Valoare de șoc

Cel mai vesel home run din acest an sau din orice alt an a avut loc sâmbătă seara în San Diego. A fost un home run atât de maiestuos, atât de improbabil, atât de complet minunat încât chiar și cel care a renunțat la el, James Shields, a fost intoxicat de moment. „Mă bucur pentru el”, a declarat Shields pentru New York Daily News. În realitate, el ar trebui să fie fericit pentru noi toți.

Bartolo Colon nu a fost cel mai rău jucător care a lovit vreodată un home run. Vom ajunge la asta într-un minut. Dar a fost cel mai în vârstă – cu doar câteva zile înainte de a împlini 43 de ani – care a lovit vreodată primul său home run. Și, da, el este Bartolo Colon, Big Bart, Big Sexy, un jucător care a avut una dintre cele mai ridicol de fascinante cariere din istoria baseball-ului, un jucător pe care nu-ți poți lua ochii de pe el pentru că, ei bine, el este Bartolo.

Colon a fost un aruncător tânăr și interesant, un jucător de foc pentru câteva echipe mari ale lui Cleveland Indians. El a fost apoi tranzacționat la Montreal într-una dintre cele mai dezechilibrate tranzacții din istoria baseball-ului – Expos i-a tranzacționat pe Brandon Phillips, Cliff Lee ȘI Grady Sizemore pentru a-l obține. Asta da captură. Expos a făcut ca tranzacția să pară și mai proastă când l-au vândut pe Colon celor de la White Sox șase luni mai târziu pentru câțiva bănuți pe dolar.

Ar trebui spus: Chiar dacă Colon a fost cu Montreal doar șase luni, el este ultimul Expo. Și asta e ceva.

Colon a aruncat un singur an bun cu White Sox și apoi a semnat un contract destul de mare pe patru ani cu Angels, pe atunci înnaheim Angels. În primul său an, a câștigat cumva 18 meciuri în ciuda unui ERA de 5,01. Cum a reușit să facă asta? Pentru că în zilele în care a fost bun, a fost bun – în cele 18 victorii ale sale, Colon a avut un ERA de 2,16 și a avut un start de calitate de 16 ori. În restul meciurilor sale, ERA-ul său a fost de 9,29 și a cedat un număr aproape incredibil de 26 de homers în 83 de reprize.

În anul următor, Colon a câștigat Cy Young. Probabil că nu a MERITAT premiul Cy Young. Acela ar fi fost un an bun pentru a-i da premiul lui Mariano Rivera, care nu a câștigat niciodată unul, sau ar fi putut să-i dea un alt Cy Young lui Johan Santana, care a fost considerabil mai bun decât Colon în acel an. Dar acelea au fost zilele din ce în ce mai puțin bune când recordurile de victorii și înfrângeri încă mai câștigau aruncătorii Cy Young, iar Colon a mers 21-8.

În orice caz, după ce a câștigat acel Cy Young, a fost terminat. Colon și-a rupt manșeta rotatorilor. Abia a aruncat pentru restul contractului său cu Angels. A semnat un contract de ligă minoră cu Boston. A reușit să revină în liga mare și a aruncat câteva reprize, dar apoi a plecat în Republica Dominicană pentru a se ocupa de probleme personale. Red Sox nu a părut să îi simtă lipsa. În anul următor, s-a întors la White Sox și și-a distrus din nou brațul.

Și apoi a dispărut, a ieșit din baseball pentru o vreme. Părea să se fi retras.

Apoi, vă veți aminti, a existat acel ciudat transplant de celule stem pe care nimeni nu l-a înțeles prea bine. Părea un pic ca scena de deschidere „Îl putem reconstrui” din vechiul serial „Six Million Dollar Man”. Baseball-ul a investigat operația – încercând să determine dacă a fost folosit hormonul de creștere uman – și nu a putut găsi nimic concludent. Colon s-a întors să arunce pentru New York Yankees.

Nu a aruncat aproape nimic în afară de mingi rapide. A plecat la Oakland și a fost suspendat pentru 50 de meciuri pentru că a fost testat pozitiv la testosteron. Asta părea sigur că îi va încheia cariera. În schimb, a revenit la vârsta de 40 de ani și a avut probabil cel mai bun sezon al său, conducând liga cu trei shutout-uri, înregistrând un ERA de 2,65 (și un FIP de 3,23), ajungând în echipa All-Star și terminând pe locul șase în votul Cy Young.

Apoi a semnat un contract cu New York Mets. Și povestea a devenit mai absurdă și mai fabuloasă.

Și trebuie să o spuneți: Nimeni altcineva nu arată la fel ca Bartolo Colon. Am o carte de baseball din 1995 a lui Colon – pe spate este trecut la 185 de kilograme. Acum, el este listat la 5 picioare și 11, 285 de lire sterline. Îți amintești când David Letterman a agitat lucrurile numindu-l pe Terry Forster un „tub de grăsime” în vechea emisiune Late Night? Colon are cel puțin 20 de kilograme în plus față de Forster și este cu 10 centimetri mai scund. Departe de mine, dintre toți oamenii, să spun ceva prea tranșant despre greutatea lui Colon, dar să recunoaștem: Eu nu trebuie să îmbrac o uniformă de baseball. Este corect să spunem că Colon este unic.

