Teoria Ewing are nevoie de un nume nou
Mijlocul anilor ’90 a fost o perioadă interesantă pentru ca prietenul lui Simmons să fi venit cu teoria Ewing, având în vedere că până în acel moment, singura dată când Patrick Ewing a ratat o acțiune prelungită din cauza unei accidentări a fost în primele două sezoane în NBA. În acești ani, el a jucat pentru două dintre cele mai slabe echipe din care avea să facă parte de-a lungul carierei sale ilustre. Echipele Knicks din 1985-86 și 1986-87 au câștigat împreună 47 de meciuri. Uitați să vă întrebați dacă au jucat mai bine sau mai rău cu Ewing; acele echipe au fost ca și Knickerbockers din zilele noastre, groaznice tot timpul. Până în 1995, fanii lui Knicks aveau mai multe șanse să rateze un episod din prima ediție a emisiunii Friends decât să urmărească un meci al lui Knicks fără Patrick Ewing. După ce a jucat în 143 din 144 de meciuri în facultate, Ewing a ratat 10 meciuri din 745 de meciuri din sezonul regulat și din playoff între 1988 și 1995.
Dacă Cirilli a venit cu teoria Ewing la mijlocul anilor ’90 și a extins ideea până la perioada în care Ewing a jucat la Georgetown Hoyas, trebuie să fi folosit un set diferit de criterii decât cele definite de Bill Simmons în rubrica sa. Nu există nicio dovadă că Georgetown a jucat mai bine fără Ewing și nici nu a făcut un salt competitiv atunci când a plecat în NBA.
Ar trebui să menționez că datele limitate de play-by-play din zilele lui Ewing la Georgetown fac dificilă analiza modului în care echipa s-a descurcat atunci când el a stat pe bancă pentru perioade semnificative de timp cu probleme de fault. A avut Hoyas un meci, sau două, în care au mers pe ceva de genul unei serii de 14-2 în timp ce Ewing era pe bancă pentru a depăși un deficit și a câștiga un meci? Poate. Dar când te gândești că Ewing a jucat în aproximativ 80 la sută din minutele în care Georgetown a jucat baschet între 1982 și 1985, și doar în sezonul său de boboc nu a condus echipa în minutele jucate, pare sigur să presupunem că recordul lor incredibil în timpul carierei sale universitare a fost în principal pentru că el a fost aproape întotdeauna pe teren.
Georgetown a participat la trei meciuri de campionat național cu Patrick Ewing, câștigând singurul lor campionat din istoria școlii în 1984 împotriva lui Hakeem Olajuwon și a Universității Houston. Înainte ca Ewing să ajungă în campus, Hoyas nu mai fusese la un meci de campionat din 1943. În timp ce Ewing preia atribuțiile de antrenor principal la alma mater pentru sezonul de baschet universitar 2017-18, școala încă nu s-a întors la un meci pentru titlu de când a plecat. Cam atât despre o echipă care joacă mai bine fără Ewing sau care atinge noi înălțimi odată ce a părăsit campusul. Ewing a câștigat 34 și 35 de meciuri în ultimele sale două sezoane în facultate; Hoyas nu a mai câștigat 30 de meciuri până în 2007, 22 de ani mai târziu.
Patrick Ewing a fost un jucător transformator la Georgetown. Tipul a fost atât de dominant încât au FIXAT Loteria NBA pentru a-l face să joace în New York:
Ceea ce ne aduce la anii Knicks. După ce echipa a suferit două sezoane groaznice la începutul carierei profesioniste a lui Ewing, Rick Pitino a transformat Knicks în învingători, cu ajutorul centrului său superstar, bineînțeles. Iar din 1987-88, când Knicks a început să devină competitivă, până în 1997, Ewing a ratat în total 21 de meciuri.
Dacă ar fi să ne concentrăm pe mijlocul anilor ’90 (1992-1997), cam în perioada în care a fost creată teoria Ewing, vom găsi o eră în care Knicks a jucat unele dintre cele mai competitive meciuri de baschet din istoria francizei, o perioadă în care Ewing a jucat în 525 de meciuri de baschet și a ratat doar 18 dintre ele.
