Un serial de televiziune NatGeo este „inspirat” de o criză de Ebola din 1989 în SUA. Cât de exact este?

The Hot Zone, o miniserie în șase părți a National Geographic care are premiera luni seară, se bazează pe o poveste adevărată despre Ebola.

În 1989, un transport de maimuțe din Filipine a ajuns la un laborator comercial privat din Reston, Va. Intenția era de a folosi macacii pentru teste. Numai că mulți dintre ei au murit.

Laboratorul a împachetat celule de maimuțe infectate în folie de aluminiu și le-a expediat într-o cutie la Institutul de Cercetare Medicală a Armatei SUA pentru Boli Infecțioase (USAMRIID), din Frederick, Md.

Constatarea finală: Maimuțele aveau Ebola – o tulpină care a ajuns să fie cunoscută sub numele de Ebola-Reston și care este, după cum s-a dovedit, singura tulpină cunoscută a virusului potențial fatal care nu se crede că este letală la om.

Thomas Geisbert, pe atunci stagiar la USAMRIID, a fost membru al echipei care a investigat virusul. În calitate de profesor de microbiologie și imunologie la Universitatea din Texas, el continuă să lucreze cu viruși precum Ebola.

National Geographic se ferește de acuratețe – spune că serialul a fost „inspirat” de evenimentele din 1989. Și vor difuza miercuri, la ora 23:00, un documentar despre virus: „Going Viral.”

Cu toate acestea, într-un moment în care Ebola este încă pe prima pagină a ziarelor, cu o epidemie în curs de desfășurare în Republica Democratică Congo, am vrut să evaluăm modul în care miniseria abordează virusul. Ce reușește să facă bine? Ce nu este corect? Așa că l-am rugat pe Geisbert să critice și să verifice faptele.

Geisbert spune că este sigur că serialul „poate fi distractiv pentru publicul larg, dar este destul de defectuos în ceea ce privește orice acuratețe istorică și există numeroase defecte științifice”.

Câteva dintre aceste defecte:

Nu există bășici. În scenele de început, un bărbat dintr-un oraș african se îmbolnăvește și îi apar multiple bășici mari pe toată fața. Un medic îl diagnostichează în cele din urmă cu Marburg, un văr viral al Ebola. Dar, în timp ce Marburg și Ebola pot provoca o erupție cutanată, ele nu ar provoca vezicule de mărimea unei bile, așa cum prezintă serialul, spune Geisbert.

Dr. Jaax nu a identificat virusul. Nancy Jaax, un patolog veterinar al armatei americane (interpretată de Julianna Margulies, câștigătoare a premiului Emmy), este prezentată ca identificând virusul. De fapt, spune cu umilință Geisbert, el a fost cel care a identificat tulpina împreună cu Peter Jahrling, pe atunci ofițer medical la USAMRIID și în prezent șef al Secției de patogeni virali emergenți a Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase. (El este interpretat de Topher Grace, celebru în That ’70s Show.) Deși Geisbert este numit în cartea pe care se bazează serialul TV, el nu este un personaj în miniserie.

Culturing clash. „Din punct de vedere medical, Nancy este un patolog veterinar, nu un virusolog sau microbiolog”, spune Geisbert. „Întreaga secvență de evenimente în care ea încearcă să cultive virusul este o glumă. Patologii nu fac asta – virologii o fac.”

Ebola-Reston nu poate îmbolnăvi oamenii. În miniserie, un lucrător de la laboratorul de maimuțe se îmbolnăvește și este dus la spital, aparent din cauza expunerii sale la maimuțele infectate. De fapt, un lucrător de laborator s-a îmbolnăvit, dar problema a fost diabetul său, spune Geisbert, care adaugă că lucrătorii expuși la tulpină au dezvoltat, ca urmare, anticorpi împotriva Ebola.

Gafă cu mănuși. Nancy Jaax poartă un echipament de protecție în timp ce lucrează la identificarea virusului în emisiunea TV. Ea intră în contact cu sânge de maimuță infectat cu Ebola, în ciuda faptului că poartă mănuși – iar sângele atinge o rană deschisă. Ea a avut, de fapt, o problemă cu mănușile într-un alt caz, dar nu și atunci când a investigat Ebola-Reston, spune Geisbert. Mai mult, în serialul TV, ea primește rapid undă verde, dar în acel moment, spune Geisbert, ar fi trebuit să fie pusă în carantină cel puțin câteva zile și posibil săptămâni în așteptarea rezultatelor testelor, dacă ar fi existat de fapt o expunere la virus.

În ciuda inexactităților pe care le-a văzut în serial, Geisbert spune: „Cred că sensibilizarea publicului nu este un lucru rău.”

Și a fost mulțumit de reprezentarea pozitivă a USAMRIID. „Miniseria prezintă într-adevăr oameni care și-au dedicat viața științei”, spune el. „S-ar putea să nu obțineți prea multă știință precisă, dar s-ar putea să spuneți: ‘Wow, ăsta este un lucru grozav pe care să-l fac când voi fi mare’. Și ăsta este un lucru bun.”

Fran Kritz este un reporter de politici de sănătate cu sediul în Washington, D.C. Lucrările sale au apărut în The Washington Post și Kaiser Health News. Găsiți-o pe Twitter @FranKritz

.