The Maine Mag |

Cu puțin peste un an în urmă, Peter și Orenda Hale au deschis un magazin de vinuri în cartierul în plină expansiune Washington Avenue din Portland. L-au numit Maine & Loire, un joc de cuvinte cu numele a două râuri franceze și al statului, unde s-au stabilit recent după ce au locuit în New York. Magazinul oferă numai vinuri naturale. „Decizia a fost floare la ureche”, îmi spun ei. „Ne-am gândit să deschidem un magazin care să fie cu adevărat selectiv, compus doar din ceea ce ne place să bem”, spune Orenda. Vinurile naturale sunt o raritate în Maine, fiind disponibile doar în câteva locuri. Dar soții Hale au o cunoaștere și o apreciere profundă a vinurilor, care îndeplinesc câteva criterii simple – cultivate fără chimicale sau pesticide sintetice, realizate cu drojdii sălbatice, produse fără aditivi, inclusiv fără sulfiți sau cu un nivel minim de sulfiți și recoltate manual. Scopul lor este de a-i face pe oameni să se gândească la ceea ce beau la fel de mult cum se gândesc la ceea ce mănâncă, înțelegând și acordând atenție sursei și procesului. „Aceasta este o conversație care este încă nouă în Portland”, spune Peter.

La scurt timp după ce a deschis Maine & Loire, s-a născut fiul familiei Hale, Luca. „A fost un moment cu adevărat special pentru noi, ca o nouă familie. Noi trei ne petreceam timpul în magazin și, când mă gândesc la acele zile, a fost atât de frumos”, spune Orenda, puțin visătoare. A fost, de asemenea, timpul petrecut pentru a stabili relații cu distribuitori și importatori, lucrând pentru a aduce vinuri care nu au mai fost niciodată disponibile în Maine. „Am venit cu o listă de vinuri în minte”, spune el „Am vrut genul de vinuri cu care eram familiarizați după ce am lucrat în New York.”

The Hales au lucrat la mai multe restaurante din Brooklyn, inclusiv Reynard, Diner și Marlow & Sons, toate deținute de restauratorul Andrew Tarlow. În timp ce treceau iarna, au început să le fie dor de energia pe care o aduce un restaurant. „Primul an a fost dificil”, explică Peter. „Vindeam manual fiecare sticlă și era greu să convingi oamenii să cumpere fără să o încerce”. Următorul pas logic a fost un bar de vinuri, „un loc unde am fi vrut să ne petrecem timpul și unde oamenii ar fi putut să învețe despre vinuri și să le deguste”, spune Peter.

În timp ce planurile de a deschide un bar de vinuri în spațiul Maine & Loire erau în curs de desfășurare, familia Hale a primit vestea că prietenii lor, bucătarul Ben Jackson și soția sa Alexis, pe care îi cunoșteau de la restaurantele din Brooklyn, se mutau în Portland. „Ar fi fost să ne luptăm cu soarta să nu profităm de asta”, îmi spune Peter.

În această după-amiază foarte însorită, cu ușa din față larg deschisă, Alexis pregătește Drifters Wife, așezând paharele de vin și carafele. Ben Jackson se află în „bucătăria” sa, pregătind masa de diseară. Zona nu este mai mare decât bucătăria de pe o barcă cu pânze, cu doar două arzătoare cu inducție și un mic cuptor cu convecție. Nu există niciun bucătar preparator, niciun bucătar secundar, nimeni nu spală tigăile. „Sunt 100% responsabil pentru fiecare componentă a fiecărui fel de mâncare. Este un pic înfricoșător, dar și împlinitor”, spune el. Este o configurație foarte diferită față de slujba sa anterioară, dar mâncarea pe care o prepară este destul de asemănătoare. Jackson face cumpărături în fiecare zi (nu există un frigider de tip walk-in cooler), vizitând piețele de fermieri, Harbor Fish market și alte magazine de specialitate, inspirându-se din ceea ce este disponibil. Meniul este concis, doar o jumătate de duzină de farfurii mici și unul sau două antreuri, și este diferit în fiecare zi. Ofertele variază de la lucruri pe care Jackson le poate pregăti în avans, cum ar fi o tortilla de cartofi, până la pește întreg prăjit la tigaie, care este gătit la comandă. Branzino-ul pe care l-am gustat la o vizită a fost incredibil de umed și aromat. Farfuriile mai mici includ pâine prăjită la tigaie, făcută cu pâine moale și prăjită la tigaie cu mult ulei de măsline și usturoi, acoperită cu orice îl obligă pe Jackson în acea seară. Noi am încercat un amestec savuros de ciuperci și radicchio cu agrodolce, un amestec de arome dulci și acrișoare. „Sunt adeptul combinațiilor cremoase, crocante, acide și grase”, spune bucătarul. Fiecare fel de mâncare conține aceste elemente, combinate cu reținere și finețe. „Acesta este genul de mâncare pe care am gătit-o întotdeauna”, continuă el, „și se potrivește bine cu vinurile noastre.” Drifters Wife oferă acum 150 de sticle și 12-15 vinuri la pahar. Lista se schimbă frecvent, deoarece disponibilitatea acestor vinuri de specialitate este limitată.

Sezând la una dintre mesele mici, savurând un pahar de Domaine Lattard Gamay, în timp ce soarele începe să coboare, mă simt recunoscător că familia Hale s-a simțit obligată să deschidă Drifters Wife. Maine & Loire încă mai există în partea din spate a sălii și este deschis toată ziua. Dar acum există un loc senin și primitor unde putem degusta vinurile pe care cuplul a muncit atât de mult pentru a le introduce în Maine.

Drifters Wife | 63 Washington Ave. Portland | Portland | 207.805.1336 | drifterswife.com

.