Sylvan Esso se uită spre interior

Atunci în vârstă de 24 de ani, Meath era membră a trupei Mountain Man, un trio feminin din Carolina de Nord care fusese înrolat de Feist ca și cântărețe de acompaniament în turneul ei Metals. Din momentul în care a întâlnit-o pe Meath și grupul ei, „a fost clar că trebuia să petrecem câțiva ani împreună”, își amintește Feist. „A fost un fel de respect instantaneu și s-a simțit reciproc.”

Dar parteneriatul nu a durat mult. După Coachella, Meath s-a întors în Durham, N.C., unde se mutase după ce decampase din Brooklyn. La scurt timp după aceea, i-a spus șefului ei că plănuia să înregistreze melodii cu muzicianul Nick Sanborn, pe care îl întâlnise pentru prima dată când avea 22 de ani. „Ea a spus: ‘Da, cred că sunt îndrăgostită’. Și o să facem un disc nemaipomenit'”, spune Feist râzând. „Îmi amintesc că ea spunea: „Este un fel de muzică electronică și el va face beat-uri, iar eu voi cânta și va fi masiv și uimitor”. Pur și simplu avea un zâmbet mare pe față, debordând de idei. Câțiva ani mai târziu, eram pe o scenă laterală la Eaux Claires, urmărindu-i pe ea și pe Nick capete de afiș, urmărind mii de oameni care cântau fiecare cuvânt.”

Într-o lume fără pandemie, Meath și Sanborn – duo-ul muzical acum îndrăgit sub numele de Sylvan Esso – și-ar fi lansat în curând cel de-al treilea album, Free Love, în fața unor mulțimi masive de festivaluri din întreaga lume. În schimb, ei fac astăzi Zoom din Durham (Meath din casa lor, Sanborn din mașina sa aflată într-o parcare la câțiva kilometri depărtare, pe drumul de întoarcere de la studioul lor) și pun la cale cea mai DIY lansare a lor din 2014 încoace. „Parcă am fi din nou pe MySpace”, spune Meath. „Se simte ca și cum ar fi fost atunci când îmi rezervam spectacolele Mountain Man sunând la rece la localuri.”

Free Love este cumva presimțită și nostalgică în aceeași suflare. Trafichează cu intimitatea și autoconservarea în fața deschiderii către iubire. „Simt că discul are mai mult sens acum decât ar fi avut dacă nu s-ar fi întâmplat acest lucru”, spune Sanborn. Glumește Meath: „Atât de multe dintre cântecele noastre au fost despre prăbușirea și/sau ruinarea societății prin excese, dar vorbite într-un mod foarte amuzant. Este aproape înfiorător cât de răspândite sunt aceste teme în lume acum.”

Meath, 32 de ani, și Sanborn, 37 de ani, au început să lucreze împreună în 2013, când primul i-a cerut celui de-al doilea, sub proiectul său Made of Oak, să remixeze o piesă Mountain Man numită „Play It Right”. Cei doi și-au dat seama că stilurile lor se îmbinau mai bine decât ar putea exprima o singură piesă, așa că au făcut echipă sub numele de Sylvan Esso. Debutul autointitulat al duo-ului din 2014 a împerecheat compoziția „secretă și intimă” a lui Meath cu producția propulsoare și lipicioasă a lui Sanborn, iar în scurt timp au început să vândă în cluburi din întreaga țară și să programeze festivaluri importante precum Bonnaroo, Firefly și Austin City Limits.

Meath (stânga), în trio-ul Mountain Man, înainte de a face echipă cu Sanborn (dreapta), care înregistra atunci sub proiectul său Made of Oak – Josh Sisk/For The Washington Post via Getty Images; Scott Dudelson/Getty Images

Apoi, între primul și al doilea album, s-au căsătorit – lucru despre care cei doi se simt confortabil abia acum să discute în public. „Am fost foarte, foarte protectoare cu informația ani și ani de zile, mai ales dintr-un amestec de teamă față de patriarhat”, spune Meath. „S-a întâmplat de câteva ori să fim intervievați și să fiu întrebat doar despre cum este să fiu într-o relație cu partenerul meu de creație. Atunci nu vorbim despre cântecele mele.”

