USA Wrestling

36 de ani este o perioadă lungă de timp pentru ca cineva să facă ceva.
Când a fost întrebat, Bruce Baumgartner a spus că a fost cu soția sa Linda mai mult decât atât. Conversația a apărut, în principal, pentru că astăzi este ziua în care eroul luptelor Bruce Baumgartner se retrage după mai bine de 36 de ani în care a lucrat pentru Universitatea Edinboro.
Curriculum-ul său arată patru locuri de muncă diferite la universitate, fiecare cu propriul set de provocări și realizări.
1984 – Angajat ca antrenor asistent de lupte libere
1990 – Promovat în funcția de antrenor principal de lupte libere
1997 – Numit director al departamentului de atletism
2018 – Numit vicepreședinte asistent al departamentului de promovare a universității
Desigur, luptele libere au fost, de asemenea, o parte din viața lui Bruce în tot acest timp în care a fost la Edinboro. Când a acceptat pentru prima dată postul de antrenor asistent de lupte pentru a lucra cu viitorul antrenor principal Mike DeAnna, Baumgartner era o tânără vedetă a luptelor în vârstă de 23 de ani, care încerca să intre în prima sa echipă olimpică. Astăzi, când își părăsește locul de muncă la Edinboro, este președintele USA Wrestling, ajutând la conducerea organizației prin criza COVID-19. Chiar și atunci când slujba sa profesională nu era în mod specific în domeniul luptelor, Bruce Baumgartner a făcut întotdeauna parte din USA Wrestling într-o anumită capacitate importantă.
În momentul în care s-a ivit oportunitatea Edinboro, Baumgartner își terminase studiile de absolvire a școlii la Oklahoma State, unde era antrenor secundar de lupte și se antrena, de asemenea, pentru o șansă la Jocurile Olimpice.
„În martie 1984, am avut ocazia să mă antrenez în Iowa pentru Jocurile Olimpice și l-am întâlnit pe Mike DeAnna. Mi-a spus că a acceptat un post la Universitatea Edinboro, unde se înființează un program de lupte din Divizia I. Era un program Div. II când am ajuns aici. Aveam un record de 0-11 în anul dinainte de a ajunge la Edinboro. M-am dus la Cupa Mondială în martie și am condus până la Edinboro. Ne-a plăcut și avea unele oportunități. Am vrut să fac parte dintr-un program pentru a crește un program și a ajuta să fac o diferență în viețile sportivilor și să fac o schimbare”, a spus Baumgartner.
Baumgartner a acceptat postul, apoi a trecut prin procesul de înscriere în echipa olimpică din 1984. După ce s-a antrenat cu echipa, a mers la Los Angeles, unde a câștigat medalia olimpică de aur la categoria supergrea în stilul liber masculin. Baumgartner a lucrat cu DeAnna făcând o mulțime de activități de recrutare și organizare prin telefon în timpul acelui an olimpic, în timp ce era pe drum. Nu s-a mutat din Stillwater, Okla. la Edinboro, Pa. cu normă întreagă decât după ce a câștigat acea medalie olimpică de aur. De acolo, DeAnna, Baumgartner și un asistent absolvent s-au apucat de lucru pentru a construi programul scoțienilor.

„Mike DeAnna a fost un antrenor grozav, un tip grozav. Încă mai vorbim până în ziua de azi. El încă susține luptele de la Universitatea Edinboro. Un luptător grozav, un antrenor grozav, un recrutor grozav. M-a ajutat în luptele mele și m-a ajutat în antrenoratul meu. Avea o filozofie puțin diferită. Oklahoma State și Iowa aveau două filosofii diferite. Avea o greutate medie. Eu am fost o greutate superioară. Cred că ne-am complimentat reciproc. Asta s-a văzut pe măsură ce echipa noastră a crescut de-a lungul anilor. El a ajutat la punerea bazelor pentru ceea ce cred că este una dintre marile povești de succes din Div. I de lupte”, a declarat Baumgartner.
În timpul anilor în care Baumgartner l-a asistat pe DeAnna, echipa a devenit un program de top 10 și a avut primul campion NCAA Div. I, în persoana lui Sean O’Day la 134 de lire în 1989. Pentru sezonul 1990, Baumgartner a devenit antrenorul principal al echipei. În mod evident, Baumgartner a avut alte oportunități în altă parte, dar a ales să rămână la Edinboro pentru a-și continua cariera de antrenor principal.
„Cred în Edinboro, chiar și până în ziua de azi. Oferă o educație foarte bună pentru costul ei. Este centrată pe student din punct de vedere academic. Nu ne axăm doar pe victorie, deși am câștigat în multe sporturi, inclusiv în lupte, la Edinboro. O mulțime de campionate ale conferințelor, All-Americans într-o varietate de sporturi. Îmi place integritatea sa academică. Mi-a plăcut că a oferit o atmosferă bună pentru ca luptătorii să aibă succes. De asemenea, mi-a permis să fiu antrenor principal în timp ce concuram. Am fost antrenor principal în perioada 1990-1996 cu concurența mea. Mi-a permis anumite lucruri pe plan personal. Este un oraș grozav pentru a-ți crește familia”, a spus el.
În timpul mandatului de antrenor principal al lui Baumgartner, Edinboro s-a clasat până pe locul șase la nivel național (în 1997) și a avut câțiva sportivi care au fost de mai multe ori All-Americans NCAA, printre care Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli și Tony Robie. Una dintre marile povești din acea perioadă a fost că Rosselli și Baumgartner au ajuns să fie coechipieri în echipa olimpică americană din 1996, care a concurat la Atlanta, Ga, un lucru uriaș pentru Edinboro ca universitate și comunitate.
„Lou a fost un excelent luptător de colegiu, un excelent luptător de lupte libere. La Jocurile Olimpice din 1996, unul dintre cele mai sfâșietoare lucruri pentru mine a fost când Lou s-a accidentat la cot, a câștigat acel meci și a trebuit să se retragă din turneu. Era pe punctul de a fi medaliat olimpic, dacă nu chiar campion olimpic în 1996. A continuat cu o carieră foarte bună de antrenor la Edinboro, apoi la Ohio State și acum la Oklahoma University. El susține în continuare programul Universității Edinboro. A fost un tip foarte muncitor, motivat și fără menajamente. Unul dintre acei băieți, fie în sala de antrenament, fie pe saltea, pe care vrei să-l ai în preajmă pentru că este motivat de succes”, a spus Baumgartner.

