst hus i Watertown, Massachusetts som tillhörde en tandläkare vid namn Edward Kinder. Incidenten ledde till att en kvinna som felaktigt identifierades som Helen Kindler, tandläkarens hustru, dog. Efter att ha sett hennes foto i en tidning i Boston kände läsare och familjemedlemmar igen kvinnan som Babe Ruths bortsprungna fru. Detta var bara några timmar före hennes programmerade begravning.

6. Han blev inte enhälligt invald i Baseball Hall of Fame

Ett år efter att ha lagt av gjorde Ruth det till en av de fem första invalda som valdes ut till National Baseball Hall of Fame, som just höll på att byggas upp i Cooperstown, New York. Trots att Ruth hade en anmärkningsvärd meritlista i National League lämnades han utanför av 11 av 226 röstande, vilket innebar att han hamnade på efterkälken efter Ty Cobb – den mest populära röstmottagaren i rummet. Hans tallrik i Cooperstown kallar honom för det ”största dragplåstret” i baseball.

7. Han var faktiskt inte föräldralös

De flesta vet nog vid det här laget att Babe Ruth växte upp i St Mary’s Industrial School for Orphans, Delinquent, Incorrigible and Wayward Boys. Intressant är dock att Ruth egentligen inte var föräldralös utan bara egensinnig, kriminell och oförbätterlig. Vid bara 7 års ålder var Ruth en så stygg pojke att hans föräldrar var tvungna att skicka den oroliga unge mannen till den katolska skolan för att få vägledning. Skolan var helt ansvarig för Ruth, och det var här som han utvecklade sitt intresse för baseboll. Faktum är att han skrev sitt första kontrakt den 14 februari 1914 med den mindre ligan Baltimore Orioles efter att ha gått ut skolan.

8. Han trodde att han var född ett år senare än sitt egentliga födelsedatum under större delen av sitt liv

Ruth hade alltid trott att han var född den 7 februari 1984 under flera år. Det var först när han kontrollerade sitt födelsebevis när han ansökte om ett pass för att segla till Japan 1934 som han insåg att hans verkliga födelsedatum var den 6 februari 1895. Trots att detta var nästan ett år efter hans verkliga födelse fortsatte han att fira sin födelsedag den

9 februari. Han slog en gång en domare under en match

Ruth var känd för att ha ett enormt temperament och ett lika enormt ego, som många elitidrottare. När han 1917 startade i en match mot Senators blev han så frustrerad över domaren Brick Owens’ domslut att han slog honom bakom vänster öra innan han släpades av poliser från planen. Hans handlingar gav honom 100 dollar i böter och Ernie Shore tog hans plats som ersättare. Shore tog bort de följande tjugosex slagmännen och slog Senators med 4-0.

10. Ruth krossade effektrekord

Under 1918 fick Ruth chansen att slå mer regelbundet, vilket ledde till ett tiotal homeruns som tidigare nämnts. Året därpå nådde han 129 i .432, vilket krossade Socks Seybolds rekord på 16 i American League, Buck Freemans 25 från 1800-talet och Gavvy Cravaths 24 i den moderna major league. Under sitt första år med NY Yankees slog Ruth 54 i .457, vilket är det mesta som någon någonsin har uppnått i något major league-lag förutom Phillies. Hans slumpmässiga procentsats på .847 slogs först nyligen, 2001 för att vara exakt, av Barry Bonds. Till dags dato har han fortfarande 4 av de tio största enskilda säsongens sluggingprocenten genom tiderna.

11. Ruth vann bara en enda MVP-utmärkelse

Med tanke på hans tidigare rekord anser de flesta att Babe Ruth förtjänade mer än bara en MVP-utmärkelse. I hans fall berodde det dock förmodligen på att utmärkelsen inte fanns tidigare eller att han inte var berättigad eftersom upprepade vinnare inte var tillåtna. Med tanke på att det nuvarande rekordet är 7 av Barry Bonds är det intressant att spekulera i exakt hur många Ruth kunde ha vunnit om man bedömer efter moderna standarder. När man till exempel använder systemet Wins Above Replacement (WAR) för varje säsong, som används för att fastställa en spelares värde i form av vinster jämfört med en ersättningsspelare, ledde Ruth den nationella ligan 12 gånger i WAR. När man utgår från detta kan den legendariske Babe Ruth ha vunnit 12 MVP-utmärkelser.

12. Ruth var den första bäst betalda basebollspelaren

I sitt första kontrakt med Yankees fick han påse en svindlande lön på 20 000 dollar och 1930 hade den nått 80 000 dollar, vilket var den högsta lön en basebollspelare någonsin hade fått. Faktum är att han tjänade mer än presidenten på den tiden, Herbert Hoover, vars lön var 75 000 dollar. När han gick i pension lämnade han Gehrig som den högst betalda spelaren i Major League med 30 000 dollar. Även om detta var mycket mindre än vad Ruth tjänade, satte det standarden för basebollspelares ersättning. Under sin karriär tjänade Babe Ruth ungefär en miljon dollar i löner och bonusar och även extra pengar från skrifter, stöd och andra satsningar.

