Uber Express Pool oferă cele mai ieftine tarife de până acum în schimbul unei mici plimbări

UberPool a ocupat mult timp un loc ciudat în gama de servicii ale companiei de ride-hailing. Călătorii îl iubesc pentru că este atât de ieftin, dar șoferii îl urăsc din cauza stresului de a transporta mai mulți pasageri către o varietate de destinații. Iar directorii companiei sunt împărțiți între convingerea că UberPool personifică cel mai bine misiunea lor pe termen lung de reducere a numărului de vehicule pe șosele și milioanele de dolari în subvenții pe care trebuie să le cheltuiască pentru a-l menține în funcțiune.

În această săptămână, Uber lansează în mod oficial un nou tip de serviciu de utilizare în comun a mașinilor care își propune să rezolve multe dintre aceste probleme. Se numește Express Pool și este primul produs nou al Uber din ultimii trei ani. Și pentru o companie care și-a construit întregul model de afaceri pe niveluri nesustenabile și neprofitabile de comoditate, este unic prin faptul că, ei bine, este un fel de șmecherie.

Iată cum funcționează: călătorii care selectează Express Pool vor fi rugați să aștepte cu un minut sau două mai mult decât de obicei pentru a fi potriviți cu un șofer. Ideea este că, în acest timp suplimentar, algoritmul Uber trece în revistă sute de șoferi diferiți, rute, locații de preluare și de predare, precum și călăreți suplimentari, căutând potrivirea optimă. După potrivire, călătorii vor fi îndrumați să meargă câteva străzi în plus până la locația de preluare, unde (dacă algoritmul Uber a funcționat așa cum ar trebui) vor întâlni, sperăm, unul sau doi călători suplimentari care au fost, de asemenea, potriviți cu același șofer.

În mod normal, aceste persoane se îndreaptă spre aceeași zonă generală ca și călătorul inițial. La sfârșitul cursei, pasagerii vor fi lăsați la o distanță de mers pe jos până la destinația lor finală. Iar răsplata lor pentru toată această așteptare și plimbare suplimentară? Tarife foarte ieftine, cu până la 50 la sută mai ieftine decât UberPool și cu 75 la sută mai ieftine decât UberX.

Uber nu este primul serviciu care oferă prețuri ridicol de mici pentru cursele mai puțin convenabile și partajate. Serviciul de ride-sharing Via, în cadrul căruia călătoriile scurte pot costa până la 5 dolari, operează în New York, Chicago și Washington, DC. Serviciul de utilizare în comun a mașinilor de la Lyft, Lyft Line, este adesea mai ieftin decât UberPool, datorită subvențiilor și reducerilor. Așa că este logic ca Uber să devină mai agresiv în acest spațiu.

Uber a pilotat Express Pool în San Francisco și Boston din noiembrie anul trecut. (TechCrunch a fost primul care a prins de veste.) Și înainte de asta, echipa Uber din New York a experimentat să le ceară călătorilor UberPool să meargă pe jos la preluări și destinații în Manhattan. Au fost atât de mulțumiți de rezultate, încât au început să implementeze acest experiment în mai multe orașe: Washington, DC, Los Angeles, Miami, Philadelphia, San Diego și Denver, cu mai multe orașe pe drum.

„Credem că folosirea în comun a mașinilor este în mare măsură calea viitorului”, a declarat Ethan Stock, director de produs pentru curse partajate la Uber, pentru The Verge. „Nu numai pentru serviciul nostru, dar credem că transformarea proprietății autoturismelor către carpooling va fi extrem de benefică pentru orașe, pentru mediu, din toate motivele pe care le cunoaștem foarte bine – congestie, poluare, etc.”

Carpooling-ul poate fi calea viitorului, dar a avut un început dificil la Uber. De la lansarea sa în San Francisco în 2014, UberPool a ajuns în 36 de orașe din întreaga lume: 16 în SUA și 20 la nivel internațional. În orașele în care operează, UberPool reprezintă aproximativ 20 la sută din toate cursele, spune Stock. Iar serviciul se apropie rapid de călătoria cu numărul 1 miliard.

Dar UberPool a fost, de asemenea, un pariu costisitor pentru companie. Într-un efort puternic subvenționat pentru a atrage utilizatori, gigantul de ride-hailing a cheltuit 6 milioane de dolari între 2014 și 2015 pentru ca UberPool să funcționeze corect, relatează BuzzFeed. În acea perioadă, Uber a cheltuit uneori peste 1 milion de dolari pe săptămână pentru a subvenționa Pool numai în San Francisco.

Când a pornit UberPool, a avut o rată de potrivire scăzută – doar 3.600 din cele 35.000 de curse efectuate în prima săptămână au transportat călătorii potriviți, potrivit BuzzFeed. Nouă luni mai târziu, a avut o rată de potrivire îmbunătățită de 60 la sută. Cu toate acestea, Uber a constatat că atunci când a încercat să facă serviciul profitabil și a renunțat la subvenții, numărul de călători a scăzut. Oamenii au trecut la alte servicii mai ieftine, precum Lyft Line sau Via. Aceasta a fost întotdeauna principala provocare a Uber: cu o concurență atât de mare, călătorii vor gravita întotdeauna către cea mai ieftină opțiune.

