Spartacus Educational

Charles James Fox, fiul lui Henry Fox, un important politician din Camera Comunelor, s-a născut la 24 ianuarie 1749. După ce a fost educat la Eton și la Universitatea Oxford, Fox a fost ales să reprezinte Midhurst în Camera Comunelor când avea doar nouăsprezece ani.

La vârsta de douăzeci și unu de ani, Fox a fost numit de Frederick North, prim-ministru, ca Lord Junior al Amiralității. În decembrie 1772, Fox a devenit Lord al Trezoreriei, dar a fost demis de în februarie 1774 după ce l-a criticat pe influentul artist și jurnalist, Henry Woodfall.

Din afara funcției, Charles Fox s-a opus politicii lui North față de America. El a denunțat impozitarea americanilor fără acordul lor. Când a izbucnit războiul, Fox a cerut o pace negociată.

În aprilie 1780, John Cartwright a ajutat la înființarea Societății pentru Informații Constituționale. Printre ceilalți membri se numărau John Horne Tooke, John Thelwall, Granville Sharp, Josiah Wedgwood, Joseph Gales și William Smith. A fost o organizație de reformatori sociali, dintre care mulți proveneau din comunitatea disidentă rațională, dedicată publicării de tratate politice menite să îi educe pe concetățeni cu privire la libertățile lor străvechi pierdute. A promovat activitatea lui Tom Paine și a altor militanți pentru reforma parlamentară.

Charles Fox a fost convins de argumentele lui Cartwright. El a pledat pentru excluderea din vot a borough-urilor putrede și de buzunar și redistribuirea acestor locuri către orașele industriale în creștere rapidă. Când guvernul Lordului Frederick North a căzut în martie 1782, Fox a devenit ministru de externe în guvernul Whig al lui Rockingham. Fox a părăsit guvernul în iulie 1782, la moartea marchizului de Rockingham, deoarece nu era dispus să servească sub conducerea noului prim-ministru, Lord Sherburne. Sherburne l-a numit pe William Pitt, în vârstă de 23 de ani, în funcția de Chanchellor of the Exchequer. Pitt fusese un prieten politic apropiat al lui Fox și după aceasta cei doi bărbați au devenit dușmani înverșunați.

În 1787 Thomas Clarkson, William Dillwyn și Granville Sharp au format Societatea pentru abolirea comerțului cu sclavi. Deși Sharp și Clarkson erau ambii anglicani, nouă din cei doisprezece membri ai comitetului, erau quakeri. Printre aceștia se numărau John Barton (1755-1789); George Harrison (1747-1827); Samuel Hoare Jr. (1751-1825); Joseph Hooper (1732-1789); John Lloyd (1750-1811); Joseph Woods (1738-1812); James Phillips (1745-1799) și Richard Phillips (1756-1836). Personalități influente precum Charles Fox, John Wesley, Josiah Wedgwood, James Ramsay și William Smith și-au oferit sprijinul pentru această campanie. Clarkson a fost numit secretar, Sharp ca președinte și Hoare ca trezorier.

Clarkson a contactat un alt simpatizant, Charles Middleton, deputat pentru Rochester, pentru a reprezenta grupul în Camera Comunelor. Acesta a respins ideea și a sugerat în schimb numele lui William Wilberforce, care „nu numai că a dat dovadă de talente foarte superioare de mare elocvență, dar a fost un apărător hotărât și puternic al cauzei adevărului și a virtuții”. Lady Middleton i-a scris lui Wilberforce, care i-a răspuns: „Simt marea importanță a subiectului și mă consider nepotrivit pentru sarcina care mi-a fost încredințată, dar totuși nu o voi refuza în mod categoric”. Nepotul lui Wilberforce, George Stephen, a fost surprins de această alegere, deoarece îl considera un om leneș: „Nu a lucrat nimic pentru el însuși; era lipsit de sistem și dezordonat în obiceiurile sale; depindea de alții pentru informații și avea nevoie de un baston intelectual.”

