Toyotomi Hideyoshi

Cariera timpurie

A fost fiul unui țăran; pe când era încă un băiat, a plecat de acasă în provincia Tōtōmi (actuala prefectură Shizuoka) și a devenit paj al unui servitor al daimyo (baron feudal) din Tōtōmi. După o scurtă perioadă, s-a întors acasă pentru a deveni soldat de rând al marelui lider japonez Oda Nobunaga. Firea sa veselă, tactul și inteligența l-au ajutat să fie promovat la rangul de samurai (un servitor militar al unui daimyo). Când Nobunaga și-a început campania de subjugare a Japoniei centrale în 1568, Hideyoshi a luptat în multe dintre bătăliile importante. În septembrie 1573, prin răsturnarea a doi daimyo puternici, Hideyoshi a devenit lord de Nagahama, provincia Ōmi, iar ulterior a luat numele de Hashiba Chikuzen no kami (Hashiba, Lord de Chikuzen).

Din 1577, din ordinul lui Nobunaga, Hideyoshi s-a angajat în suprimarea vestului Japoniei, în cursul căreia a invadat provincia Bitchū (acum în prefectura Hiroshima). Operând de la o bază de la Castelul Himeji din provincia Harima, el l-a asediat pe daimyo Mōri Terumoto la Takamatsu. În 1582, Oda Nobunaga s-a sinucis în urma unei revolte conduse de aghiotantul său Akechi Mitsuhide; Hideyoshi a făcut imediat pace cu Mōri, iar apoi s-a deplasat spre est pentru a-l răzbuna pe Nobunaga prin înfrângerea lui Mitsuhide, lucru pe care l-a realizat în Bătălia de la Yamazaki.

La o conferință a principalilor păstrători ai familiei Oda, Hideyoshi a insistat ca nepotul lui Nobunaga să succeadă în fruntea familiei Oda, în opoziție cu doi vasali puternici ai defunctului lor conducător care îl susțineau pe cel de-al treilea fiu al lui Nobunaga. În 1583, Hideyoshi l-a învins pe unul dintre acești vasali într-o bătălie și i-a permis acestuia să se sinucidă. După ce a supus o serie de fortărețe importante, Hideyoshi a construit în același an un castel în Ōsaka. Apoi a pornit în încercarea de a cuceri întreaga Japonie, în încercarea de a finaliza opera lui Nobunaga de unificare a țării după mai bine de două secole de războaie feudale. În anul următor a purtat o bătălie cu Tokugawa Ieyasu, un daimyo puternic și un susținător al celui de-al doilea fiu al lui Nobunaga. După o luptă neconcludentă, cei doi lideri au încheiat o alianță.

În 1585 Hideyoshi a fost numit kampaku (cancelar al împăratului) și mai târziu a devenit dajō-daijin (ministru principal). Împăratul i-a acordat numele de familie Toyotomi și astfel a ajuns să poarte numele Toyotomi Hideyoshi. La scurt timp după aceea, a făcut pace cu Mōri Terumoto, care devenise din nou antagonistul său, și apoi a cucerit marile insule Shikoku și Kyushu. A obținut unele dintre victoriile sale cu ajutorul lui Tokugawa Ieyasu. După ce a supus, cu ajutorul lui Ieyasu, districtele Kantō și Ōu din est, în 1590, a devenit șeful unei alianțe de daimyo care a constituit un guvern de unificare națională

.