Superiorul nu mai este cel mai limpede dintre Marile Lacuri

Mulți oameni care au petrecut mult timp în jurul Marilor Lacuri consideră de la sine înțeles că Lacul Superior este cel mai mare, mai rece și mai limpede dintre lacuri.

Nu mai este așa.

În timp ce Lacul Superior nu a devenit mai murdar, lacurile Huron și Michigan au devenit semnificativ mai limpezi în ultimii 20 de ani sau cam așa ceva, a constatat un studiu publicat la începutul acestui an în Journal of Great Lakes Research.

Anecdotal, oamenii de știință știau că limpezimea apei se îmbunătățește în aceste lacuri. Dar acest lucru nu fusese cuantificat.

„Ceea ce ne-a surprins a fost magnitudinea schimbării”, a declarat Robert Shuchman, co-autor al studiului și co-director al Institutului de Cercetare Michigan Tech. „Nu aveam nicio idee că datele urmau să ne spună că Huron și Michigan au depășit claritatea apei din Lacul Superior. Acesta a fost elementul surprinzător.”

Cercetătorii au analizat imagini din satelit ale lacurilor surprinse între 1998 și 2012. În această perioadă, au descoperit că adâncimea la care lumina poate pătrunde în apă – cunoscută sub numele de zonă fotică – a crescut cu aproximativ 20 de procente în lacurile Michigan și Huron.

Ei atribuie o parte din această schimbare unei scurgeri mai reduse a fosforului. Schimbările climatice joacă probabil, de asemenea, un rol. Dar factorul dominant este explozia de midii zebra și quagga invazive în lacuri de la sfârșitul anilor 1990, au concluzionat cercetătorii.

Câteva dintre cele mai mari abundențe de midii quagga din lume se găsesc în Lacul Michigan, a declarat Gary Fahnenstiel, cercetător științific principal la Michigan Tech și co-autor al studiului.

„Deci, într-un sens oarecum figurat, aproape că puteți merge pe un pat de midii de la o parte la alta a lacului Michigan”, a spus el.

Aceste midii pot filtra întregul volum de apă din Lacul Michigan în doar șase zile, a spus Fahnenstiel, citând estimările actuale.

Aceste midii fac acest lucru înghițind planctonul din apă, care este absorbantul dominant de lumină.

Îndepărtați planctonul, iar apa devine mult mai limpede.

„Lacul Michigan îmi amintește acum de Caraibe”, a spus Shuchman, cu apă cristalină, albastru acvatic și plaje cu nisip alb de-a lungul țărmului său estic.

Dar este esențial să ne gândim la ramificațiile acestei clarități, a subliniat Shuchman.

Planctonul pe care îl filtrează midiile formează, de asemenea, baza lanțului trofic. Dacă acesta dispare, restul lanțului riscă să moară de foame. „Este foarte deconcertant”, a spus Shuchman. „Pentru că, dacă o duci la limită, Marile Lacuri ar putea fi complet limpezi, iar tu te plimbi cu caiacul și vezi fundul, dar ar putea sfârși prin a fi literalmente deșerturi ecologice.”

Apa mai limpede a dus, de asemenea, la o creștere bruscă a unei alge numite cladophora. Marile furtuni agită apoi algele, care plutesc spre țărm în rogojini urât mirositoare sau se depun pe fundul lacului și putrezesc.

„Vedeți locurile în care se adună pe fundul lacului, aceste cimitire vaste de alge în descompunere”, a declarat ecologistul acvatic Brenda Lafrancois de la National Park Service, care face adesea scufundări lângă Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, pe lacul Michigan.

Aceste alge sunt un punct fierbinte pentru dezvoltarea unei bacterii dăunătoare care, la rândul ei, produce o toxină de botulism care a ucis un număr mare de pești și păsări, inclusiv huhurezi migratori.

Lafrancois, care se află la Apostles Islands National Lakeshore, pe Lacul Superior, a declarat că, deși Lacul Superior, în ansamblu, este încă curat, există, de asemenea, indicii că calitatea apei de lângă țărm în Lacul Superior se deteriorează.

O analiză a hărților satelitare arată o tendință de scădere a calității apei în vestul Insulelor Apostoli de la mijlocul anilor 2000, a spus ea, în mare parte din cauza râurilor precum St. Louis și Brule care spală încărcături uriașe de sedimente în lac în timpul marilor ploi torențiale.

Ea bănuiește că fenomenele de ploaie mai mari, care se preconizează că vor crește în contextul încălzirii climei, sunt probabil cauza acestei tendințe.

Dar ar putea exista o mică veste bună. Este posibil ca numărul de midii invazive să fi ajuns la apogeu în Lacul Michigan, a declarat cercetătorul Gary Fahnenstiel. „Dacă aș fi un parior”, a spus el, „aș crede că Lacul Superior va redeveni mai limpede decât Lacul Michigan în 15-20 de ani.”

Și el crede că claritatea intensă a Lacului Michigan, în special, ar putea ajuta mai mulți oameni să recunoască frumusețea Marilor Lacuri și să se mândrească mai mult cu grija pentru ele, „și, sperăm, o mai bună administrare a resurselor”, a spus el.

Afară de Duluth, pe o porțiune stâncoasă a țărmului Lacului Superior numită Brighton Beach, într-o zi recentă, Rob Hall, în vârstă de 70 de ani, îi arunca bețe la labradorul său galben Liesel.

Întrebat ce părere are despre faptul că Lacul Superior și-a pierdut coroana de cel mai limpede dintre Marile Lacuri, Hall a spus că știe pe propria piele cât de limpede este lacul. Hall, un pompier pensionar, este un scafandru care a făcut aproximativ 500 de scufundări în marele lac.

„Îl beau, înot în el, mănânc peștii care ies din el”.

Și când i s-a spus despre faptul că Superior este depășit în claritate de Michigan și Huron, părerea sa despre lacul său preferat nu a fost influențată.

„Nu, este încă cel mai bun”, a spus el. „Îl numesc Superior cu un motiv.”

.