Sommerzeit, erklärt

Der Frühling bringt viele Veränderungen mit sich: wärmeres Wetter, längere Tage, Blumen, die aus dem Boden sprießen. Aber für viele Menschen in den USA bedeutet der Frühlingsanfang auch den Beginn der Sommerzeit.

Dieser Zeitraum – oft fälschlicherweise als Sommerzeit bezeichnet – beginnt am zweiten Sonntag im März um 2:00 Uhr Ortszeit, wenn die Uhren eine Stunde vorgestellt werden. Die Sommerzeit endet um 2.00 Uhr Ortszeit am ersten Sonntag im November, wenn die Uhren eine Stunde zurückgestellt werden.

Die Idee hinter der Zeitumstellung ist, die Sonneneinstrahlung auf der nördlichen Hemisphäre zu maximieren, da die Tage im Frühling länger werden und im Herbst wieder abnehmen. Die Logik dahinter ist, dass die Menschen durch die Vorverlegung des Frühlings und die Rückverlegung des Herbstes am Ende des Arbeitstages eine Stunde mehr Sonnenlicht erhalten. Der Nutzen dieser Veränderung ist jedoch umstritten, und die Verschiebung kann messbare Auswirkungen auf die Gesundheit haben.

Was steckt hinter den Veränderungen des Sonnenlichts?

Die jahreszeitlichen Verschiebungen der Tageslänge sind auf die ungleiche Rotation der Erde zurückzuführen. Unser Planet dreht sich um seine Achse in einem relativ konstanten Winkel von 23,4 Grad relativ zu seiner Bahn um die Sonne. Das bedeutet, dass es am Äquator das ganze Jahr über etwa 12 Stunden Tag und Nacht gibt, während dies weiter nördlich oder südlich nicht der Fall ist.

Die Sommerzeit ist die Zeit, in der die nördliche Hemisphäre am schönsten ist. Sie neigt sich der Sonne zu, was zu längeren und wärmeren Tagen führt. Währenddessen wird die südliche Hemisphäre in die kurzen Tage des Winters gestürzt, da sie sich von der Sonne wegdreht. Sechs Monate später kehrt sich die Situation um, und der Winter hat den Norden fest im Griff, während der Süden von Licht durchflutet wird.

Als die Kohle noch regierte, wurde die Sommerzeit eingeführt, um die begrenzten Tageslichtstunden zu maximieren. Aus diesem Grund hängt die Beteiligung einer bestimmten Region zum Teil davon ab, wie weit sie vom Äquator entfernt ist. Je weiter das Land vom Äquator entfernt ist, desto größer ist der Unterschied in der Tageslänge zwischen Sommer und Winter, und desto wahrscheinlicher ist es, dass die Region an der Zeitumstellung teilnimmt.

Wann begann die Sommerzeit?

Viele schreiben Benjamin Franklin die Sommerzeit zu, dank eines möglicherweise satirischen Briefes, den er 1784 für das Journal de Paris schrieb. Darin äußerte er sein Erstaunen darüber, dass die Sonne bereits um sechs Uhr morgens aufging, lange bevor die meisten Pariser das Licht der Welt erblickten. Wenn sich das ändern würde, so schreibt er, könnte die Stadt eine „immense Summe“ an Kerzen einsparen. Er schlug jedoch nie eine Zeitumstellung vor, sondern bot stattdessen andere amüsante Lösungen für das Problem an, darunter Kanonen, die auf der Straße abgefeuert wurden, um die Menschen aus dem Schlaf zu wecken, Steuern für verschlossene Fenster und Beschränkungen des Kerzenverkaufs.

Andere schreiben die Idee George Hudson zu, einem Entomologen aus Neuseeland, der 1895 eine zweistündige Zeitverschiebung vorschlug, um nach der Arbeit mehr Insekten jagen zu können. Bald darauf schlug William Willett eine ähnliche Idee vor, um die Vergeudung von Tageslicht zu verhindern, und brachte das Konzept in den frühen 1900er Jahren ins englische Parlament ein.

Erst als die Ressourcen während des Ersten Weltkriegs knapp wurden, beschloss Deutschland, einen solchen Plan umzusetzen, und führte 1916 die erste Sommerzeit ein, um die Ressourcennutzung während der sonnenbeschienenen Stunden zu optimieren. Die Vereinigten Staaten zogen bald nach, und die erste saisonale Zeitumstellung fand 1918 statt.

Wer hält sich an die Sommerzeit?

Nicht alle machen bei der Zeitumstellung mit. In den Vereinigten Staaten verzichten Hawaii und der größte Teil von Arizona (mit Ausnahme der Navajo Nation) sowie die Territorien Guam, Puerto Rico, Amerikanisch-Samoa, die US-Jungferninseln und die Nördlichen Marianen auf die Sommerzeit.

