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Giardia und Cryptosporidium sind Parasiten, die im Wasser gefunden werden können.

Giardia verursacht eine Darmkrankheit namens Giardiasis. Cryptosporidium ist für eine ähnliche Krankheit, die Kryptosporidiose, verantwortlich. Diese Infektionen sind die häufigsten Ursachen für wasserbedingte Krankheiten (sowohl in Trink- als auch in Freizeitgewässern) beim Menschen.

Giardiasis ist eine Durchfallerkrankung, die durch einen sehr kleinen Parasiten, Giardia intestinalis (auch bekannt als Giardia lamblia und Giardia duodenalis), verursacht wird. Sobald ein Tier oder ein Mensch mit Giardien infiziert ist, lebt der Parasit im Darm und wird mit dem Stuhl ausgeschieden. Der Parasit ist durch eine äußere Hülle geschützt und kann außerhalb des Körpers und in der Umwelt lange Zeit überleben.

Zu den häufigsten Symptomen der Giardiasis gehören: Durchfall, loser oder wässriger Stuhl, Magenkrämpfe und Magenverstimmung. Diese Symptome beginnen in der Regel 1 bis 2 Wochen nach der Infektion und können bei gesunden Personen bis zu 26 Wochen anhalten. Manchmal halten die Symptome länger an und können zu Gewichtsverlust und Dehydrierung führen. Bei manchen Menschen treten keine Symptome auf. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem (z. B. HIV/AIDS-Patienten, Krebspatienten und Transplantationspatienten) oder älteren Menschen kann es jedoch zu einer schwereren Infektion kommen, die zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führen kann.

Cryptosporidium parvum ist die Hauptursache für anhaltende Durchfallerkrankungen in Entwicklungsländern. Dieser Parasit ist als hochinfektiöser enterischer Erreger anerkannt, und das infektiöse Stadium wird über den fäkal-oralen Weg übertragen. Zu den Symptomen der Kryptosporidiose gehören wässriger Durchfall, Magenkrämpfe, Gewichtsverlust, Übelkeit und manchmal Fieber.