Spartacus Educational

Alexander Gardner s-a născut în Paisley, Renfew, Scoția, la 17 octombrie 1821. Familia s-a mutat la Glasgow, iar la vârsta de paisprezece ani Gardner a părăsit școala și a devenit ucenic bijutier.

În tinerețe, Gardner a devenit interesat de ideile socialiste susținute de Robert Owen. Inspirat de comunitatea New Harmony înființată de Robert Dale Owen și Fanny Wright în Indiana, Gardner a ajutat la înființarea Clydesdale Joint Stock Agricultural & Commercial Company. Planul era de a strânge fonduri și de a achiziționa terenuri în Statele Unite.

În 1850 Gardner, fratele său James Gardner și alte șapte persoane au călătorit în Statele Unite. A cumpărat terenuri și a înființat o comunitate cooperativă în apropiere de Monona, în Clayton County, Iowa. Gardner s-a întors în Scoția pentru a ajuta la strângerea mai multor bani și pentru a recruta noi membri.

Gardner a folosit o parte din fondurile sale pentru a cumpăra ziarul Glasgow Sentinel. Publicat în fiecare sâmbătă, ziarul relata știri naționale și internaționale. În editorialele sale, Gardner a pledat pentru reforme sociale care să fie în beneficiul clasei muncitoare. În trei luni de la preluarea controlului ziarului, tirajul a crescut la 6.500 de exemplare, făcându-l al doilea cel mai bine vândut ziar din Glasgow.

În mai 1851, Gardner a vizitat Marea Expoziție din Hyde Park, unde a văzut fotografiile lui Matthew Brady. La scurt timp după aceea, Gardner, care fusese întotdeauna interesat de chimie și știință, a început să experimenteze cu fotografia. De asemenea, a început să facă recenzii ale expozițiilor de fotografii în ziarul Glasgow Sentinel.

Gardner a decis să emigreze în Statele Unite în primăvara anului 1856. Și-a luat cu el pe mama sa, pe soția sa, Margaret Gardner, și pe cei doi copii ai lor. Când a ajuns la colonia Clydesdale, a descoperit că mai mulți membri sufereau de tuberculoză. Sora sa, Jessie Sinclair, murise din cauza bolii, iar soțul ei avea să o urmeze la scurt timp după aceea.

Gardner a decis să abandoneze comunitatea Clydesdale și să-și stabilească familia în New York. La scurt timp după aceea și-a găsit un loc de muncă ca fotograf la Matthew Brady. Gardner era un expert în noul colodiu (procedeu cu plăci umede) care înlocuia rapid dagherotipul. Gardner s-a specializat în realizarea a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de fotografii imperiale. Aceste printuri de mari dimensiuni (17 pe 20 de inci) erau foarte populare, iar Brady reușea să le vândă cu prețuri cuprinse între 50 și 750 de dolari, în funcție de cantitatea de retușuri cu cerneală india care era necesară.

În anii 1850, vederea lui Brady a început să se deterioreze și a început să se bazeze foarte mult pe Gardner pentru a conduce afacerea. În februarie 1858, Gardner a fost pus la conducerea galeriei lui Brady din Washington. Și-a dezvoltat rapid o reputație de fotograf de portrete remarcabil. De asemenea, el l-a pregătit pe tânărul fotograf ucenic, Timothy O’Sullivan.

La izbucnirea Războiului Civil American a existat o creștere dramatică a cererii pentru lucrările lui Gardner, deoarece soldații doreau să fie fotografiați în uniformă înainte de a merge pe front. Următorii ofițeri au fost cu toții fotografiați la Matthew Brady Studio: Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Samuel Heintzelman, Joseph Hooker, Oliver Howard, David Hunter,John Logan, Irvin McDowell, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Porter, William Rosecrans, John Schofield, William Sherman, Daniel Sickles, George Stoneman, Edwin Sumner, George Thomas, Emory Upton, James Wadsworth și Lew Wallace.

În iulie 1861, Matthew Brady și Alfred Waud, un artist care lucra pentru Harper’s Weekly, au călătorit pe linia frontului și au asistat la Bull Run, prima bătălie majoră a războiului. Bătălia a fost un dezastru pentru armata Uniunii, iar Brady a fost la un pas de a fi capturat de inamic.

La scurt timp după ce s-a întors de pe front, Matthew Brady a decis să realizeze o înregistrare fotografică a Războiului Civil American. El i-a trimis pe Gardner, James Gardner, Timothy O’Sullivan, William Pywell, George Barnard și alți optsprezece oameni să călătorească prin toată țara și să facă fotografii ale războiului. Fiecare dintre ei avea propria cameră obscură de călătorie, astfel încât plăcile de colodiu să poată fi prelucrate la fața locului. Printre acestea se numără faimoasele fotografii ale lui Gardner, President Lincoln on the Battlefield of Antietam și Home of a Rebel Sharpshooter (1863).

În noiembrie 1861, Gardner a fost numit în statul major al generalului George McClellan, comandantul Armatei Potomac. Primind gradul onorific de căpitan, Gardner a fotografiat bătăliile de la Antietam (septembrie 1862), Fredericksburg (decembrie 1862), Gettysburg (iulie 1863) și asediul de la Petersburg (iunie 1864-aprilie 1865).

De asemenea, i-a fotografiat pe Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Michael O’Laughlin, Edman Spangler și Samuel Arnold după ce aceștia au fost arestați și acuzați că au conspirat la asasinarea lui Abraham Lincoln. De asemenea, a fotografiat execuția lui Surratt, Powell, Atzerodt și Herold au fost spânzurați la Penitenciarul din Washington la 7 iulie 1865. Patru luni mai târziu a fotografiat execuția lui Henry Wirz, comandantul închisorii Andersonville din Georgia.

După război, Brady a înființat propria galerie Gardner în Washington. Aceasta a inclus fotografierea infractorilor condamnați pentru poliția din Washington. De asemenea, a publicat o colecție în două volume cu 100 de fotografii din Războiul Civil American, Gardner’s Photographic Sketchbook of the War (1866).

În 1867 Gardner a devenit fotograful oficial al Union Pacific Railroad. Pe lângă faptul că a documentat construcția căii ferate în Kansas, Gardner a fotografiat și nativii americani care trăiau în zonă. Alexander Gardner a murit la Washington în 1882.

.