Dacă defalcăm cariera lui Ewing la Knicks an de an, nu există o perioadă lungă de meciuri în cadrul unui anumit sezon în care Knicks a jucat mai bine fără Ewing în formație. În aproape 1.000 de meciuri jucate între 1987-2000, Knicks a câștigat 60,8 la sută din meciuri cu Ewing și doar 53,7 la sută fără el.
Dacă inventatorii teoriei Ewing nu vor să indice recordul de 1-5 al lui Knicks fără marele om în 1995-96 ca dovadă că echipa a jucat mai bine cu el pe bancă, dovada nu pare să fie în budincă. Din 1988 până în 1997, Ewing nu a ratat niciodată mai mult de șase meciuri într-un sezon. În acest interval, Knicks a avut patru dintre cele mai bune șase sezoane câștigătoare din istoria francizei. Doar campionatele Knicks din 1969-70 și 1972-73 au câștigat mai multe meciuri decât Knicks-ul condus de Ewing în anii ’90. La fel ca în perioada petrecută la Georgetown, Ewing a jucat în mod constant, și a jucat în echipe câștigătoare. Abia în 1997-98 putem găsi primul eșantion real de meciuri în care Ewing a lipsit o perioadă lungă de timp la o echipă competitivă.
Și aici este momentul în care trebuie să oprim totul și să adăugăm un context extrem. Întreaga conversație de mai jos care se concentrează pe poate cele mai citate exemple de ce teoria Ewing se numește teoria Ewing necesită ca cititorii să șoptească vârsta lui Ewing în spatele minții lor. Patrick Ewing avea 35 de ani în momentul în care a suferit prima sa accidentare majoră în 1997-98. Vorbim de același moment al carierei sale ca și Joe Johnson, Kyle Korver și Dwyane Wade în sezonul trecut. Gândiți-vă la asta.
Am urmărit accidentarea în direct în casa părinților mei și refuz să mă uit la reluare, chiar și până în ziua de azi. În decembrie 1997, Ewing a căzut pe încheietura mâinii în Milwaukee și a ratat 56 de meciuri din sezonul regulat și șase meciuri din playoff. Knicks avea 15-11 când s-a accidentat. Ei aveau să termine un modest 28-28 cu Ewing în haine de stradă pentru restul sezonului.
În ciuda recordului lor mediu, Knicks a ajuns în playoff și a întâlnit dușmanul lor cel mai mare: Miami Heat. După ce au pierdut în primăvara precedentă în șapte meciuri, în principal pentru că mai mulți Knicks au fost suspendați (inclusiv Ewing) pentru că au părăsit banca de rezerve ca reacție la o încăierare, de data aceasta Knicks i-a eliminat pe Heat în cinci meciuri și au făcut-o fără centrul lor de franciză.
Atractivii teoriei lui Ewing își ciulesc urechile. În momentul în care Ewing a revenit în runda a doua, Knicks pierduseră deja primul meci. Credeți sau nu, jucătorul în vârstă de 35 de ani care se întorcea după o absență prelungită nu a fost capabil să-și ridice echipa peste Pacers într-o atmosferă de playoff. Knicks a pierdut în fața celor de la Pacers în cinci meciuri. Asta, după ce au învins Heat fără Ewing. Teoria Ewing!
Lăsând la o parte 1997-98, deoarece Knicks a jucat, în esență, conform așteptărilor, nici mai bine, nici mai rău, după ce a pierdut în a patra semifinală de conferință consecutivă, sezonul următor este cel mai citat exemplu de ce a apărut teoria Ewing.
Sezonul 1998-99 a fost scurtat la 50 de meciuri din cauza lockout-ului din NBA. Knicks a avut un plictisitor 27-23, terminând pe locul 8 în Conferința de Est, un loc mult prea jos pentru talentul lor. Ewing a stat pe tușă 12 meciuri, iar Knicks a avut un mediocru 7-5 în acele meciuri. Dar când a venit vremea playoff-ului, Ewing a fost sănătos.
În prima rundă a playoff-ului din ’99, Knicks a devenit a doua echipă din istoria NBA de la acea vreme care a supărat un cap de serie numărul unu, fiind cap de serie opt. Ewing a jucat în toate cele cinci meciuri ale acelei serii, fiind confruntat cu mai tânărul și în floarea vârstei Alonzo Mourning. Media de 11,3 puncte a lui Ewing în meciuri a fost cea mai mare dintre toți Knick în acea serie. În meciul decisiv 5, el a marcat 22 de puncte cu 47,4% din aruncări, adăugând în același timp 11 recuperări. Lovitura miraculoasă a lui Allan Houston, răsturnarea istorică în calitate de cap de serie numărul opt și eventualul sprint până în finală; nimic din toate acestea nu se întâmplă dacă Ewing nu joacă în primul tur împotriva lui Miami Heat.
