Sonderbericht: Der abgetrennte Kopf einer Frau wurde in den Wäldern gefunden. Wer ist sie?

ECONOMY, Pennsylvania (Reuters) – Der abgetrennte Kopf der Frau lag im Wald, 10 Meter von einer Landstraße entfernt. Ihr Mund war offen. Ihre Augen waren geschlossen. Ihr Haar war grau und flauschig.

Ein Teenager entdeckte sie gegen halb 12 Uhr mittags am 12. Dezember 2014. Augenblicke später wählte der Junge laut Polizei den Notruf. „

Heute, fast drei Jahre nach dem Fund, bleibt die Identität der Frau ein Rätsel.

Die Behörden wissen nicht, wie oder wann sie starb, wie alt sie war, warum sie enthauptet wurde oder wie ihr Kopf in der Mason Road in dieser 12.000 Einwohner zählenden Stadt in der Nähe von Pittsburgh zur Ruhe kam.

Trotz einer Reihe von Hinweisen hat die Polizei noch keine Verdächtigen. Sie glauben, dass der Kopf von einem so genannten Leichenhändler abgetrennt wurde – jemandem, der Körperteile von einer Leiche verkauft, die der Wissenschaft gespendet wurde.

„Sie wurde professionell zerstückelt“, sagte Michelle Vitali, eine Anatomieprofessorin an der Edinboro University in der Nähe von Erie, die den Kopf genau untersucht hat. „

Der Pathologe Cyril Wecht, ein Veteran von mehr als 20.000 Autopsien, stimmte zu, dass die Zerlegung nicht von einem Amateur durchgeführt wurde. „Wir sehen eine ziemlich saubere chirurgische Sezierung“, sagte Wecht nach der Untersuchung von Tatortfotos. „Jemand hat sich Zeit genommen.“

Ein Grund dafür, dass der Kopf aus dem Leichenhandel stammen könnte: Die Branche wurde in der Vergangenheit mit ähnlichen Missbräuchen in Verbindung gebracht.

Reuters hat Tausende von Leichenteilen identifiziert, die seit 2004 missbraucht oder geschändet wurden. Im Fall des in Detroit ansässigen Leichenhändlers Arthur Rathburn werfen die Behörden ihm vor, er habe „menschliche Köpfe gelagert, indem er sie ohne jede Schutzbarriere direkt übereinander gestapelt hat.“ Rathburn steht im Januar vor Gericht und wird beschuldigt, Kunden des Gesundheitswesens durch Irreführung über infizierte menschliche Überreste betrogen und Bundesbeamte angelogen zu haben.

Typischerweise stolpern die Behörden jedoch nur zufällig über diese Fälle. Ein Mitarbeiter einer Fluggesellschaft in Arkansas entdeckte 2010 40 abgetrennte Köpfe, die in Plastikbehältern verschickt wurden. Vor zwei Jahren fand die Polizei in Texas einen ganzen Kadaver am Straßenrand liegen. Sie war auf dem Weg zu einem Leichenhändler in Colorado aus einem Lieferwagen gefallen. Der Fahrer, so berichtete Reuters damals, hatte nicht bemerkt, dass die Leiche fehlte.

„HARD TO TRACK“

Der Fall in Pennsylvania wird noch komplizierter: Leichen und Leichenteile können in ganz Amerika relativ leicht gekauft, verkauft und vermietet werden. Das macht die Bestimmung der Herkunft von Überresten wie dem Kopf, der in Economy gefunden wurde, schwierig, wenn nicht gar unmöglich.

„Es gibt so viele Orte, wo man diese Teile bekommen kann“, sagte Vitali. „

Die Polizei sagt, dass sie wahrscheinlich die Hilfe der Öffentlichkeit brauchen wird, um den, wie sie sagt, bizarrsten Fall zu lösen, den sie je bearbeitet hat.