Și privindu-l lovind, da, este o bucurie singulară a baseball-ului.

Acest lucru este valabil mai ales pentru că Bartolo Colon este un aruncător teribil. Dar el nu este cel mai rău care a lovit vreodată un home run. Cine este? Ei bine, ai putea argumenta pentru Mark Clark. În cariera sa, Clark a lovit 0,058 în 280 de apariții în platou. Intrând în meciul din 14 iunie 1997, el nu a avut nicio lovitură în cele 43 de bătăi anterioare.

În acea zi, totuși, el a dus un „no-hitter” în repriza a opta, ceea ce a fost un fel de mare lucru, deoarece acest lucru a fost atunci când New York Mets nu a aruncat niciodată un „no-no”. Fiecare aproape-no-hitter a fost tratat ca Ziua Independenței. Fără lovitură a lui Clark s-a încheiat în ceea ce s-ar putea numi moda tipică a celor de la Mets. Reggie Jefferson de la Boston a fost numit din greșeală „Reggie Jackson” de către crainicul public. El a trimis imediat o singură lovitură la stânga.

Dar în mijlocul meciului, Clark a lovit un home run de la Tim Wakefield pe, ce altceva, o minge care nu a făcut knuckleball. Clark a mai avut doar alte trei lovituri în afara bazei în cariera sa, toate duble. Clark a fost un hitter mai rău decât Colon.

Hall of Famer Hoyt Wilhelm a fost, de asemenea, probabil, un hitter mai rău decât Colon. Wilhelm a oferit unul dintre cele mai puțin probabile momente din istoria jocului – a marcat un homered la prima sa apariție în teren. A spart-o în partea de jos a tribunei din dreapta terenului de un aruncător pe nume Dick Hoover. Asta se întâmpla în 1952, ziua în care Wilhelm a obținut prima sa victorie.

Wilhelm a mai jucat încă 20 de ani – încă 492 de apariții pe teren – și nu a mai reușit niciodată un alt home run. De fapt, el nu a fost niciodată pe aproape.

Cu toate acestea, nimeni nu a înțeles semnificația homerului lui Wilhelm și nimănui nu i-a păsat cu adevărat de homerul lui Clark. Dar Colon, da, toată lumea se oprește să-l privească pe Bartolo Colon lovind. A apărut în repriza a doua, iar Mets avea deja un avantaj de 2-0. Era un om la a doua bază. Colon în 2016 a apărut de nouă ori. A eliminat șase. Celelalte trei: A fost eliminat, a fost faultat, a fost eliminat. Nici măcar nu se apropiase de a lovi mingea în afara terenului.

Shields a făcut ceea ce aruncătorii au tendința de a face împotriva unor lovitori neajutorați precum Colon. A aruncat mingi rapide. Prima a ratat-o. A doua a fost o greșeală chemată.

Și a treia …

„Bartolo a făcut-o!” a strigat crainicul Mets, Gary Cohen. „Imposibilul s-a întâmplat.”

Și apoi: „Acesta este unul dintre cele mai mari momente din istoria baseball-ului.”

Da. A trimis-o în tribuna din stânga terenului, unde se întâmpla să stea un fan de lungă durată al Mets pe nume Jimmy Zurn. Zurn a prins mingea și a returnat-o bucuros. Trotul lui Colon pentru home run a durat 30,5 secunde, un timp destul de uimitor pentru a alerga 110 metri. Acest timp este mai lung decât trotul home run-ului lui Kirk Gibson în World Series, mai lung decât KO-ul lui Mike Tyson asupra lui Marvis Frazier, mai lung decât i-a luat lui Clint Dempsey să înscrie acel gol la Cupa Mondială împotriva Ghanei. Chestia este că, chiar și în lumea sentimentelor rănite din lumea baseball-ului, nimeni nu a fost supărat pentru că:

A) Acesta a fost un moment atât de glorios pentru Colon.

B) Nu este în întregime clar că ar fi avut un timp mult mai bun dacă ar fi mers la viteză maximă.

Hall of Fame a trimis pe cineva să colecteze ceva de la locul faptei (deși nu au primit mingea sau bâta). Topps a făcut o carte specială de baseball cu Colon lovind un homer. Twitter a explodat.

Și am rămas să ne întrebăm: De ce ne-a plăcut tuturor atât de mult? Ei bine, eu cred că din cauza asta: Ne-a șocat. Și atât de puține lucruri ne șochează. Giancarlo Stanton lovește un homer de 500 de metri, și este uimitor, dar am mai văzut asta. Steph Curry mai aruncă încă o aruncare de pe semicerc, și e uimitor, dar am mai văzut asta. Adrian Peterson îl face pe un apărător să se agațe de aer, Alex Ovechkin izbește o lovitură printr-o crăpătură de 15 centimetri, Novak Djokovic urmărește un rever și lovește o lovitură câștigătoare din poziție divizată, și este uimitor. Dar am mai văzut-o.

Homerul lui Colon? Nu am mai văzut-o până acum. Nu o vom mai vedea niciodată.