Următorul mare superaliment ar putea fi verde și alunecos
Pentru majoritatea oamenilor, gândul la alge evocă imagini ale unui iaz urât mirositor sau ale unui acvariu neglijat.
Pentru alții, aceasta înseamnă promisiune. „Imaginați-vă viitorul nostru trăind în orașe în care clădirile sunt acoperite cu membrane fotosintetice și grădini verticale, colectând energia soarelui și producând alimente și bioproduse pentru cetățenii urbani”, a scris directorul executiv al Smart Microfarms, Robert Henrikson, în AlgaeIndustryMagazine.com.com.
În timp ce nu ridicăm încă zgârie-nori verzi comestibili, micile organisme numite microalge care le-ar putea alimenta sunt pe cale să aibă apogeul lor.
Cei mai mulți cunosc microalgele ca fiind o potențială sursă de biocombustibil, cel mai activ domeniu de cercetare a algelor. Cu toate acestea, s-ar putea să fie „unul dintre cele mai nutritive alimente cunoscute de om”, potrivit unor cercetători, ceea ce poate face din această plantă verde unul dintre cele mai ignorate alimente din lume.
Simplultele organisme verzi au ghidat culturile antice prin foamete și acum își fac loc în orice, de la hrana pentru animale până la formulele pentru copii.
Cunoașteți microalgele
Microalgele sunt mici plante fotosintetice. Ele transformă energia de la soare în zaharuri și proteine, absorbind și transformând dioxidul de carbon în acest proces și expulzând oxigenul. De fapt, microalgele marine, cunoscute sub numele de fitoplancton, sunt responsabile pentru crearea a jumătate din oxigenul din lume.
Algele au fost primele organisme fotosintetice din lume și milioane de ani de evoluție le-au permis să exploateze o gamă diversă de medii, unele cu temperaturi extreme, condiții UV, salinitate sau niveluri scăzute de nutrienți.
Ca urmare, acestea s-au dezvoltat într-o varietate de organisme viguroase și eficiente ale căror corpuri comunitatea științifică speră să le exploateze.
Microalgele sunt „de 20 de ori mai productive decât culturile convenționale”, potrivit lui Henrikson, fiind nevoie de puțini factori de producție pentru a le menține în viață.
Cele mici organisme nu au nevoie de multă apă. De asemenea, ele nu reprezintă o concurență pentru agricultură, deoarece nu au nevoie de teren fertil și pot fi cultivate în locuri precum deșerturile, potrivit AlgaePARC de la Universitatea Wageningen, un centru de cercetare a algelor cu sediul în Olanda.
În timp ce producția de microalge nu a ajuns încă pe piețele de larg consum, aceasta și-a făcut loc cu succes pe piața produselor alimentare de specialitate, a declarat Milton Sommerfeld, codirector al Arizona Center for Algae Technology and Innovation, pentru Business Insider.
Un tip de alge numit spirulină, de exemplu, a câștigat tracțiune ca supliment alimentar popular pentru sănătate, făcându-și loc în sucuri, cum ar fi popularul Green Machine de la Naked, care are 1,3 grame în fiecare sticlă.
Care mușcătură de spirulină conține mai multe proteine și mai mult fier decât carnea de vită tocată cu 20% grăsime.
Microalga este, de asemenea, comercializată ca o alternativă la uleiul de pește. Deoarece peștii își obțin de fapt omega sănătoși prin consumarea planctonului, putem mânca un extract obținut direct din microalge și să eliminăm „peștele din mijloc”, potrivit unui articol din Slate.
„Cu ani în urmă, a fost de fapt posibil să se pună în formulele pentru sugari, în parte pentru că laptele matern are DHA, dar laptele de vită nu are”, a spus Sommerfeld. DHA, care este vital pentru creșterea creierului, din microalge poate acoperi acest decalaj, a spus el.
Pentru alții, stimulentul pentru a consuma microalge este de mediu. Înlocuirea în dieta noastră a trei grame dintr-o cultură intensivă din punct de vedere al resurselor cu trei grame de alge mai productive ar putea diminua considerabil impactul nostru asupra mediului, susține Henrikson.
Multe instituții experimentează, de asemenea, cu alge ca hrană pentru animale, pentru pui, porci, bovine și pești, a spus Sommerfeld. Deși algele ca hrană pentru animale se află în cea mai mare parte încă în stadii experimentale, ele nu sunt lipsite de promisiuni. „O parte din ceea ce se constată este că răspunsul a fost destul de bun”, a spus el. De exemplu, prin hrănirea găinilor cu o rație bogată în proteine din alge, cercetătorii au observat o creștere și o calitate sporită a găinilor și a ouălor acestora, a spus el. Susținătorii au sugerat că algele ar putea scădea nivelul colesterolului la pui și ar putea crește nivelul de carotenoizi sănătoși, care au proprietăți antioxidante, în ouă.
Valează greutatea sa în aur verde
Algele sună ca un aliment de vis, atunci de ce nu le mâncăm cu toții?
Alimentul a rămas pe piața de specialitate din mai multe motive, principalul dintre ele fiind problema producției. În timp ce algele cresc cu ușurință la scară mică, mari probleme apar atunci când încercăm să le cultivăm la scară comercială. Microalgele sunt microscopice, iar producerea unei cantități suficiente poate fi un proces complex și costisitor.
Problema constă în creșterea unor concentrații suficient de mari. Mai multă lumină echivalează cu o creștere mai mare, dar o creștere mai mare poate duce la „auto-umbră”, unde concentrațiile devin atât de dense încât unele alge blochează lumina altora.
În mod tradițional, algele sunt cultivate în „raceway ponds”, iazuri deschise create de om în care apa este menținută în circulație constantă. Deși iazurile sunt ieftine de construit și de administrat, ele cresc microalgele la concentrații relativ scăzute.
O soluție a fost să se apeleze la sisteme închise, cum ar fi sistemul „flat panel” văzut mai jos. În timp ce aceste sisteme sunt în mod tradițional mai scumpe, ele pot genera semnificativ mai multe alge, au descoperit cercetătorii.
Când cercetătorii olandezi au trecut de la metoda iazurilor de rasă la un sistem închis cu panouri plate (care arată ca niște perne verzi uriașe), au putut reduce costurile de la aproximativ 3,70 dolari pe kilogram de alge uscate la aproximativ 1,40 dolari. Profitând de fiecare parte a algelor în timpul procesării, oamenii de știință speră să reducă și mai mult costurile.
O altă soluție potențială este de a merge pe întuneric. Unele alge pot fi cultivate fără lumină prin transformarea în energie a carbonului dizolvat în apa din jur. Acest lucru poate duce la densități mai mari de alge decât operațiunile bazate pe lumină. Această metodă, în care algele sunt cultivate în containere închise din oțel inoxidabil, este folosită în prezent pentru a produce lucruri precum uleiul DHA.
Din păcate, doar câteva dintre zecile de mii de specii de microalge pot fi cultivate în întuneric.
Veștile bune sunt că, prin îmbunătățirea tehnologiilor de mai sus, vom putea, cel mai probabil, să producem în mod durabil produse din microalge la scară mai mare încă din 2025, a declarat profesorul René Wijffels, profesor de inginerie a bioproceselor la Universitatea Wageningen, care a condus studiul de fezabilitate economică. Așa că pregătiți-vă palatul pentru o bunătate verde.
Leave a Reply