Tribunalurile de imigrare se redeschid în ciuda creșterii numărului de cazuri de coronavirus

BALTIMORE (AP) – Trei instanțe de imigrare s-au redeschis luni, în timp ce guvernul și-a prelungit eforturile pentru a reporni complet sistemul înfundat, în ciuda creșterii numărului de cazuri de coronavirus în statele în care se află multe dintre micile săli de judecată.

În Baltimore, persoanele cu audieri pentru a ajunge la decizii finale au fost lăsate să intre în clădirea federală care găzduiește tribunalul de imigrație doar dacă purtau măști. Băncile dintr-o sală de judecată și scaunele dintr-o sală de așteptare au fost blocate cu bandă adezivă, iar semne de distanțare socială au fost amplasate pe podea și în lifturi.

Dar audierile de programare, care pot include zeci de persoane într-o singură sală de judecată, nu au avut loc luni.

Tribunalurile din Newark și Detroit erau, de asemenea, programate să se redeschidă luni. Redeschiderile extind un marș dezordonat, dar inconfundabil, către activitatea obișnuită care a indignat judecătorii și avocații care spun că pandemia prezintă un risc inacceptabil de răspândire a bolii.

Oficiul Executiv pentru Revizuirea Imigrării al Departamentului de Justiție a început să redeschidă instanțele de judecată în cursul lunii trecute pentru imigranții care nu sunt reținuți, mai întâi în Honolulu pe 15 iunie și în următoarele trei săptămâni în Boston; Buffalo, New York; Hartford, Connecticut; Las Vegas; New Orleans; Chicago; Cleveland; și Philadelphia.

Schimbările au fost frecvente și de ultim moment.

Dallas s-a redeschis la 29 iunie, dar, cinci zile mai târziu, agenția a anunțat pe Twitter că se închide până la 17 iulie și nu a dat nicio explicație. Texasul a raportat un număr record de cazuri de coronavirus, iar guvernatorul său a avertizat că statul ar putea fi nevoit să revină la închidere pentru a ține lucrurile sub control.

San Diego, care a înregistrat, de asemenea, o creștere a numărului de cazuri de coronavirus, trebuia să redeschidă curtea pe 6 iulie, dar a amânat-o cu două săptămâni – din nou fără explicații.

Auditoriile pentru imigranții care nu sunt reținuți au fost suspendate în martie din cauza crizei de sănătate publică, deși instanțele din centrele de detenție au continuat să funcționeze în mod limitat.

Alegarea sistemului judiciar de 1,2 milioane de cazuri devine mai apăsătoare atâta timp cât instanțele sunt închise. Departamentul de Justiție a declarat luni că orice instanță a cărei dată de redeschidere nu a fost anunțată va fi închisă până în iulie.

Luni, la redeschiderea instanței din Baltimore, gărzile de securitate din holul clădirii federale le-au spus oamenilor că pot intra doar fără rude însoțitoare.

Printre cei cărora li s-a spus să aștepte afară s-a aflat Wilfredo Vazquez, care a călătorit mai mult de două ore de la granița dintre Virginia de Vest și Maryland împreună cu soția sa, care se confruntă cu riscul de deportare. Ei au condus cele aproximativ 240 de kilometri (150 de mile) pentru ca ea să poată încerca să depună documente în cazul ei, după ce înregistrarea programată în iunie a fost anulată.

„Locuim foarte departe”, a spus Vazquez. „Atât de multă pierdere de timp mă frustrează.”

Agenția Departamentului de Justiție nu a dat practic nicio explicație cu privire la datele de sănătate publică pe care le folosește pentru a determina dacă sălile de judecată sunt sigure, a declarat Ashley Tabbador, un judecător de imigrare din Los Angeles, care a vorbit în calitatea sa de președinte al sindicatului Asociației Naționale a Judecătorilor de Imigrare.

„Revenim mereu la întrebarea „ce cifre folosiți?””, a spus ea. „Se pare că nu sunt în contact cu cifrele de stat pe care le vedem.”

Judecătorii din Dallas au contactat sindicatul, îngrijorați că sănătatea lor este pusă în pericol. Sindicatul reprezintă aproximativ 460 de judecători de imigrație care lucrează în peste 65 de instanțe.

„Oamenii nu au încredere că agenția face ceea ce trebuie”, a spus Tabbador.

Agenția a declarat că analizează în permanență îndrumările Departamentului de Justiție, ale Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și ale altor agenții federale în luarea deciziilor operaționale legate de pandemie.

„În concordanță cu îndrumările oficialilor din domeniul sănătății publice, EOIR a implementat practici pentru a ajuta la protejarea tuturor persoanelor care lucrează și vizitează spațiile EOIR din întreaga țară”, a declarat purtătoarea de cuvânt Kathryn Mattingly într-un e-mail.

În paralel cu redeschiderea, guvernul va înceta să mai permită depunerea electronică a documentelor, lucru pe care îl făcuse ca măsură de precauție pentru a preveni răspândirea virusului.

Agenția solicită acoperirea feței și distanțarea socială, dar nu a împărtășit protocoalele sale de siguranță, cum ar fi ce se va face dacă cineva se prezintă fără mască, a spus Tabbador.

Curțile de imigrare sunt adesea găzduite în clădiri de birouri – nu în tribunale – ceea ce face deosebit de dificil pentru oameni să se depărteze, deoarece camerele sunt mici, a spus Tabbador, adăugând că există, de asemenea, puțină ventilație, în special în clădirile mai vechi. Virusul poate persista în aerul din interior, crescând riscul de infectare în aceste spații, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.

Luna trecută, o duzină de senatori democrați au scris agenției întrebând despre logica care a stat la baza deciziei din 29 mai de a redeschide sistemul judiciar.

Auditorile în instanțe pentru imigranții care nu sunt reținuți, care pot veni și pleca liber, necesită de obicei ca persoana să fie prezentă împreună cu avocatul său, în special atunci când se decide dacă cineva este eligibil pentru azil.

„În ciuda acestor riscuri, mergeți mai departe cu redeschiderile și este departe de a fi clar că instanțele de imigrare și părțile care le vor folosi sunt pregătite pentru aceste riscuri”, au afirmat senatorii în scrisoare.

Agenția „nu recunoaște dificultățile cu care se confruntă în continuare justițiabilii în a-și prezenta în mod eficient cazurile, deoarece îngrijorările legate de sănătate pot continua să descurajeze martorii să se prezinte în instanță, iar închiderea birourilor poate îngreuna obținerea dosarelor medicale, a fișelor fiscale și a altor documente justificative”, se arată în scrisoare.

Asociația Americană a Avocaților de Imigrare a îndemnat agenția să amâne majoritatea audierilor fără reținere până când criza din domeniul sănătății se va diminua.

Watson a relatat din San Diego.