Fox nu era sigur de angajamentul lui Wilberforce în campania anti-sclavie. El i-a scris lui Thomas Walker: „Există multe motive pentru care mă bucur că (Wilberforce) a întreprins-o mai degrabă decât mine și cred, ca și dumneavoastră, că pot fi foarte util în a-l împiedica să trădeze cauza, dacă ar fi înclinat în acest sens, ceea ce bănuiesc. Nu cred că nimic altceva decât o astfel de dispoziție sau o lipsă de judecată greu de crezut l-ar putea determina să arunce apă rece asupra petițiilor. De la ele și de la alte demonstrații ale opiniei fără uși mă aștept la succes.”

În mai 1788, Fox a precipitat prima dezbatere parlamentară pe această temă. El a denunțat „traficul rușinos” care nu ar trebui reglementat, ci distrus. El a fost susținut de Edmund Burke, care i-a avertizat pe deputați să nu lase comisiile consiliului privat să-și facă treaba în locul lor. William Dolben a descris ororile de la bordul navelor, cu sclavi legați de mâini și de picioare, depozitați ca niște „heringi într-un butoi” și afectați de „boli putrede și fatale” care infectau și echipajele. Cu sprijinul lui William Pitt, Samuel Whitbread, William Wilberforce, Charles Middleton și William Smith, Dolben a înaintat un proiect de lege pentru a reglementa condițiile de la bordul navelor de sclavi. Proiectul de lege a trecut cu 56 la 5 și a primit aprobarea regală la 11 iulie.

Când a izbucnit Revoluția Franceză în 1789, Charles Fox a fost inițial entuziasmat, descriind-o ca fiind „cel mai mare eveniment care s-a întâmplat în istoria lumii”. El se aștepta la crearea unei monarhii liberale, constituționale și a fost îngrozit atunci când regele Ludovic al XVI-lea a fost executat. Când a izbucnit războiul dintre Marea Britanie și Franța, în februarie 1793, Fox a criticat guvernul și a cerut încheierea negociată a disputei. Deși opiniile lui Fox au fost susținute de Radicali, mulți oameni l-au considerat defetist și nepatriotic.

În aprilie 1792, Charles Grey s-a alăturat unui grup de whigs care susțineau reforma parlamentară pentru a forma Prietenii Poporului. Trei pari (Lord Porchester, Lord Lauderdale și Lord Buchan) și douăzeci și opt de parlamentari whig s-au alăturat grupului. Printre ceilalți membri importanți s-au numărat Richard Sheridan, John Cartwright, John Russell, George Tierney, Thomas Erskine și Samuel Whitbread. Principalul obiectiv al societății era de a obține „o reprezentare mai echitabilă a poporului în Parlament” și „de a asigura poporului o exercitare mai frecventă a dreptului său de a-și alege reprezentanții”. Charles Fox s-a opus formării acestui grup, deoarece se temea că va duce la o scindare a Partidului Whig. Cu toate acestea, până în noiembrie, optzeci și șapte de filiale ale Societății Prietenilor fuseseră înființate în Marea Britanie.

Fox a dezaprobat ideile lui Tom Paine și a criticat Drepturile Omului, însă s-a opus în mod constant măsurilor care încercau să restrângă libertățile tradiționale. El a atacat planurile de suspendare a habeas corpus în mai 1794 și a denunțat procesele lui Thomas Muir, Thomas Hardy, John Thelwall și John Horne Tooke. Fox a promovat, de asemenea, emanciparea catolicilor și s-a opus comerțului cu sclavi. Fox a continuat să susțină reforma parlamentară, dar a respins ideea sufragiului universal și a susținut în schimb ca votul să fie acordat tuturor bărbaților gospodari.

Când Lord Grenville a devenit prim-ministru în 1806, l-a numit pe Charles Fox în funcția de ministru de externe. Fox a început să negocieze cu francezii, dar nu a reușit să pună capăt războiului. După ce a ținut un discurs pasionat în favoarea proiectului de lege privind abolirea comerțului cu sclavi în Camera Comunelor la 10 iunie 1806, Fox s-a îmbolnăvit. Starea sa de sănătate s-a deteriorat rapid și a murit trei luni mai târziu, la 13 septembrie 1806.

.