În 1997, directorul sportiv de la Edinboro a părăsit școala, iar universitatea a căutat un director sportiv interimar care ar putea eventual să preia postul cu normă întreagă. Baumgartner a avut oportunitatea de a fi acea persoană.
„Unii dintre oamenii pe care i-am admirat în antrenorat, i-am văzut pe acei băieți, când au ajuns la 50, 60 de ani poate, corpurile lor păreau să se uzeze. Am știut că nu am vrut să antrenez lupte libere când aveam 45 sau 50 de ani, voi avea 60 de ani anul acesta. A fost o mare oportunitate pentru mine să avansez. Avea să fie o poziție interimară la început. A trebuit să o caut. Am avut la dispoziție o perioadă de aproximativ opt luni pentru a vedea dacă îmi place. Mi-am dorit postul, iar ei mi l-au oferit. A fost, de asemenea, o mișcare grozavă pentru Edinboro wrestling, deoarece (antrenorul secund) Tim Flynn se pregătea să aibă propriul post de antrenor principal. Dacă aș fi rămas ca antrenor, sunt aproape sigur că el s-ar fi mutat la o altă școală, iar eu ar fi trebuit să introduc un nou antrenor asistent. A funcționat pentru mine și pentru familia mea”, a declarat Baumgartner.
Cu Baumgartner ca director sportiv și Flynn ca antrenor principal, Edinboro a continuat să se îmbunătățească, devenind una dintre cele mai bune echipe de lupte universitare din țară. În timpul celor 21 de ani în care Flynn a fost la cârmă, el a îndrumat campioni NCAA Div. I: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) și Jarrod King (2009). Flynn a antrenat, de asemenea, cea mai de succes echipă a lui Edinboro, care s-a clasat pe locul al treilea la Campionatele NCAA din 2015, cu patru All-Americans, o performanță uimitoare pentru o școală de mărimea și resursele lui Edinboro. Impactul lui Baumgartner asupra Edinboro în calitate de director atletic a ajuns mult mai departe decât programul de lupte.
„M-am simțit bine că, în cea mai mare parte a carierei mele (ca director sportiv), universitatea a fost într-o situație în care treaba mea a fost să le ofer antrenorilor noștri resursele, îndrumarea și să fac puțină rezolvare de probleme pentru ei, astfel încât să poată oferi o mare oportunitate pentru studenții-atleți”, a spus Baumgartner.
Ultimii săi ani la universitate au fost în calitate de vicepreședinte adjunct al departamentului de promovare a universității, o poziție cu care era destul de familiarizat, datorită experiențelor sale de strângere de fonduri ca director sportiv, un rol care i-a plăcut și care a fost o provocare pentru el. Așadar, de ce acum pentru pensionare?
„Două lucruri. Unu, am văzut prea mulți oameni care lucrează mult timp, 65 sau 70 de ani, iar când se pensionează, nu au capacitatea de a face ceea ce vor să facă pentru că sănătatea lor nu este acolo. Eu sunt sănătos, iar soția mea este sănătoasă. Sunt un angajat de stat al sistemului public de învățământ superior. Au oferit cadrelor didactice, și eu sunt cadru didactic, un stimulent pentru a se pensiona, iar eu am acceptat stimulentul. În modul în care este structurat, majoritatea oamenilor nu mai lucrează după 35 de ani. Eu am făcut peste 36 de ani. Am simțit că a sosit momentul”, a declarat Baumgartner.