Tarleton, Banastre

Soldat britanic. Puține alte figuri din istoria Carolinei de Sud au fost etichetate ca fiind atât de ticăloase precum Banastre Tarleton. S-a născut în Liverpool, Anglia, la 21 august 1754, al treilea copil al lui John Tarleton și al lui Jane Parker. John Tarleton, care a ocupat funcția de primar al orașului Liverpool, și-a dorit ca popularul și atleticul Banastre să studieze dreptul și l-a înscris la Oxford. Când tatăl său a murit în 1773, Banastre a folosit mai întâi moștenirea pe care a primit-o pentru a-și continua studiile de drept, dar la 20 aprilie 1775 a cumpărat un comision de cornet în First Dragoon Guards.

Tarleton s-a îmbarcat pentru America în februarie 1776 și a făcut parte din forța britanică care a atacat Charleston în iunie 1776, deși nu a jucat un rol important în operațiunile împotriva fortului de pe Insula Sullivan’s. În teatrul nordic, Tarleton a servit alături de locotenent-colonelul William Harcourt din Regimentul 16 de dragoni ușori și a jucat un rol cheie în capturarea generalului Charles Lee în decembrie 1776. Impresionându-și ofițerii superiori, Tarleton a urcat constant în grad, iar la 1 august 1778 a fost numit locotenent-colonel al Legiunii Lordului Cathcart, o unitate mixtă de cavalerie și infanterie formată în principal din loialiști. Tarleton a condus această unitate, care era denumită de obicei Legiunea Britanică sau pur și simplu Legiunea, atunci când a plecat din New York spre sud în decembrie 1779. Majoritatea cailor cavaleriei britanice au pierit în timpul călătoriei lungi și furtunoase de la New York până în Georgia, așa că generalul Sir Henry Clinton l-a trimis pe Tarleton și pe dragonii săi în zona Beaufort pentru a aduna noi călăreți. Tarleton a strălucit în campania care a urmat în Charleston. Dragonii săi au copleșit complet cavaleria americană la Biggin’s Bridge, lângă Moncks Corner, pe 14 aprilie 1780, iar apoi i-au surprins și i-au învins din nou la Lenud’s Ferry, pe râul Santee, pe 6 mai.

Tarleton a dobândit cea mai mare notorietate în urma capitulării Charlestonului. Lordul Cornwallis a trimis Legiunea sa pentru a-l depăși pe colonelul Abraham Buford și ultimul detașament de trupe continentale rămas în Carolina de Sud după căderea Charlestonului. Conștient de urmărirea britanică, Buford s-a retras spre Carolina de Nord. Parcurgând 105 mile în cincizeci și patru de ore, forța lui Tarleton i-a ajuns din urmă pe americani la 29 mai 1780, la Waxhaws (în apropiere de granița dintre Carolina de Nord și Carolina de Sud, în actualul comitat Lancaster). Cavaleria lui Tarleton a spulberat infanteria lui Buford, iar apoi a urmat un măcel. În timpul atacului, calul lui Tarleton a fost împușcat de sub el. Potrivit lui Tarleton, oamenii săi, crezând că și-au pierdut comandantul, au fost „stimulați … la o asprime răzbunătoare greu de stăpânit”. Dragonii săi au tăiat oameni cu săbiile în timp ce acei soldați încercau să se predea sau să fugă. Tarleton a raportat că 113 soldați americani „au fost uciși pe loc”, în timp ce alți 150 au fost atât de grav răniți încât Tarleton a fost nevoit să îi lase în urmă pe cuvânt de onoare. Britanicii au avut doar 5 morți și 14 răniți. Vestea masacrului s-a răspândit rapid. Acțiunea de la Waxhaws l-a consacrat pe Tarleton drept un ticălos nemilos și însetat de sânge în mintea patrioților din Carolina de Sud, iar expresia „Tarleton’s quarter” a ajuns să însemne „fără sferturi.”

După înfrângerea americană de la Camden, dragonii lui Tarleton i-au urmărit din nou pe soldații care fugeau. Pe 18 august 1780, a surprins și a pus în derută un detașament sub comanda generalului Thomas Sumter la Fishing Creek. La 20 noiembrie 1780, la plantația lui Blackstock, Tarleton l-a atacat din nou pe Sumter, dar de data aceasta Sumter deținea o poziție fortificată puternică din care oamenii săi au provocat peste o sută de pierderi trupelor britanice. Ambele părți au revendicat victoria în această acțiune. Tarleton a avut probleme și cu Francis Marion. La ordinul lui Cornwallis de a „ajunge la domnul Marion”, Tarleton și-a urmărit forțele prin mlaștinile din regiunea Pee Dee, dar nu a reușit să îl prindă. În Bătălia de la Cowpens (17 ianuarie 1781), Tarleton a suferit una dintre cele mai crunte înfrângeri din Războiul de Independență, când trupele sale s-au prăbușit în fața armatei de zdrențe a generalului Daniel Morgan. Aceasta a fost ultima încercare a lui Tarleton în Carolina de Sud. În urma înfrângerii, generalul Cornwallis s-a hotărât să îl conducă pe Nathanael Greene în Carolina de Nord; Tarleton și Legiunea au mers cu el. În martie 1781, Tarleton a luptat în bătălia de la Guilford Courthouse, Carolina de Nord, unde o bilă de muschetă americană i-a mutilat mâna dreaptă, și a fost capturat împreună cu armata britanică la Yorktown.

După război, Tarleton s-a întors în Anglia și a servit în Parlament. A murit la 16 ianuarie 1833 și a fost înmormântat în curtea bisericii din Leintwardine, Anglia. Deși portretizat de mulți istorici ca fiind crud și inuman, nu i se poate nega succesul lui Tarleton. El a excelat în atacuri rapide, prin surprindere, care își copleșeau inamicul. Până la Blackstock’s și Cowpens, metodele sale au fost brutal de eficiente împotriva patrioților din Carolina de Sud.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: The Lives of Banastre Tarleton and Mary Robinson. New York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in Carolinas, 1780-1782. University: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A History of the Campaigns of 1780 and 1781, in the Southern Provinces of North America. 1787. Reeditare, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.

.