Strip-Club-Besitzer erklärt sich schuldig

Aug. 2, 2001 — Der Besitzer des Gold Club, der beschuldigt wurde, Tänzerinnen für Sex mit seinen prominenten Kunden bezahlt und seine Kunden betrogen zu haben, bekannte sich heute in einem Punkt der organisierten Kriminalität schuldig und erklärte sich bereit, den Strip-Club in Atlanta aufzugeben.

Als Teil des Schuldbekenntnisses erklärte sich Steve Kaplan auch bereit, eine Geldstrafe in Höhe von 5 Millionen Dollar zu zahlen und eine drei- bis fünfjährige Gefängnisstrafe zu verbüßen. Die Bundesregierung wird den Gold Club vorübergehend verwalten.

Kaplan, der ein geschätztes Vermögen von 50 Millionen Dollar hat, wird in zwei bis vier Wochen eine formelle Anhörung zur Verurteilung haben. Er bleibt auf freiem Fuß.

Bei einer Verurteilung in allen Anklagepunkten drohen ihm 195 Jahre Gefängnis. Eine Anklage wegen Erpressung sieht eine Höchststrafe von 20 Jahren vor.

Er hat sich um seine Freunde gekümmert

Steve Sadow, Kaplans Anwalt, sagte, sein Mandant habe nach 14 Wochen Zeugenaussagen den Vergleich akzeptiert, weil er das Beste für seine Angestellten und Freunde, die mit dem Gold Club verbunden waren, tun wollte.

„Es war ein sehr guter Deal für alle Beteiligten, aber am wichtigsten für Steve Kaplan ist, dass diejenigen, die seit Jahren Freunde und Angestellte sind, jetzt wissen, dass sie keinen Verlust ihrer Freiheit befürchten müssen“, sagte Sadow. „Sie haben eine gesicherte Zukunft, und das war in diesem Fall immer das Wichtigste. Und als das erreicht war, haben wir bekommen, was wir wollten.“

„Ich würde Steve Kaplan nicht als Sündenbock bezeichnen“, so Sadow weiter. „Ich würde Steve Kaplan als jemanden bezeichnen, der versteht, dass er die Loyalität und Freundschaft der Leute, die mit ihm vor Gericht standen, zurückzahlen muss.“

Kaplan und sechs weitere Personen wurden unter anderem wegen Behinderung der Justiz, Kreditkartenbetrug, Kredithaiing und Prostitution angeklagt. Die Staatsanwaltschaft wirft Kaplan vor, Gewinne aus dem Gold Club an die New Yorker Gambino-Familie weitergeleitet zu haben.

Drei seiner Mitangeklagten bekannten sich in einem einzigen Fall der Verschleierung einer Straftat für schuldig und erhalten ein Jahr Bewährung. Die Gold Club Manager Norbert Calder, 35, und Roy Cicola, 35, sowie die Tänzerin Jacklyn Bush, 32, werden zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt. Die Höchststrafe für das Verschweigen eines Verbrechens beträgt drei Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar.

Die Einigungen müssen von US-Bezirksrichter Willis Hunt genehmigt werden.

Starbesetzter Prozess – und ein Schlüsselzeuge

Es ist nicht klar, ob die drei verbleibenden Angeklagten – der Buchhalter des Gold Club, Larry Gleit, der ehemalige Polizeibeamte von Atlanta, Reginald Burney, und Michael „Mikey Scars“ DiLeonardo, ein mutmaßlicher Hauptmann der Gambino-Familie, – sich ebenfalls auf einen Vergleich einlassen werden.

„Wir haben uns auf nichts geeinigt“, sagte Burneys Anwalt Dwight Thomas. „

Der Prozess wurde am Mittwoch plötzlich unterbrochen, als die Anwälte mit den Verhandlungen begannen.

Johnson, der ursprünglich in der Anklageschrift gegen Kaplan genannt wurde, begann schließlich mit der Regierung zu kooperieren und sagte am Dienstag aus, er habe gesehen, wie Kaplan drei Stripperinnen angewiesen habe, sexuelle Handlungen an Terrell Davis, dem Star der Denver Broncos, und einem Freund vorzunehmen. Kaplan, so Johnson, habe jeder der Frauen 200 Dollar gezahlt.

NBA-Star Patrick Ewing und Atlanta Braves-Outfielder Andruw Jones gaben im Zeugenstand zu, dass Tänzerinnen ihnen in dem Club sexuelle Gefälligkeiten erwiesen, sagten aber, sie hätten die Stripperinnen nicht bezahlt. Andere Zeugen behaupteten jedoch, Kaplan habe sie bezahlt. Keiner der Prominenten wurde wegen einer Straftat angeklagt.

Zeugen sagten aus, dass Kaplan dachte, Prominente würden Geschäfte anziehen und den Gold Club bekannt machen. Einige Clubbesucher sagten aus, dass ihre Kreditkarten unwissentlich mit ungewöhnlich hohen Beträgen belastet wurden, nachdem sie Zeit in den VIP-Räumen des Clubs verbracht hatten.

Die Anwälte der Verteidigung behaupteten, dass der Sex mit den Kunden einvernehmlich war. Viele Kunden des Clubs hätten bereitwillig Kreditkartenquittungen unterschrieben und die Abrechnungen nur angefochten, weil sie sich für ihre Verbindung zum Gold Club schämten. Die ABC-Tochter WSB-TV in Atlanta hat zu diesem Bericht beigetragen.