„Zweieinhalb Jahre haben wir an dieser Sache gearbeitet. Ich bin nicht weitergekommen. Es macht mich verrückt“, sagte Andrew Gall, Chef der Kriminalpolizei der Staatsanwaltschaft von Beaver County. „Ich mache diesen Job schon sehr lange. In den Tagen nach dem Fund des Kopfes setzten die Behörden Leichenspürhunde ein, um die Gegend abzusuchen. Sie suchten auch nach DNA-Spuren der Frau, deren Kopf einbalsamiert worden war. Doch diese Bemühungen blieben ergebnislos. Im Wald wurden keine Beweise gefunden, und die Überreste enthielten keine DNA; sie war durch die Einbalsamierungschemikalien zerstört worden, so die Behörden.

Die Polizei zog Vitali hinzu, die auch forensische Künstlerin ist, und veröffentlichte eine Skizze und ein Tonmodell, die sie erstellt hatte, um zu zeigen, wie die Frau lebendig ausgesehen haben könnte. Die Ermittler richteten eine Telefon-Hotline ein und gingen zunächst davon aus, dass ein Grabräuber dahinterstecken könnte. „Ich hatte das Gefühl, dass das Telefon jeden Moment mit dieser Information klingeln würde“, sagte Gall. „Dieser Anruf kam nie.“

Schnell wurde der Fall der körperlosen Frau, die man nun Jane Doe nannte, kalt. Und die verbleibenden Hinweise schienen verwirrend zu sein.

Rote Gummikugeln

Im örtlichen Leichenschauhaus fanden die Behörden Augenkappen – ein Werkzeug des Bestatters, um die Augenlider geschlossen zu halten – in jedem ihrer Augen. Doch unter den Augenkappen befand sich eine Überraschung: ein kleiner roter Gummiball in jeder der ansonsten leeren Augenhöhlen von Jane Doe.

Die Bälle geben den Ermittlern und Leichenexperten weiterhin Rätsel auf, denn sie sagen, sie hätten noch nie gehört, dass rote Gummibälle als Ersatz für entfernte Augen verwendet wurden. Mindestens eine Firma stellt Kugeln her, die als Augenkappen dienen, aber sie unterscheiden sich in Farbe und Beschaffenheit erheblich von den Kugeln, die in den Augenhöhlen der Frau gefunden wurden.

Ihre Augen könnten durch Organspenden entnommen worden sein. Aber wenn Jane Doe vor kurzem gestorben ist, ist es wahrscheinlich, dass „eine Augenbank oder eine Organbeschaffungsorganisation nur die Hornhaut von einem Auge entfernen würde“, sagte Wes Culp, stellvertretender Pressesprecher des Gesundheitsministeriums von Pennsylvania.

Ein Leichenvermittler hingegen könnte das gesamte Auge zu Forschungszwecken entfernen und verkaufen. Die Gesetze für die Organspende und das Geschäft der Bodybroker unterscheiden sich erheblich.

Transplantationsorganisationen sind streng reguliert, Bodybroker jedoch nicht.

Aber warum die leeren Augenhöhlen mit den roten Kugeln füllen? Es ist billiger, den Raum mit Baumwolle zu füllen. Rote Gummikugeln, die mit CHINA gekennzeichnet sind, „werden weder im Bestattungsgewerbe noch in Organspendernetzwerken verwendet“, sagte Kevin Moran, ein Einbalsamierungslehrer am American Academy McAllister Institute of Funeral Service in New York.

„In den 40 Jahren, in denen ich das mache, habe ich das noch nie gesehen“, sagte er.

Die Verwendung von Kappen in Jane Does Augenhöhlen war „sehr professionell“, sagte Moran. „Und doch ist ein Teil davon die Gummikugel, die man mit einem Ball-and-Jacks-Set bekommt. Das ergibt keinen Sinn.“

Die Situation verblüfft auch Detective Gall, der ein anderes Szenario nicht ausschließt. „Beweisen Sie mir, dass es sich nicht um einen Mord handelt – dass sie am Leben war und jemand sie umgebracht und mit der Leiche gespielt hat“, sagte er, „einschließlich der roten Augäpfel.“

„PATCHWORK DENTISTRY“

Wenn jemand Jane Doe identifizieren kann, dann vielleicht ein Zahnarzt.

Die Behörden fanden ein vollständiges Gebiss im Mund der Frau und machten Röntgenaufnahmen. Zahnärzte der University at Buffalo School of Dental Medicine untersuchten den Kopf und stellten fest, dass an jedem einzelnen Zahn gearbeitet worden war – an einem sogar sieben Mal.

