Vehiculul Long Life

Până în anii 1980, când oficialii poștali căutau să cumpere noi vehicule pentru serviciu, căutau printre modelele existente unul care să se potrivească cel mai bine nevoilor lor. În acel deceniu, când a venit momentul să selecteze un nou vehicul pentru poștașii din orașele națiunii, oficialii au decis să procedeze diferit. Au creat un set de criterii pentru vehiculul perfect pentru poștași. Înarmați cu această listă de nevoi, au provocat industriile de vehicule comerciale să creeze de la zero vehiculul perfect. Oficialii au crezut că această metodă va asigura crearea unui vehicul care ar putea dura mai mult de douăzeci de ani pe șosea.

Trei finaliști, vehicule produse de Grumman și General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp) și American Motors, au concurat în Laredo, Texas, în 1985, pe străzi accidentate și pline de gropi, trecând de la opriri și porniri de zeci de ori pe oră la accelerări pentru a se potrivi cu traficul de pe autostradă. În timpul acestor teste, care au însumat în total 24.000 de mile, oficialii au pus la încercare rezistența și manevrabilitatea fiecărui vehicul. O serie de exerciții a fost creată pentru a reproduce solicitările poștașilor din oraș asupra vehiculelor lor. Fiecărui vehicul i s-a cerut să:

• Călătorească 8.760 de kilometri pe un drum asfaltat în circuit închis, cu o lungime de 8 km, la o viteză cuprinsă între 50 și 55 mph
• Călătorească 8.520 de kilometri pe un drum cu pietriș, la o viteză cuprinsă între 30 și 45 mph
• Călătorească 8.880 de kilometri pe un drum cu acostament, oprind la fiecare 250 de picioare și accelerând la 15 mph între ele
• Călătorește 960 de mile pe pietricele cu o înălțime cuprinsă între 3 și 4 inci, la o viteză de 10-14 mph
• Călătorește 960 de mile pe gropi, la o viteză de 10-14 mph
• Călătorește o mașină cu o capacitate de 1 -tonă de lire sterline în timpul unei jumătăți a testului rutier
• Transportați un om și o încărcătură de 400 de lire sterline în timpul unei jumătăți a testului rutier
• Conduceți peste gropi asigurându-vă că fiecare roată lovește o groapă 35,000 de ori
• Efectuați o sută de opriri consecutive de la 15 mph

Oficialii au cerut ca producătorii să producă un vehicul cu o caroserie din aliaj de aluminiu etanș la intemperii. Caroseria trebuia să fie ușor de intrat și ieșit pentru transportatori cu înălțimea de la 1,80 m până la cei de 1,90 m și 90 kg. În cele din urmă, și cel mai important, vehiculul trebuia să poată funcționa douăzeci de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, lună de lună, an de an.

Când s-a așezat praful, „Vehiculul Long Life”, sau LLV, al Grumman Corporation, a fost declarat câștigător. Primul dintre aceste LLV-uri de tip cutie, cu volan pe dreapta, a intrat în serviciu în 1986. Caroseria LLV a fost fabricată de Grumman, iar șasiul de General Motors. Caroseria camionului este fabricată din aluminiu rezistent la coroziune, cântărește 3.000 de kilograme, poate transporta 1.000 de kilograme de corespondență și are o rază de întoarcere strânsă. Serviciul poștal a comandat 99.150 de vehicule Long Life. La un cost de 11.651 de dolari pe vehicul, contractul USPS cu Grumman a totalizat peste 1,1 miliarde de dolari și a fost cea mai mare comandă de vehicule făcută vreodată de serviciul poștal. Vehiculele Long Life au fost produse în uzina Grumman din Montgomery, Pennsylvania. În perioada de vârf a producției, compania producea 100 de camioane poștale pe zi. Vehiculul Long Life de 1 1/2 tone din colecțiile muzeului poartă numărul 7200001.

Ultimul LLV a fost construit în 1994. Chiar dacă vehiculele au fost proiectate pentru a face față unei serii de provocări, cel puțin două imperfecțiuni de proiectare au început să apară odată ce vehiculele au fost puse la treabă în condiții de lucru. Zona de marfă fără ferestre a restricționat vizibilitatea transportatorului, iar vehiculele erau prea joase în partea din față, ceea ce făcea problematică navigarea prin zăpadă adâncă. În timp ce LLV-urile încă deplasează transportatorii și corespondența pe străzile orașelor din Statele Unite, acestea sunt înlocuite încet, multe dintre ele fiind folosite în mod constant timp de peste 20 de ani. Printre tipurile de vehicule care înlocuiesc LLV-urile se numără vehiculul cu combustibil flexibil, sau FFV. După cum sugerează și numele său, FFV este un vehicul mai eficient din punct de vedere al consumului de combustibil, funcționând cu o combinație de benzină fără plumb și etanol.