Rhode Island analizează posibilitatea de a nu achita obligațiunile pentru celebra afacere 38 Studios

Rămășițele celui mai mare scandal de dezvoltare economică din Rhode Island nu s-au încheiat încă. În 2010, agenția de dezvoltare economică privatizată a statului a împrumutat 38 Studios – o companie de jocuri video fondată de fostul aruncător din liga mare Curt Schilling – aproximativ 75 de milioane de dolari sub formă de subvenții pe care statul s-a împrumutat pentru a le oferi. Firma a dat faliment în scurt timp, lăsând, se pare, contribuabililor o obligație care a ajuns la 89 de milioane de dolari (cu dobândă), inclusiv o plată de 12,3 milioane de dolari datorată anul viitor.

Aceste plăți sunt acum sub semnul întrebării. Președintele Camerei Reprezentanților din Rhode Island, Nicholas Mattiello, a programat întâlniri cu Moody’s și Standard & Poor’s pentru a discuta consecințele neplății. Deși aceste obligațiuni nu sunt susținute de credința și creditul deplin al statului Rhode Island, un consultant anterior al statului a făcut avertismente grave cu privire la neplata, susținând că această măsură ar degrada Rhode Island la statutul de obligațiuni de tip junk.

Mattiello a devenit președinte al Camerei în urmă cu două luni, după ce FBI a percheziționat biroul predecesorului său, Gordon Fox, care a jucat un rol important în aprobarea împrumutului către 38 Studios. Potrivit unor știri recente, avocatul lui Fox a cerut anularea unei citații pentru documente legate de 38 Studios, invocând dreptul clientului său, conform celui de-al cincilea amendament, de a nu se autoincrimina. Nu a fost depusă nicio acuzație în urma percheziției.

Fox avea, de asemenea, legături cu un avocat din Providence pe nume Michael Corso, care a fost implicat în afacerea 38 Studios. Documentele scurse în presă arată că Corso a fost plătit cu 300.000 de dolari de către 38 Studios pentru a interacționa cu agențiile și oficialitățile de stat. Dezvăluiri suplimentare arată că Corso a fost plătit cu 485 de dolari pe oră de către 38 Studios pentru a evalua potențialele stimulente pentru companie. Corso nu s-a înregistrat ca lobbyist în numele 38 Studios. Această dezvăluire a lansat o investigație suplimentară în luna mai a acestui an de către poliția statală cu privire la potențiale încălcări ale activităților de lobby.

Corso este, de asemenea, un broker de credite fiscale. Compania sa, Preservation Credit Fund, a avut un contract cu 38 Studios pentru a-i permite acestuia să vândă credite fiscale garantate de companie. Potrivit paginii de LinkedIn a lui Corso, „Preservation Credit Fund lucrează îndeaproape cu dezvoltatorii și consilierii pentru a maximiza beneficiile creditelor fiscale, pentru a oferi consultanță cu privire la problemele legate de creditele fiscale și pentru a furniza servicii de sindicalizare”. Corso a fost supranumit principalul broker de credite fiscale pentru filme din stat și a susținut chiar că este principalul redactor al creditului fiscal pentru conservarea istorică din Rhode Island.

Într-o altă evoluție ciudată, statul a angajat recent First Southwest, un consilier financiar pe care îl dă în judecată în același timp pentru „fraudă, neglijență și malpraxis juridic” în legătură cu împrumutul 38 Studios. Potrivit procesului intentat de stat și raportat de Providence Journal, First Southwest a fost plătit cu 120.000 de dolari pentru a prezenta subvenția pentru împrumutul 38 Studios consiliului de administrație al agenției de dezvoltare economică privatizate și agențiilor de rating al obligațiunilor. Procesul acuză First Southwest că a ascuns informații vitale despre afacere, în primul rând faptul că societatea era subcapitalizată, făcând astfel ca împrumutul să pară mai puțin riscant decât era. Compania neagă aceste acuzații. Noi e-mailuri făcute publice în această săptămână dezvăluie discuții interne între directorii 38 Studios cu privire la minimizarea problemei subcapitalizării.

Este un fapt puțin cunoscut faptul că statele și orașele acoperă uneori obligațiile de datorie pentru tranzacții de dezvoltare economică eșuate sau cu probleme (inclusiv districte de finanțare a creșterii impozitelor), chiar dacă nu sunt obligate tehnic să facă acest lucru. Dar teama de a plăti rate ale dobânzii uzurpatoare la viitoarele tranzacții le determină să plătească cu reticență. Good Jobs First a observat că, în timpul Marii Recesiuni, unele agenții de dezvoltare au devenit aparent foarte laxe în ceea ce privește standardele de verificare a acordurilor, deoarece politicienii erau disperați să pară agresivi în ceea ce privește locurile de muncă. În cazul subvențiilor bazate pe performanță, cel puțin contribuabilii nu vor avea de suferit de pe urma unor astfel de înțelegeri; dar atunci când datoria publică este lansată pe o garanție insuficientă, ca în cazul înțelegerii cu Studio 38, contribuabilii vor avea de suferit indiferent de ceea ce decid să facă oficialii din Rhode Island.

Este un moment de învățare despre antreprenori celebri, consultanți de credite fiscale și politicieni neliniștiți.

.