An einem der drei gezogenen Zähne fanden die Zahnärzte auch etwas, von dem sie glauben, dass es sich um ein Füllungsmaterial handelt, das Zahnärzten vor 2004 nicht zur Verfügung stand, was bedeutet, dass die Frau wahrscheinlich irgendwann danach starb. Auf der Grundlage ihrer Untersuchung konnten die Zahnärzte Raymond Miller und Peter Bush ein mögliches Profil von Jane Doe erstellen: eine Frau mit geringem Einkommen, die viele Karies hatte und möglicherweise in einem Gebiet aufgewachsen ist, in dem das Wasser nicht fluoridiert war.

Sie hatte wahrscheinlich keine erstklassige Zahnversicherung, die Kronen abgedeckt hätte, aber vielleicht einen billigeren Tarif, der Füllungen bezahlte, sagte Miller. Die Arbeiten an ihrem Mund bezeichnete Miller als „Patchwork-Zahnmedizin“, bei der Probleme nur bei Bedarf behandelt werden. Beide Zahnärzte waren sich jedoch einig, dass die Arbeit gut gemacht war.

„Jemand hat sich gut um sie gekümmert“, sagte Miller. „Jeder Zahn in ihrem Mund ist gefüllt oder repariert.“ Das Ausmaß dieser Arbeit würde sie „zu einer leichten Identifizierung machen, wenn wir irgendwelche Informationen über sie hätten.“

„SEHR PRÄZISE“ SCHNITT

Die Ermittler schlossen Grabräuberei fast völlig aus. In letzter Zeit war kein Fall bekannt geworden, bei dem ein Kopf fehlte. Und so fragte sich Detective Gall: „Woher kommt der Kopf?“

Die Behörden wandten sich an den Anatomieprofessor und Gerichtsmediziner Vitali.

Jane Does Haut war an der Vorderseite ihres Halses zerfetzt worden. Aber der Schnitt unter der Haut war glatt und exakt. Vitali bemerkte auch zwei Schlitze auf der Rückseite des Halses, und die Halswirbelsäule der Frau war verschwunden. Die Schnitte deuteten darauf hin, dass die Wirbelsäule explizit entfernt worden war – ein Hinweis darauf, dass der Kopf der Unbekannten in der Körperteilindustrie verwendet wurde, sagten Vitali und andere.

„Als wir den Lappen am Nacken anhoben, konnten wir sehen, dass der ganze Zweck darin bestand, an das Schlüsselgelenk zu gelangen, das sowohl den Kopf als auch die Wirbelsäule erhalten würde, um so die Rentabilität beider zu maximieren“, sagte Vitali.

Röntgenbilder des Kopfes zeigen deutlich, dass die Wirbel fehlen.

„Hier ist niemand mit einem Küchenmesser oder etwas ähnlichem vorgegangen“, sagte Vitali. „

Vitalis Beobachtungen gaben den Anstoß für die Bodybroker-Theorie und einen neuen Ansatz, um das Rätsel zu lösen. „Eines der Dinge, die wir in Erwägung zogen, war der Kauf eines menschlichen Kopfes“, sagte Michael O’Brien, der Polizeichef von Economy.

Vitali würde die Bemühungen anführen. „Wenn wir einfach losgehen und einen weiteren menschlichen Kopf kaufen würden, was würden wir finden?“ fragte sich Vitali. „So einfach war das.“

Köpfe zu verkaufen

Die Hoffnung war, dass die Ermittler zwei Dinge lernen würden. „Wir wollten herausfinden, wie einfach oder schwierig es ist, den Kopf zu kaufen“, sagte O’Brien, „und dann wollten wir sehen, wie der Kopf tatsächlich aussah, wo er abgetrennt wurde.“

Die Behörden beschlossen jedoch, nicht weiter zu verfahren. Sie begründeten dies damit, dass jeder Leichenhändler, der Vitali überprüft hatte, leicht Medienberichte über ihre Verbindung zu dem Fall hätte finden können und den Verkauf an sie abgelehnt hätte, weil er glaubte, dass ihr Kauf ein abgekartetes Spiel war.