Auch weltweit variiert die Beliebtheit der Zeitumstellung. Der größte Teil Nordamerikas, Europas, Neuseelands und einige Regionen des Nahen Ostens beteiligen sich an der jährlichen Umstellung, wenn auch mit unterschiedlichen Anfangs- und Enddaten. Die meisten afrikanischen und asiatischen Länder stellen ihre Uhren jedoch nicht um. Südamerika und Australien sind in dieser Frage geteilter Meinung.

Europas Beteiligung könnte sich jedoch bald ändern. EU-Verkehrskommissarin Violeta Bulc kündigte 2018 an, dass die Zeitumstellung, die bisher zwischen März und Oktober stattfand, die letzte in der EU sein wird. Laut dem deutschen Nachrichtendienst Deutsche Welle muss jeder EU-Staat bis April 2019 entscheiden, ob er bei der Sommer- oder Winterzeit bleiben will.

Gibt es Vorteile der Sommerzeit?

Für viele ist die Umstellung lästig und führt zu verpassten Terminen und verschlafenen Bürgern. Es kann sogar noch schwerwiegendere Auswirkungen geben. In einigen Studien wurde festgestellt, dass die Zahl der Herzinfarkte mit dem Vorziehen der Zeitumstellung zunimmt und mit dem Zurückstellen der Zeit leicht abnimmt. Andere Studien deuten darauf hin, dass die Zeitumstellung mit einem Anstieg der tödlichen Autounfälle verbunden sein könnte, auch wenn die Auswirkungen im Verhältnis zur Gesamtzahl der Unfälle pro Jahr gering sind. Weitere Bedenken betreffen die Auswirkungen auf das Immunsystem aufgrund des unvermeidlichen Schlafverlusts.

Zudem wird in vielen Studien in Frage gestellt, ob es überhaupt zu Energieeinsparungen gekommen ist. Eine Studie des US-Energieministeriums aus dem Jahr 2008 geht davon aus, dass in den Vereinigten Staaten durch die zusätzliche vierwöchige Sommerzeit täglich etwa 0,5 Prozent Strom gespart werden. Andere kommen jedoch zu dem Schluss, dass die Situation weitgehend unproblematisch ist: Die spätere Sonneneinstrahlung senkt zwar häufig den Stromverbrauch während dieser Zeit, führt aber auch zu einer intensiveren Nutzung der Klimaanlagen am Abend oder zu einem höheren Energiebedarf, um die dunklen Morgenstunden zu beleuchten.

Auch wenn diese Auswirkungen ortsspezifisch sein mögen. In einer Studie wurde festgestellt, dass die Sommerzeit in Indiana zu einem Anstieg des Energiebedarfs und der Schadstoffemissionen führte, während eine andere Studie ergab, dass sie in Norwegen und Schweden zu einer leichten Verringerung des Energieverbrauchs führte.

Heutzutage konzentrieren sich die Argumente für die Sommerzeit im Allgemeinen auf den Impuls, den die Zeitumstellung für die Abendaktivitäten gibt. Die Menschen neigen dazu, nach der Arbeit nach draußen zu gehen, wenn es hell ist – Sport zu treiben, spazieren zu gehen, mit den Kindern auf den Spielplatz zu gehen – anstatt auf der Couch zu sitzen. Viele Outdoor-Branchen, darunter Golf und Grillen, haben sogar für die Sommerzeit geworben, da sie angeblich die Gewinne steigern. Auch die Erdölindustrie ist ein Fan, denn die Menschen fahren mehr Auto, wenn es nach der Arbeit oder der Schule noch hell ist.

Allerdings ist die Zeitumstellung vielerorts sehr unpopulär. Die bevorstehende Abkehr Europas von der jährlichen Zeitumstellung geht auf eine Umfrage zurück, die ergab, dass rund 80 Prozent der 4,6 Millionen Befragten gegen die Sommerzeit waren. Und auch in einigen amerikanischen Bundesstaaten gibt es erste Bestrebungen für eine Umstellung. Wenn Sie jedoch in einer Region leben, in der die Uhren zweimal im Jahr umgestellt werden, sollten Sie sich vor den Auswirkungen in Acht nehmen.

Quellen:
Department of Energy: DST Facts
Ben Franklin’s Essay on Daylight Saving
Deutsche Welle: EU to stop the clocks changing in 2019
Review of Economics and Statistics: Does Daylight Saving Time Save Energy?
Energiepolitik: Die Auswirkungen der Sommerzeit auf den Stromverbrauch
Journal of Environmental Economics and Management: Daylight time and energy
Web Exhibits: Sommerzeit