(1775) Lord Dunmores proklamation

Denna historiska proklamation, daterad den 7 november 1775 och utfärdad ombord på ett brittiskt krigsfartyg som låg utanför Norfolk, Virginia, av den kungliga guvernören och skotske aristokraten John Murray, Earl of Dunmore, erbjöd den första storskaliga frigörelsen av slavar och tjänare i det brittiska koloniala Amerikas historia. Den växte fram ur Dunmores ansträngningar för att motverka en förestående attack på hans huvudstad Williamsburg av patriotisk milis under våren 1775, då han flera gånger hotade med att befria och beväpna slavar för att försvara den kungliga regeringens sak. När han drog sig tillbaka utanför kusten samlade han redan slavar som sökte skydd; hans proklamation från november som beordrade Virginians att stödja kronan eller bli dömda som förrädare erbjöd nu formellt frihet till alla slavar och indentured servants som tillhörde rebeller och som kunde bära vapen för kronan. Inom några veckor hade flera hundra slavar, många med sina familjer, anslutit sig till honom. De tog värvning i vad Dunmore döpte sitt ”etiopiska regemente” och utgjorde huvuddelen av de kungliga trupper som först besegrade patriotiska styrkor men sedan föll offer för sjukdomar och attacker och evakuerade Chesapeake-regionen till New York i augusti 1776.

Dunmores proklamation erbjöd frihet endast till dem som skulle fly från rebelliska herrar och tjäna kronan. Dess syfte var strategiskt, att stoppa upproret, snarare än humanitärt, men dess effekt blev snarare den motsatta. Vita sydliga kolonister svängde till motstånd mot kunglig auktoritet när det visade sig att Dunmore och hans ”fördömda, infernaliska, djävulska” proklamation uppviglade till slavuppror: ingenting, kan man hävda, förlorade så snabbt sydstaterna för kronan. Den brittiska ämbetsmannakåren tog dock aldrig avstånd från proklamationens budskap och etablerade snart en allians med svarta amerikaner som förde tusentals förrymda sydstatsslavar över på de brittiska styrkornas sida som opererade i södern. Dessa flyktingars roll och svåra situation under och efter frihetskriget skulle komma att förändra förloppet för en mängd svarta människors liv och bidra till att öka känslan, särskilt i Storbritannien, för ett slut på slaveriet och slavhandeln. Dunmores proklamation, som var ett kortsiktigt misslyckande, satte igång händelser långt bortom författarens intentioner.