Copilarea în comun este complicată pentru toată lumea. Serviciul continuă să fie o sursă de frustrare pentru mulți călătorii. La sfârșitul săptămânii trecute, tweet-urile reporterului de tehnologie de la Wall Street Journal, Greg Bensinger, care se plângea de Lyft Line, l-au determinat pe directorul general al Uber, Dara Khosrowshahi, să răspundă prin teasingul experienței îmbunătățite a Express Pool.

Cu aceste probleme în minte, Stock și echipa sa și-au asumat sarcina de a reconstrui complet backend-ul UberPool. Le-a luat aproape un an să o facă exact cum trebuie, dar chiar și atunci se întreabă dacă pot realiza cu adevărat serviciul ideal de utilizare în comun a mașinilor.

„Ceea ce noi numim un „pool perfect” este atunci când trei persoane se urcă în mașină în același loc și coboară din mașină în același loc”, spune Stock. „În acest scenariu ideal, fiecare dintre ei ar plăti patru dolari, iar șoferul și câștigurile Uber nu ar fi afectate de acest lucru. Acesta este un lucru foarte, foarte dificil de realizat, deoarece există o cantitate enormă de complexitate logistică, iar ceea ce ne străduim mereu este să ne apropiem cât mai mult de acel punct optim.”

Un lucru unic pe care Uber l-a făcut în pregătirea lansării Express Pool a fost să trimită echipe de angajați să meargă pe străzi în misiuni de recunoaștere pentru a găsi locațiile ideale de preluare și predare. Uber nu și-a trimis oamenii să cerceteze fiecare colț de stradă în parte, dar i-a îndrumat să „verifice la fața locului” anumite locații pentru a se asigura că nu intră în conflict cu reglementările sau cu nodurile de tranzit. „Cred că este o superputere extraordinară pe care o avem ca și companie”, spune Stock, „dacă putem spune, de fapt, „hei, iată 150 de locuri cu semne de întrebare pe care trebuie să mergem să le verificăm în oraș pentru a ne asigura că sunt în regulă pentru călăreți și șoferi, să mergem să le verificăm și să avem răspunsul până la sfârșitul zilei.”

La un preț atât de scăzut, se pune întrebarea dacă Uber și-a mărit nivelul de subvenții pentru Express Pool. Dar Stock spune că nu a fost cazul, citând algoritmi de potrivire mai buni, un traseu mai drept și o călătorie mai eficientă ca fiind „motivul pentru care îl putem oferi la aceste prețuri mai mici”. În cazul UberPool, potrivirea eficientă a primului pasager (cunoscut anterior la nivel intern ca „master”, dar denumit acum „primar”) cu un al doilea și al treilea pasager (anterior „minion”, acum „secundar”) a fost cheia pentru o rată de ardere scăzută.

„Când încercăm să obținem cele mai bune potriviri posibile, am ajuns la o stare extrem de neangajantă în aplicație, încât nici măcar nu vă spunem unde va fi locul de mers până după ce ați așteptat unul sau două minute în avans”, spune Stock. „Acest nivel de dinamism este ceea ce ne permite să obținem aceste potriviri cele mai optime.”

(Un purtător de cuvânt al Uber a clarificat ulterior: „Introducerea Express Pool ne permite să reducem subvențiile noastre globale pentru cursele partajate, deoarece este mai eficient.”)

Express Pool nu este la fel de asemănător cu un autobuz ca unele experimente anterioare ale Uber, cum ar fi Smart Routes (în care locuitorilor din San Francisco li s-au oferit reduceri la curse dacă erau dispuși să fie luați și lăsați de-a lungul unor drumuri populare) și UberHop (un experiment de scurtă durată din Seattle, care a fost conceput în jurul unor puncte fixe de preluare și coborâre). „Există în mod clar coridoare și rute pe care are sens să pui o mașină de 60 de pasageri și să o conduci înainte și înapoi în linie dreaptă”, spune Stock. „Și asta este foarte mult ceea ce nu încercăm să facem aici.”

Acestea fiind spuse, la un preț atât de mic, Express Pool va fi cu siguranță acuzat că încearcă să concureze cu transportul public. Studii recente au arătat că, pe măsură ce oamenii folosesc din ce în ce mai mult aceste aplicații de ride-hailing, folosesc mai puțin transportul public. Multe dintre călătoriile care ar putea fi efectuate pe jos, cu bicicleta sau prin intermediul transportului în comun sunt acum efectuate cu ajutorul serviciilor de ride-hailing. Dacă Express Pool se va extinde, este posibil ca aceste cifre să crească.

Uber este în căutarea cursei perfecte. În 2015, directorul general de atunci, Travis Kalanick, a descris-o angajaților ca fiind „o călătorie perpetuă – șoferul ia un client, apoi îl ia pe altul, apoi îl lasă pe unul dintre ei, apoi îl ia pe altul”. Pariul mare al Uber pe carpooling este văzut de mulți ca un preludiu pentru pariul său și mai mare pe mașinile care se conduc singure. Dar, înainte ca acest lucru să se întâmple, UberPool trebuie să devină exponențial mai eficient. Și aici intervine Express Pool.

.