Și-a dat ochii peste cap și a zâmbit. „Acestea fiind spuse”, adaugă ea. „Căsătoria e cea mai bună.”

În 2017, au revenit cu cel de-al doilea album intitulat cu obrăznicie What Now, condus de single-ul principal „Radio” (sample lyrics: „Singing I’ve got the moves of a TV queen/Folk girl hero in a magazine/Faking the truth in a new pop song”) care a respins orice cutie în care oamenii au vrut să îi pună, în timp ce își înfășurau mesajul într-un ambalaj pop delicios de sintetizat. Restul discului este fulminant, onest și profund amuzant; cântecele abordează succesul („Slack Jaw”), versiunile de noi înșine pe care alegem să le afișăm în fiecare zi („Just Dancing”) și un album al formației rock de scurtă durată din Washington The Microphones („The Glow”). Fiecare cântec este în egală măsură surprinzător și încântător.

Free Love, lansat pe 25 septembrie prin Loma Vista, extinde munca de bază expertă a lui Sylvan Esso de-a lungul a zece cântece complicate. „Există anumite teme în jurul cărora trupa a dansat în cei șase ani de când scoatem discuri”, spune Meath. „Este în continuare un lucru atât de provocator și incitant să faci o muzică intrinsec distractivă și molipsitoare care să atingă adevăruri mai profunde care nu sunt creier de șopârlă.”

O parte din atracția Sylvan Esso este tocmai asta – muzică pop fără compromisuri prezentată ca muzică pop, dar muzică pop care nu vorbește de sus cu ascultătorii săi. De asemenea, duo-ul oferă în mod voluntar mai multe puncte de intrare. Ei fac semn fanilor care vor să danseze și îi îmbrățișează cu căldură pe adepții folk-ului care caută o compoziție contemplativă și nuanțată care nu se lasă păcălită. La prima vedere, cântecele lor ar putea părea simple, cu teme recurente de dragoste, intimitate, prietenie, singurătate și încălcarea convențiilor. Ascultătorii care le abordează doar la acest nivel vor găsi destule motive de încântare. Dar cei care caută să sape mai adânc vor găsi refrenele lui Meath care îi învârt limba („Sainted halo, underworld goth vibes/You’ll do fine/For tonight”, cântă Meath pe „Ferris Wheel”), care merg mână în mână cu producția vibrantă și de susținere a lui Sanborn.

Apogeul acestei intersecții vine la jumătatea albumului sub forma lui „Free”, un cântec despre care trupa spune că a servit drept cheie care a deblocat restul Free Love. „Ceea ce făcea Amelia era să reacționeze la această lume din ce în ce mai tensionată din jurul nostru”, spune Sanborn. „Ea privea în interior și încerca să își amintească toate vremurile în care iubirea altor oameni era incredibil de ușoară. Există acel sentiment de realizare aproape vinovată că, atunci când iubim pe altcineva, o mare parte din asta înseamnă să iubim versiunea din noi înșine pe care putem spune că ei o văd.”

„Free Love ne arată îmbrățișarea complexității de a fi om, cu muzică pop care nu subminează cât de complicat este să fii o persoană”, adaugă el.

Meath și Sanborn au început să lucreze la Free Love la începutul anului 2019, la două luni după ce și-au încheiat turneul de susținere a celui de-al doilea efort al lor, aclamat de critici. Ei se aflau în Los Angeles, mixând albumul în această primăvară, când pandemia a lovit, forțându-i să zboare acasă în Carolina de Nord („mai ales pentru că am fost la Silver Lake Whole Foods și am zis: „Oh, f… la naiba, trebuie să plecăm de aici”) înainte ca lucrurile să ia o întorsătură. „În fiecare zi, ne uitam pe fereastră și vedeam din ce în ce mai puțin trafic”, spune Meath. „Era ca și cum, ‘Oh, nu, asta e rău.'”

Free Love trebuia să însoțească un turneu masiv, care să cuprindă mai multe apariții la festivaluri (inclusiv legendarul SuperJam de la Bonnaroo) care ar fi pus cele mai intime momente ale discului în mâinile a sute de mii de oameni. „Îți faci planuri în minte de genul: ‘Oh, asta va fi. Vom străpunge'”, spune Sanborn. „Așa că, în mod evident, la scara noastră mică, este o mare pacoste că toate astea au dispărut.”

