Viermele de ghindă

Vevermele de ghindă sunt animale marine, asemănătoare viermilor, majoritatea trăind în vizuini de nisip sau noroi. Viermii de ghindă fac parte din phylum Hemichordata, care include două clase – Enteropneusta (viermii de ghindă) și Pterobranchia (pterobranchii). Viermii de ghindă includ patru genuri, Balanoglossus, cunoscut și sub numele de viermi de limbă; Glossobalanus, Ptychodera și Saccoglossus. Viermii de ghindă au, în general, dimensiuni cuprinse între 1 și 39 de inci (1-100 cm) în lungime. Corpul viermilor de ghindă este format dintr-o proboscisă, un guler și un trunchi. Proboscisul este foarte musculos și este folosit în principal pentru a săpa. Împreună cu gulerul, seamănă cu o ghindă, de unde și numele său. Trunchiul este, de obicei, substanțial mai lung decât segmentele proboscisului și gulerului.

Embrionii hemichordatelor au asemănări atât cu phylum Echinodermata (stele de mare și dolari de nisip), cât și cu phylum Chordata (cefalochordate și vertebrate). Larvele din subfilo Cephalochordata, care include Amphioxus, se aseamănă foarte mult cu larvele de Hemichordate. Acest lucru sugerează că este posibil ca Hemichordata să fi dat naștere la Chordata și, prin urmare, la vertebrate.

Fylum Chordata este caracterizat de un cordon nervos dorsal, gol, o notocordă, fante sau pungi branhiale faringiene și un celom, cavitatea principală a corpului plină de lichid. Viermii de ghindă se aseamănă cu cordații prin faptul că acești viermi au fante branhiale faringiene, un cordon nervos și un celom. O mică structură din trunchiul anterior a fost considerată cândva ca fiind o notocordă, dar s-a demonstrat că este o extensie a intestinului.