Nachdem Reuters von dem abgebrochenen Versuch erfahren hatte, beschloss sie, aus einigen der gleichen Gründe, die die Behörden in Pennsylvania inspirierten, weiterzumachen. Könnte man einen Kopf leicht von einem Leichenhändler kaufen? Würden die Schnitte ähnlich sein? Und würde die Halswirbelsäule entfernt werden?

Ein Makler in Tennessee, der nichts mit dem Fall zu tun hat, James Byrd, hatte der Nachrichtenagentur bereits einige Monate zuvor eine Halswirbelsäule verkauft. Byrd teilte dem Reuters-Reporter Brian Grow mit, dass er auch menschliche Köpfe liefern könne – für etwa 300 Dollar pro Stück, zuzüglich Versandkosten. Im Januar kaufte Grow zwei Köpfe und bat einen medizinischen Forscher, die Art und Weise, wie diese Köpfe abgetrennt wurden, mit Fotos zu vergleichen, die zeigen, wie der Kopf von Jane Doe im Fall Pennsylvania abgetrennt wurde.

Die Art und Weise, wie die an Grow verkauften Köpfe abgetrennt wurden, stützt die Theorie, dass ein Leichenhändler irgendwo einmal mit dem Kopf von Jane Doe hantiert hat, so ein von Reuters konsultierter Anatom. Besonders auffällig waren die Ähnlichkeiten der inneren Schnitte zwischen den von Reuters gekauften Köpfen und dem in Pennsylvania gefundenen Kopf, sagte Angela McArthur, die das anatomische Nachlassprogramm an der Universität von Minnesota leitet.

McArthur untersuchte die von Reuters gekauften Köpfe und sah sich Fotos von Jane Does Kopf an.

Anhand der Polizeifotos stellte McArthur fest, dass die „chirurgischen Schnitte am hinteren Teil ihres Halses zusammen mit der Halsschlagader, der Luft- und der Speiseröhre mich ebenfalls zu der Annahme veranlassen, dass es sich um eine Beschaffung ihrer Halswirbelsäule handelt.“

Abgesehen von den Ähnlichkeiten sagte McArthur auch, dass sie beunruhigt war, dass keiner der von Reuters gekauften Köpfe ein Identifizierungsschild hatte, das den Kopf selbst kennzeichnete. Obwohl solche Etiketten nicht gesetzlich vorgeschrieben sind, hält McArthur sie für wichtig, um die Identität des Spenders festzustellen. Ohne sie könnte ein am Straßenrand gefundener Kopf – genau wie der von Jane Doe – niemals identifiziert werden.

„NICHT AUFGEBEN“

Die Behörden haben andere Ansätze zur Lösung des Falles versucht.

Sie untersuchten Isotope von Sauerstoffmolekülen, die in den Zähnen und Haaren der Frau verblieben waren, um festzustellen, wo Jane Doe ihre letzten Monate verbracht haben könnte. Die Antwort war, wenig überraschend, die Region, in der ihr Kopf gefunden wurde und die sich bis in die umliegenden Staaten, einschließlich West Virginia, erstreckt.

Aber die Analyse der Isotope zeigte auch, dass sie in den Monaten vor ihrem Tod nicht in Beaver County lebte. Toxikologische Tests deuten auch darauf hin, dass die Frau unter chronischen Schmerzen gelitten haben könnte und dass Sanitäter zum Zeitpunkt ihres Todes versucht haben, sie wiederzubeleben. Die Behörden glauben, dass sie älter als 50 Jahre war, als sie starb.

Gall, ein 40-jähriger Polizeiveteran, der stolz darauf ist, ungeklärte Fälle zu lösen, sagt, dass er an der Verfolgung dranbleibt.

„Ich gebe die Hoffnung nicht auf, weil ich immer noch denke, dass uns irgendetwas auf die Sprünge helfen wird“, sagte Gall. „

HELP SOLVE THE MYSTERY

Erkennen Sie diese Frau, oder wissen Sie, wie sie in den Wäldern von Economy, Pennsylvania, zurückgelassen wurde? Helfen Sie uns, das Rätsel zu lösen.

Reuters Hotline: 401-702-4323

Reuters E-Mail: [email protected]

Economy Police Department: 724-869-7877