Dar amândoi sunt de acord că există un avantaj neașteptat în a fi forțați să reducem lucrurile. „Free Love este prima realizare a unui lucru pe care l-am urmărit de mult timp, și anume ca Sylvan Esso să nu se mai simtă ca două persoane”, spune Sanborn. să se simtă ca și cum ar fi fost o singură expresie. Toate zidurile care existau între noi și care ne împărțeau rolurile au căzut încet-încet prin maturitatea comunicării. Este ceva ce nu poți avea cu cineva cu care nu ai lucrat atât de mult timp.”

La șapte ani de la începutul parteneriatului lor creativ, Meath și Sanborn încă găsesc noi bucurii în a face muzică împreună. „Ea este capabilă să evidențieze când reușesc și când eșuez într-un mod care nu se simte niciodată ca o depreciere sau o hiperbolă”, spune Sanborn. „Mă face să vreau să fiu un partener mai bun și un producător mai bun. Mă inspiră cât de mult efort vreau să depun pentru a-mi îmbunătăți propriul meșteșug, astfel încât să sper că într-o zi voi putea fi la nivelul la care se află ea.”

„Nick mă împinge spre a fi cât mai articulată pentru a justifica toate spațiile frumoase pe care le creează”, spune Meath. „Pentru că, de fapt, atât de des ceea ce facem este doar să descriem lucrul pe care celălalt l-a făcut.”

Deși Sylvan Esso au dansat în jurul opiniilor lor despre succesul tradițional în muzica lor timp de aproape un deceniu, amândoi spun că Free Love se apropie cel mai mult de ceea ce li s-a spus că ar trebui să simtă succesul. „Este cel mai bun lucru pe care l-am făcut vreodată”, spune Meath. „De fiecare altă dată când am terminat un disc, nu sunt interesat să îl mai ascult. Cu acesta, pur și simplu îmi place la nebunie. Vreau să îl ascult tot timpul. Sunt atât de mândru de el.”

Pentru o trupă care s-a ridicat la un nivel superior cu fiecare lansare, ar fi un fruct prea mic să spunem că cerul este limita pentru Sylvan Esso. Arenele vor fi (cu voia lui Dumnezeu) tot acolo și anul viitor, totuși. Pentru ei, în acest moment, succesul stă în lucrurile mărunte. Succesul constă în a învăța limba celuilalt și a o folosi pentru a crește. Succesul constă în construirea unei moșteniri în expansiune. Succesul constă în a nu face niciodată compromisuri de dragul unei victorii. Succesul este să faci unul dintre cele mai rezonante, calde și necesare albume ale anului.

„Creșterea care ne interesează de fapt este doar să fim o trupă mai bună”, spune Sanborn. „Fiecare dintre noi lucrăm fără încetare pentru a fi mai buni ca artiști individuali și pentru a ne îmbunătăți relația creativă. De fiecare dată când am îmbunătățit asta, publicul nostru a devenit mai mare. Pentru noi, există întotdeauna această teamă că următorul pas față de locul în care ne aflăm acum este unul în care trebuie să-l reduci un pic mai mult, iar noi nu suntem interesați de asta. Sunt extrem de încântat de mărimea publicului nostru în acest moment. Cât de grozav este faptul că am făcut aceste cântece ciudate și că au rezonat cu atât de mulți oameni? Nu mă pot gândi la un cadou mai bun.”

Meath intervine. „Dă-mi un hit de succes”, spune ea râzând. „Lasă-mă să vorbesc cu America despre faptul că nu mă epilez la subraț. Puneți-mă într-un tanga, lăsați-mă să fac un hit! Eu sunt jos. Puneți-mă pe canapea!”

Contenit legat:

• Cum a făcut Sufjan Stevens un album optimist despre „criza umanității”
• Yusuf/Cat Stevens descompune fiecare cântec de pe albumul său revoluționar Tea for the Tillerman
• Wayne Coyne despre experiențele din apropierea morții, Ken Burns și noul album al celor de la Flaming Lips, American Head

Înscrieți-vă la EW TV

Obțineți rezumate și dezvăluiri din culisele emisiunilor dvs. preferate și multe altele!