Sie fragten: Wie funktionieren Träume?

Wenn wir träumen, ist es dann wirklich so, als hätten wir ein Mini-Filmstudio in unserem Kopf, das Inhalte sowohl aus unserem Bewusstsein als auch aus unserem Unterbewusstsein ausspuckt? Disney hat in Inside Out eine hervorragende Analogie für die Funktionsweise von Träumen geschaffen, aber die komplexen Systeme, die für das Träumen verantwortlich sind, sind nicht genau dasselbe wie ein eigenes persönliches Hollywood-Produktionsteam.

Die National Sleep Foundation erklärt, dass Träume eine „rein ‚mentale‘ Aktivität sind, die im Geist stattfindet, während der Körper ruht. Manche Menschen spielen ihre Träume jedoch nach – ein Merkmal der REM-Schlafverhaltensstörung (Rapid Eye Movement). Der Schlaf ist ein unglaublich komplexes Phänomen, und es gibt noch viele unbeantwortete Fragen zu diesem Prozess. Da die Untersuchung von Träumen bedeutet, dass jemand aufgeweckt werden muss, gibt es methodische Hürden, um alle für das Träumen verantwortlichen Mechanismen vollständig zu verstehen.

Ein Neuropsychologe des Texas A&M Health Science Center College of Medicine sagte, dass Träume entstehen, wenn die kortikalen Teile unseres Gehirns (die Bereiche, die für Funktionen höherer Ordnung wie Sprache zuständig sind) während des Schlafs aktiv sind, während die unteren Teile verhindern, dass Nachrichten an unseren Körper gelangen, die sonst Bewegung oder Aktivität auslösen würden.

Eine Imitation des Lebens

Wie erklären Wissenschaftler das Träumen? Es ist kompliziert. Die komprimierte Erklärung ist, dass es eine komplexe Reihe von chemischen Schritten und Schaltkreisen gibt, die als „Schalter“ dienen, damit die höheren, kortikalen Teile des Gehirns aktiv sein können, während der Körper nicht auf Signale reagiert, wie er es normalerweise tagsüber tut. So sind die Teile des Gehirns, die während des Träumens „eingeschaltet“ sind, dieselben, die wir aktivieren, um zu sehen, uns zu erinnern, zu riechen, zu schmecken und uns zu bewegen.

„Wir ’sehen‘ oder ‚hören‘ tagsüber eigentlich nichts; es ist unser Gehirn, das die Sinneseindrücke verarbeitet und sie synthetisiert, um unsere Erfahrungen zu formen“, sagte Jared Benge, PhD, ABPP-CN, Assistenzprofessor am Texas A&M College of Medicine und Neuropsychologe bei Baylor Scott & White Health in Temple. „

Weitere Faktoren – wie die zyklische Natur des Schlafs selbst (einschließlich der Bereiche des Gehirns, die als Uhr fungieren, um unsere Schlaf-Wach-Zyklen festzulegen), die Freisetzung bestimmter Neurotransmitter, die den Beginn und die Aufrechterhaltung des Schlafs signalisieren, und die Tatsache, dass der Schlaf im Laufe der Nacht verschiedene Phasen durchläuft – wirken sich alle darauf aus, wie und wann wir träumen. All diese Mechanismen ermöglichen den Schlaf, und das Träumen ist das Produkt des Schlafs.

Alles beginnt mit dem REM-Schlaf

„Träumen geschieht am häufigsten während des REM-Schlafs“, so Benge. „Wenn wir uns den REM-Schlaf mit einem Elektroenzephalogramm (EEG) ansehen, einem Test, mit dem die elektrische Aktivität im Gehirn ermittelt wird, zeigt unser Gehirn normalerweise eine Aktivität, die der im Wachzustand sehr ähnlich ist.“

Die meisten Menschen, die aus dem REM-Schlaf erwachen, berichten, dass sie ihre lebhaftesten oder seltsamsten Träume erleben, obwohl es einige Studien gibt, die darauf hinweisen, dass Menschen im langsamen Wellenschlafzyklus träumen können, wobei diese Träume Fragmente von zusammenhängenderen Erinnerungen sind.

Ich träumte einen Traum aus vergangenen Zeiten

Wie schnell wir uns an die Details bestimmter Träume erinnern, hängt auch davon ab, wie tief wir geschlafen haben, vom Inhalt des Traums und von den Aktivitäten und Routinen, denen wir nach dem Aufwachen nachgehen. Jeder träumt also, aber nicht jeder erinnert sich an seine Träume.

Viele der lebhaftesten und seltsamsten Träume, die wir erleben, treten während der REM-Phase auf, und Personen, die aus dieser Schlafphase erwachen, berichten häufig von den bizarren Phänomenen, die wir normalerweise mit erinnerungswürdigen Träumen in Verbindung bringen“, so Benge. „

Der Traum des einen ist der Alptraum des anderen

Benge sagte, dass es von der Interpretation des Einzelnen abhängt, was er als Traum oder Alptraum betrachtet. „Es ist subjektiv, was ein negativer oder beunruhigender Inhalt für die betreffende Person bedeutet“, sagte er. „Für einen olympischen Athleten ist das Laufen von 26 Meilen in seinen Träumen ein herausragendes Beispiel für eine Leistung und eine großartige Erfahrung. Für mich ist es besser, wenn mich etwas Schreckliches in meinen Träumen verfolgt, um einen 26-Meilen-Lauf zu machen. Ihr Traum ist mein Albtraum.“

Kinder sind besonders anfällig für ein Phänomen, das als „Schlaf-Terror“ bekannt ist und durch panikartige Symptome (Blutdruckanstieg, Schwitzen, Unruhe, Schreien) gekennzeichnet ist. Diese wecken Kinder oft auf, und sie erinnern sich in der Regel an ein erschreckendes Ereignis.

„Da man nur wirklich wissen kann, was jemand träumt, wenn man ihn fragt, ist es ein ziemlich subjektives Unterfangen, den Trauminhalt zu klassifizieren“, so Benge.

Traumproduktion und das Unterbewusstsein

Benge zufolge gibt es viele faszinierende korrelative Studien über den Trauminhalt, aber Korrelation bedeutet nicht immer, dass es eine Kausalität gibt. Ein Beispiel: Menschen, die sich in einer stressigen Situation befinden, träumen eher von dem, was sie durchmachen.

„Es scheint möglich, dass Umwelteinflüsse – wie das Einbringen von Gerüchen in den Raum, in dem jemand schläft – manchmal das hervorrufen können, wovon geträumt wird“, so Benge. „Als Neuropsychologe interessiere ich mich vor allem für die Prozesse, die kognitiven Fähigkeiten wie dem Gedächtnis zugrunde liegen. Es scheint, dass Schlaf und Träume eine wichtige Rolle für das Gehirn spielen, wenn es darum geht, jüngste Ereignisse zu konsolidieren oder in das Langzeitgedächtnis zu übertragen.“

Die Träume spiegeln also möglicherweise die – manchmal zufällige – Organisation verschiedener Erinnerungs- und Erfahrungsfragmente wider“, so Benge weiter. „Aber um es klar zu sagen, die endgültige Antwort ist: Es ist kompliziert, und wir sind uns nicht sicher.“

– Lauren Thompson