13. Han fick smeknamnet ”Babe” när han gick med i Orioles

George Herman Ruth, Jr. gick med i den mindre ligan Baltimore Orioles när han bara var 19 år och nyutexaminerad från skolan redan 1914. För att bekräfta hans kontrakt på 250 dollar var Jack Dunn, som ägde och förvaltade laget, tvungen att ta honom under sitt förmyndarskap eftersom myndighetsåldern var 25 år på den tiden. När han för första gången träffade Orioles-spelarna kallades han för ”Jacks nyaste babe.” Detta smeknamn förkortades till ”Babe” offentligt. Intressant nog tyckte hans lagkamrater under loppet av hans karriär att det var konstigt att kalla honom det och föredrog istället ”The Big Fellow”, ”Jidge” och ”Bam”.”

14. Han talade tyska

Ruths familj var tysk på båda sidor. George Ruth, Sr., hans far, var Pennsylvania Dutch, medan Kate Schamberger, hans mor, var tysk från sin fars sida. Ruth lyckades ta till sig språket eftersom det talades inom familjen. Faktum är att det under 40-talet fanns förslag om att hans efternamn egentligen var antingen Gerhardt eller Ehrhardt, och inte Ruth – men Babe avvisade denna uppfattning som felaktig.

15. Han placerade en kålbit under sin hatt för att kyla

För att hålla huvudet svalt på spelplanen brukade Babe bära en kålbit under sin hatt. Detta var ganska innovativt, men inte så revolutionerande att det antogs av andra major leaguers. Det är till exempel svårt att föreställa sig att Pete Rose placerar en grönsaksbit under sin hatt i vilket syfte som helst.

16. Babe hade korta karriärer inom radio och film

Likt många kändisar prövade Babe lyckan i något annat än sin valda karriär. I synnerhet var han värd för The Adventures of Babe Ruth som sändes tre gånger i veckan under sommaren och våren 1934, samt Here’s Babe Ruth under sommaren och våren 1937. Dessutom ledde han under andra världskriget en show känd som Baseball Quiz som sändes på NBC varje lördag. Dessa satsningar var dock mestadels kortlivade, vilket även gällde hans filmkarriär. Några av de filmer han medverkade i var Headin’ Home 1920 samt Pride of the Yankees där han spelade sig själv. Han tillbringade resten av sin pensionering med att semestra i Florida och spela golf.

17. Han var en av de tidigaste stora idrottsmännen som hade en PR-man

Snart efter att ha skrivit på för Yankees träffade Ruth en snabbpratande, L.A.-baserad entreprenör vid namn Christy Walsh, som han omedelbart utvecklade ett affärssamarbete med. Detta förhållande skulle komma att ligga till grund för det moderna partnerskapet mellan idrottsagenter och idrottsutövare. Hans arbete bestod i att hålla Ruth i allmänhetens ögon och utveckla en bild av den stora älskvärda killen som gillade att ha lite roligt vid sidan om. Dessutom var han ansvarig för att skjuta Ruths olämpliga beteenden i bakgrunden, såsom hans glupska frosseri, okontrollerade drickande och omättliga otrohet. Christy anlitade också spökskrivare för att skriva alla slags artiklar om Babe och lät Ruth utföra knasiga stunts som att varje lågsäsong åka runt i landet och fånga basebollar som kastades från flygplan.

18. Han hade svårt att komma ihåg namn

Babe var fruktansvärt dålig på namn, vilket, även om det var frustrerande för honom, blev en ständig källa till humor för hans lagkamrater. Han tog sin tillflykt till att kalla alla under en viss ålder helt enkelt för ”kid”, medan de som var över denna ålder kallades för ”doc.” Kvinnor, å andra sidan, var antingen ”sweety”, ”baby” eller ”honey” medan hans fru var ”the missus” eller ”the wife”.

19. Gehrigs fru kan ha varit ansvarig för Lou Gehrigs distanserade förhållande till Babe

Ruth och Gehrig hade alltid varit kända för att ha ett svalt förhållande. De två var helt olika personer. Medan Ruth var högljudd och stökig var Gehrig tyst och reserverad. Skillnaden i personligheter gjorde att det var naturligt att de två inte direkt var de bästa vännerna. Men situationen kan ha förvärrats av att Eleanor, Gehrigs fru, stod Ruth särskilt nära innan hon gifte sig med Lou. Ruth var känd för att vara en notorisk kvinnokarl och hade knappast några platoniska relationer med kvinnor. Dessutom ska Gehrig 1934, under en utlandsresa till Japan, ha ertappat Eleanor halvfull i Babes hytt på fartyget. Ruth och Gehrig talade inte med varandra igen efter denna incident förrän 1939 före hans död.

20. Hans största ånger var att han inte ledde ett lag

Ruth ville passionerat leda ett lag i major league, särskilt Yankees, men fick aldrig riktigt chansen. De flesta erbjudanden som kom i hans väg var helt enkelt för att få publicitet, bland annat hans kontrakt med Boston Braves i slutet av sin karriär. Ruth ansåg också att folk skulle gå till honom och att han inte skulle behöva gå en lång väg själv i processen. Situationen förvärrades av att lagägarna såg att hans överdrivna livsstil skulle visa sig vara ett dåligt inflytande på de unga spelarna.