RIP, pește de mână neted. Ai fost ciudat, iar acum ai dispărut.

Un pește cu aspect neobișnuit, cu ochi bulbucați, o înotătoare asemănătoare cu cea a unui mohawk pe cap și capacitatea de a merge pe fundul mării cu ajutorul aripioarelor pectorale și pelviene a atins o etapă sinistră. Așa-numitul pește de mână neted (Sympterichthys unipennis) a fost declarat dispărut, fiind primul pește marin modern înregistrat care a dispărut complet, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).

Cu doar 200 de ani în urmă, peștele de mână neted era atât de abundent în Australia – unde se scălda în apele calde de coastă din Tasmania – încât a fost printre primele specii de pești care au fost documentate științific în Australia. În 1802, naturalistul francez François Péron a prins primul specimen al acestei creaturi ciudate cu o plasă de imersie în sud-estul Tasmaniei, o performanță care a funcționat deoarece peștele de mână trăiește în ape puțin adânci, a precizat IUCN într-o declarație.

Acum, specimenul lui Péron (pe care îl puteți vedea aici) este singurul pește-mână neted pe care oamenii de știință îl mai au de studiat. Nu că cercetătorii nu ar fi căutat. În ciuda studiilor subacvatice extinse de-a lungul coastei australiene, peștele de mână neted „nu a mai fost observat de peste 200 de ani”, ceea ce înseamnă că Péron a fost singurul om de știință înregistrat care a colectat unul, potrivit unui studiu din 2017 publicat în revista Biological Conservation.

Relaționat: Fotografii: Cei mai ciudați pești care arată ciudat

Cu dispariția peștelui de mână neted, au mai rămas în viață doar alte 13 specii de pești de mână. Toți acești pești trăiesc pe fundul mării, unde folosesc înotătoare asemănătoare cu cele ale mâinilor pentru a „merge”. Acești pești sunt acum atât de rari, încât conservaționiștii au anunțat cu bucurie lumii că au descoperit în 2018 o populație necunoscută până acum a peștelui de mână roșu (Thymichthys politus), formată din 20-40 de indivizi, relata anterior Live Science.

Peștele-mână este un pește-pescar, ceea ce înseamnă că este rudă cu peștele-pescar de adâncime, bestia cu dinți care are un bec luminos atârnând de cap, potrivit Scientific American. Deși peștii „plimbăreți” nu au o lumină luminoasă, ei au un alt truc grozav care îi uimește pe oamenii de știință: Puii lor nu au un stadiu larvar. În schimb, peștii de mână nasc pe fundul mării puii complet formați, potrivit Fauna & Flora International (FFI), o organizație de conservare cu sediul în Marea Britanie.

În plus, peștii de mână sunt casnici; ei nu au un habitat mare. Cu alte cuvinte, dacă zonele lor sunt perturbate, peștii de mână nu mai au unde să se ducă.

„Își petrec cea mai mare parte a timpului stând pe fundul mării, cu o fluturare ocazională pentru câțiva metri dacă sunt deranjați”, a declarat Graham Edgar, ecologist marin la Universitatea din Tasmania, pentru Scientific American. „Deoarece le lipsește stadiul de larvă, nu se pot dispersa în locații noi – și, prin urmare, populațiile de pești-mână sunt foarte localizate și vulnerabile la amenințări.”

Potrivit IUCN, peștii-mână sunt amenințați de suspecții obișnuiți care pun în pericol viața marină, inclusiv pescuitul, poluarea, răspândirea rechinului invaziv din Pacificul de Nord (Asterias amurensis) și distrugerea habitatului. În special, o pescărie istorică de scoici care a funcționat în regiune până în 1967 a dus la moartea multor pești-mare, în principal prin dragarea habitatului peștilor și prin captura accidentală (aruncarea peștilor capturați neintenționat, ceea ce duce adesea la moartea acestor pești), a raportat IUCN.

Proiectul de conservare a peștilor de mână a marcat dispariția peștelui cu un tweet pe 19 martie, spunând: „@IUCNRedList a actualizat listele tuturor peștilor de mână #handfish (Familia Brachionichthyidae). Include primul pește osos marin care a fost listat ca fiind #extinct (peștele de mână neted, Sympterichthys unipennis).”

Între timp, nimeni nu a raportat că a văzut peștele de mână înrudit Ziebell în mai mult de un deceniu, a notat Handfish Conservation Project. Dar există speranță pentru o altă specie, peștele de mână roșu (foto sus). Această specie are două populații cunoscute în largul coastei de sud-est a Tasmaniei, iar acum tinerii peștișori de mână roșii sunt, de asemenea, crescuți în captivitate în Tasmania, potrivit The Wonder Weekly, o publicație realizată de Universitatea din Tasmania și guvernul tasmanian.

Publicat inițial pe Live Science.

.