Cu Ewing, în vârstă de 36 de ani, încă sănătos, Knicks a zdrobit Atlanta Hawks în runda a doua în spatele duo-ului dinamic de scoruri al lui Allan Houston și Latrell Sprewell.
Nu până la meciul 2 al finalei Conferinței de Est, după ce Ewing a ajutat la împingerea echipei la șapte victorii de un campionat, superstarul îmbătrânit a căzut la accidentare. Din fericire pentru Knicks, chiar în următorul meci au revenit la Madison Square Garden. Larry Johnson a avut una dintre cele mai bune performanțe în playoff din istoria francizei, marcând 26 de puncte și câștigând meciul la un joc de patru puncte. Knicks a avut un nou nucleu format din Houston și Sprewell, completat de conducerea și aruncările oportune ale lui Larry Johnson, susținute de apărarea lui Marcus Camby și de jocul de pe bancă. Faptul că Knicks a câștigat ceea ce s-a transformat într-o serie de cinci meciuri (după ce Ewing a fost accidentat), cu teren propriu, nu este atât de surprinzător.
Knicks, fără Ewing, a căzut rapid la pământ în finala NBA, când Spurs i-a învins în cinci meciuri. Potrivirea împotriva lui David Robinson și a unui tânăr Tim Duncan a fost destul de greu; încercați să o faceți fără Patrick Ewing.
1999 a fost o rundă magică de playoff pentru New York, iar un motiv important pentru asta a fost jocul lui nu. 33 în primele două runde. În drumul lor spre o finală pierdută, Knicks a mers 8-3 cu Ewing în formație și 4-5 fără el (având în vedere că concurența a fost mai dificilă în ultimele runde). Lăsați șoaptele din capul vostru să vă amintească faptul că Ewing avea 36 de ani la acea vreme și, în perioada playoff-ului, era al treilea marcator al echipei, după Sprewell și Houston.
În sezonul următor, Knicks avea să câștige 50 de meciuri și să ajungă din nou în finala Conferinței de Est, pierzând în fața celor de la Pacers. Asta ar marca sfârșitul erei Ewing în Garden, el fiind transferat la Seattle (încă nu-mi vine să cred că asta chiar s-a întâmplat). Conform celui de-al doilea principiu al teoriei Ewing, ar sugera că 2001 ar fi trebuit să fie anul în care Knicks a făcut un salt competitiv. În schimb, 2001 a fost anul în care totul a început să se destrame. Knicks a pierdut în prima rundă a playoff-ului în fața lui Toronto, începând o secetă de 13 ani, lipsită de sezoane cu 50 de victorii și de victorii în seriile de playoff.
Patrick Ewing: un jucător care a ratat un singur meci în facultate și care și-a condus școala la trei meciuri de campionat național. Un jucător care a fost piesa centrală a uneia dintre cele mai competitive epoci din istoria lui New York Knicks. Un jucător care nu a lipsit mult timp până la sezonul în care a împlinit 35 de ani. Un jucător ale cărui echipe au jucat întotdeauna mai bine în meciurile în care a fost în uniformă decât în cele câteva pe care le-a ratat. Un jucător care a lăsat în urmă culturi câștigătoare, pe care niciuna dintre ele nu a reușit să le mențină la același nivel de atunci. Acesta nu pare a fi jucătorul potrivit pentru a descrie situația ciudată în care o echipă joacă mai bine fără jucătorul lor vedetă.
Dacă ar fi ceva, teoria lui Ewing ar trebui să afirme: echipele joacă mai bine atunci când un jucător superstar este liderul echipei. Dar asta nu este ceva revoluționar, este doar adevărul.
– Jeffrey Bellone, editorialist
Să urmăriți The Knicks Wall pe Facebook și Twitter pentru mai multe știri despre echipă și să ascultați TKW Podcast pe iTunes și SoundCloud!
Leave a Reply